リシアンの契約 ～呪われた世界と聖なる夜の仔～

第四章 『リシアンの契約β』 ～ディヴァイン・ビギニング編～

“理緒” ～ひとつの夢が咲くとき～

ひとりになりたかったんですの、と理緒（りお）先生は言う。

ちょっぴりさびしそうな笑み。

それでもその口調は、

とっておきの打ち明け話をするように、ほのかに明るかった。

「大勢の男性に好かれましたわ。

　でも、それはわたくしのこの少しばかり恵まれたプロポーションと、

　女医（じょい）というブランドのおかげ。

　本当のわたくしをみてくれる殿方は、ひとりもおりませんでしたわ」

それに気づいたのはだいぶあと。

だからこそ、途方（とほう）にくれた。

「……わたくしは、ばかな女だったんですの」

控（ひか）えめに微笑みながら、明るく、理緒先生――リオンさんは言う。

気づいた時には、初めてのお付き合いのだいぶあと。

広大な道の真ん中に、ひとりきり。

泣きべそをかきたい気持ちでいっぱいだった。

すみっこに座りこんだ。

いっそ、子どものように泣いてしまえたらどんなに楽だっただろう。

初恋にやぶれた少女のように、大泣きできたら。

そんな時でしたの、とリオンさんはちいさく微笑む。

「――御前（おまえ）、泣いているのでやんすか？」

疑問に思って目を上げる。

それは、ちいさな体だった。

青紫に発光する、わたあめのようにまんまるな身体。

緩やかなラインを描く、しゅるりとしたしっぽ。

ふにふにとしたマシュマロのような触覚。

加

えて三日月のような、きらきらした目をした、可愛いらしいお化け。

それが、わたくしの前にいた。

「御前、まさか話すこともできないのでやんすか？」

呆れたように、ぷふん、と鼻息をひとつ。

偉そうだが、それはそのチャーミングな容姿とあいまって、

どこか強がるこねこのように、可愛らしかった。

「わたくしは……」

そうだ。わたくしは、誰なのだったか。

意識が曖昧（あいまい）で、ひどくぼんやりしている。

視界も霧がかったようで、まるで夢のようだった。

そうか、夢。これは夢なのだ。

わたくしはおかしくなって、少し笑った。

「わたくしはリオン。ミュステーリオンですわ」

不思議とすらすらと口をついた。

子どもの頃読んだ、童話（どうわ）に出てくる、謎解（なぞと）きの神。

恐ろしげで、謎めいた、美しい知識の神。

あんな風に聡明（そうめい）で、超越した存在になれたなら、

このちっぽけな悩みなど、消し飛んでしまいそうだった。

「……そうでやんすか。ならば、そう振る舞うがいいでやんす」

一区切りすると、しゅるん、と近づき、まっすぐにわたしの瞳を覗きこむ。

「ここは昼の世界と夜の世界の狭間。――御前の望みが叶う場所。

　……言ってみるでやんす。

　古き信託（しんたく）の神、オラキオスのなれの果て、

　オラシオンの名において、御前に力を与えよう」

「オラ……シオン？」

「なんでやんすか？」

「とっても素敵なお名前。それに、おそろいですわ」

「……？」

「＜リオン＞と＜シオン＞。まるでふたごの家族みたい。

……ふふ、シオンさま、あなたは素敵な紳士（しんし）ですのね？」

その存在が、自分とはほど遠い、

高次（こうじ）の存在だと、もう気づいていた。

だけど、その存在――きっとおとぎ話の神さま……は、

それでも、可愛くて、可愛くて、仕方なかった。

容姿（ようし）といい、しゃべり方といい、存在といい。

そしてなにより素敵なのは、

そんな彼とわたしは、愛称にすれば、たったのひと文字違いなのだ。

そのことが、全身を包み込むぐらい、しあわせで、たまらなかった。

……みつけた、と思った。

――賭けよう、と思った。

人間でなくなってもいい。

いっそ、今までの自分をぜんぶ捨ててしまったらいい。

わたくしは、リオン。知恵の神、ミュステーリオン。

わたくしは、このひとのくれた運命に、すべてを委（ゆだ）ねよう。

そう思った瞬間、胸が熱くなった。

軽やかに、踊る心音。

まるでなにかに包まれているかのように、上がる体温。

その高揚感（こうようかん）と、開放感といったら！！

わたくしは、微笑み、おじぎをする。

「神さま。わたくしを、あなた様の僕（しもべ）にしてくださいませ」

心からの言葉だったが、

彼、いいえ、シオンさまは、やや不機嫌そうに目を細めた。

「断（ことわ）るでやんす」

「……なぜ？」

なんとなく、わかっていた。

けれど、口をついたのは、疑問の言葉だった。

「御前は、自由でやんす。

　我のようななれの果てには、御前は見合わない。

　御前は、我なしでも、じゅうぶんでやんす」

「――それは…」

心ぼそそうに不満を述べるわたくしに、彼は続ける。

「だから、その翼で、羽ばたいてゆけ。

　御前は、紫の神にふさわしい。

　その美しい神格（しんかく）でもって、知識を、真実を乞（こ）う民に、

　手を差し伸べ、導くことが、御前にふさわしい生き方でやんす」

まるで、とびきりの賛辞（さんじ）を贈るかのような言葉に、

身体が震えた。

「貴方様は……」

なんてやさしい。なんて、あたたかな、言葉だろう。

まるで、道に迷った子羊に手をさしのべる、メシアのような。

「……御前は、知恵の神ミュステーリオン。

　御前にひとつの美しい国と、たくさんの迷える民を託そう。

　御前が、御前であるために、御前が、迷わぬように。

　――御前の望みを、叶えよう」

その言葉はもうまどろみのなかだった。

そうして、わたくしは、常闇（とこやみ）の国の女神になった。

紫の国に立つ、知恵と神秘、知識と謎解きの神、ミュステーリオンとして。

それは、甘いだけではない、けれども祝福にみちた世界だった。

現実世界の縮図（しゅくず）で、そこに隠された真実を強調したような、

ゆりかごの世界だった。

――わたくしは、そうして、恋をした。

その、可愛らしい神さまの、ほんとうの姿をみることもなく。

ただ、その魂に、そのこころに、心からの崇敬（すうけい）を寄せた。

でも、彼がなにものだって、きっとわたしは恋をした。

人でなくとも、神でなくとも、惹（ひ）かれただろう。

最高神オラキオスでなくとも、青の神オラシオンですらなくなっても、

ただの使い魔、紫緒（しお）となっても。

わたくしにとって、あなたは最高の神さまだと、思った。

こんな取るに足らないお嬢様あがりの女医に、

その消え失せかけた最後の神権（ちから）をもって、

願いを叶えてくれた彼を、誰が嫌いになるだろう。

誰が恋焦（こいこ）がれずに、いられるだろう。

だから、わたくしは、今日も微笑む。

この運命に、すべてを委（ゆだ）ねようと、そう決めたのだから。

――もう、わたくしは迷わない。