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～きみの、“ほんとうの願い”～ -後編-

『　御前に、この我を語る権利は無い……　』

めらめら、と吹き出す藍色（あいいろ）の業火（ごうか）をまとい、

その躰（からだ）が、みるみるうちに膨（ふく）れ上がり、燃えあがる。

廃墟（はいきょ）と化した城を、突き破るようにして、

その巨躯（きょく）が姿を現した。

群青色（ぐんじょういろ）の躰（からだ）は、

まるでひとつの巨大な雲のように、天を覆（おお）っていた。

金貨色（きんかいろ）だった眼は、まるで……燃え上がる黄金の炎だ。

めらめらと激しい怒りをたたえた、

でも、どこまでも高貴な、美しい炎が、ぼくの眼に焼付いた―-。

――鐘の鳴る音がする。

それは、ぼくの知らない紫緒（しお）。

ぼくの知らない――＜運命の序曲＞……。

紫緒は――いや、＜オラキオス＞は言う。

『灰の神は死んだ。おおかた、その霊力を奪い取ったのは、御前だろう？

　我を侮（あなど）るなら、その命、なきものと思え……　』

もう一度、奏でられた、荘厳（そうごん）なパイプオルガンのような声。

響きわたるというより、響き壊すように、びりびりと鼓膜をふるわせる。

その衝撃に、もろい壁の数々が、崩れ落ちた。

「――ふん。その程度のこけおどしで、我が怖がるとでも？

　いかにも。灰の王は我、灰の神の力を我がものにしたのは、我じゃ。

　だが、誰が我を責める？

　破滅の神、彼（か）の神の力の暴走により、灰の国は壊滅した。

　荒廃（こうはい）した国に彼は必要か？　否じゃ。

　神が国を滅ぼすなら、我こそが神になる！

　彷徨（さまよ）える子ども、

　絶望に幸福を望む子らに、ひとときの夢を――。

　その我が間違っておると、お主は申すのか――！？

　無知な子どもを騙（だま）し、その信頼を裏切ったお前が――！」

紫緒の動揺（どうよう）が伝わってくる。

びりびりと、ぼくの指の端（はし）まで。

「……紫緒」

ぼくの声に、紫緒はその膨れあがった体を、ランタンに収めた。

「――我はただ……」

「わかってる」

ぼくはちいさく微笑んだ。

紫緒は、いつだってぼくの味方だ。

戦う力を持たないぼくを、いつだって守ってくれる。

紫緒は、ぼくを騙そうとしていたわけじゃない。

ただ、言えなかった。自分が最高神で、神霊（しんれい）だったなんて。

そして今は、ただの使い魔の力しかないなんて。

そんな弱音は――吐きたくなかったのだ。

そんな不安は――みせたくなかったのだ。

唯一の家族を失い、途方（とほう）に暮れたぼくを想って――……。

「ザラスシュターさん。

　あなたは、少しも、間違ったことをしていません。

　灰の国は、ひどい有様（ありさま）でした。

　飢え渇くひとたちが彷徨（さまよ）う、死の国。

　弱いばかりの灰の子どもたちは……。

　いえ、灰の国にかぎったことじゃない。

　他ならぬぼくたちは、しあわせなゆりかごを欲した。

　甘く、やさしい、常闇（とこやみ）の夢……。

　ぼくは、忘れるところでした。

　この常闇の世界……それはあなた、

　ザラスシュターさんが生み出したものですね？

　現実と夢の狭間（はざま）で、

　ぼくは大きな怪我（けが）を負（お）った。

　それを癒したのは紫緒だった。

　でも、ぼくの脳はそれを認識できなかった。

　だって、ザラスシュターさん、あなたがこの世界の動力（どうりょく）、

　＜ドリームエンジン＞の開発者なんでしょう……？」

灰原賢悟（はいばら・けんご）。

全世界に散らばる、いわくつきの大病院の管理者。

それが、ザラスシュターさんの、昼の世界での顔――。

白鐘（しろがね）さん――常闇の白の神が話していた、

ドリームエンジンとは、これまでの情報から想像するに、

おそらく、ぼくたちの脳内に存在する、

エンドルフィン……セロトニン。

快楽と幸福をつかさどる脳内物質を操作する、なんらかの装置だろう。

その仕組みは、ぼくたち無学（むがく）な一般人には、

とうてい、うかがい知ることはできない、

いわば、超科学技術＜オーバーテクノロジー＞。

「……ほほう？　お主、やはり……。

　その超人的な直観力、青の国の最高峰（さいこうほう）の仔の証とみた。

　瑠璃（るり）の魔女が、お主を育てたのも、必然か。

　さすれば、オラキオス。

　……おまえこそが、かつての青の神というわけか。

　なるほど、合点（がてん）がいったわい。

　濃度、密度共に、最高峰の癒しの力…。

　じゃが、その力は、ほとんど枯渇（こかつ）しておる。

　いったい、どれほどの禁忌（きんき）に手を染めれば、

　そこまで墜（お）ちることやら。

　リシアン……いや、“涙花（るいか）”。

　その顔には、覚えがあるぞ。

　転生したのは、リキア・エイドス……

　“愛染”だけではないというわけか」

「……っ？」

――転生。

常闇の最高神、篠姫さんのみに許された力。

もしかして、紫緒が今の紫緒になったのは……。

「そう、すべては、お主のため。

　そうじゃろう？　オラキオス、いや青の神、オラシオン。

　お前は愚かにも、自らの名前ごと、存在ごと、贄（にえ）とし、

　かつての＜涙花＞を蘇（よみがえ）らせたのじゃろ？」

「――ぼくの、ため……？」

茫然（ぼうぜん）としながらつぶやく。

紫緒が、ただの使い魔に貶（おとし）められたのは、

ぜんぶ、ぼくのせい……？

ゾロアシュトラ教の最高神、オラキオスから、青の神オラシオンに。

そして最後には、ただの使い魔――＜紫緒＞に、堕（お）ち。

ぼくを治癒（ちゆ）するために、その力を使い果たし、

その紫緒としてすらも、この世に存在できなくなった……。

ツァラトゥストラさん……メイエル・ザラスシュターさんに、

眠りについたその心臓＜アルミナ＞を呼び覚ましてもらわなければ、

そのまま二度と、生き返ることもなく……。

もしかしたら、ほんとうに、この世界から消えてしまったかもしれない。

いや。絶望してる場合じゃない。

＜かつての涙花＞とは、いったい誰のことなんだ……？！　

「……ザラスシュターさん」

足がすくむ。唇が震える。それでも聞かなければ。

紫緒がぼくに隠していた、「ぼく」という存在の真実を――！

「……もうよい」

ぶわ…！

青い花びらが、またたくまにあたりに咲き、散りほこった。

ただよう木蓮（もくれん）のにおい。

紫緒。

いや、オラシオンは、その天をつくような体を花開かせ、重い唇を開いた。

「リシアン……まずは、我の謝罪（しゃざい）を聞け。

　我は、御前を騙（だま）していた。御前に偽っていた。

　我は本来、御前の使い魔でも、

　ましてや古今東西（ここんとうざい）の羅針盤（らしんばん）でもない。

　我は、あまねく願いにより、形造（かたちづく）られた、

　信託（しんたく）の神、オラキオスのなれの果て。

　そして、御前こそ、我、かつての青の神、オラシオンの唯一の息子……、

　涙花＜ルキア＞の生まれ変わりなのだ…」

――ルキア。

その名前は、まるで、青の王ルキウスさんと、白の王リキアの混合……。

いや、リキアは虹の神、篠姫さんの手によって、

ルキウスさんの妹として転生している。

神の子は王。

だとしたら、ルキウスさんは、そしてぼくという存在は、いったい……？

『ルキウス……＜粉雪＞とは……御前の写（うつ）し身（み）――。

　いわば泡沫（うたかた）の影武者（かげむしゃ）。

　ゆえに＜粉雪＞は昼の世界では、けして存在し得（え）ぬ。

　御前という、本物がいるかぎり、

　ルキウスは同じ時の中、生身（なまみ）を保（たも）てない。

　精神でしか、霊体のみでしか存在することは叶わぬ。

　虹の神、篠姫之大神（しのひめのおおかみ）の、

　胎内（たいない）に一度は存在を許されていたが……。

　大神の力の代償は、他者の願いをすべて叶える代わりに、

　自分の願いすべてを棄却（ききゃく）するという、

　最も苛烈（かれつ）なる呪い。

　常闇の呪いは、なくならない。

　なぜなら、その呪いこそが祝福の代償（だいしょう）。

　人々の願いこそが、

　この世界を動かす唯一の動力＜エンジン＞であるならば、

　人々の昼の世界での絶望こそが、その動力源＜エナジー＞。

　ふたつの世界は、お互いにお互いを片翼（かたよく）とし、

　もはや、お互いなしでは、存在しえない。

、

　　朝顔（あさがお）、

　　　　昼蝉（ひるせみ）、

　　　　　　　黄昏（たそがれ）……

　　　　　　　　　――そしてこの、常闇の世界にしても同じ。

　互いを縛り、互いを支えにし、

　永遠につづく写し鏡のように、同時に存在している。

　ドリームエンジンなどは、後付けの物にすぎぬ。

　ただ、相互変換成功率（そうごへんかんせいこうりつ）を上げるだけの、　偶発物（ぐうはつぶつ）。

　とうにこの世界は、終わりのない迷路（めいろ）のなか。

　それは、常闇のメシア、＜ルキア＞にすら、

　改訂（かいてい）することはかなわぬ、

　絶対にして、不動（ふどう）の定め……」

　そこまで語ると、オラシオンはどこか遠い目を、ぼくに合わせた。

「……御前よ。この我のことが憎いか。

　影武者＜ルキウス＞に青の王を継（つ）がせ、

　御前には、ただの仔としての幸福しか許さず。

　ついぞ一度も愛すことのなかった、この我を――……」

ぼくは、息を飲みこみ、そして吐（は）いた。

「――紫緒。ぼくは、あなたをおとうさんなんて、呼ばない。

　だけど、憎むなんて、恨むなんて……。

　ましてや、愛されてないなんて、思ってない。

　きみは、確かに、実のおとうさんとしては、ぼくを愛さなかった。

　だけど、きみは、ぼくを普通の子として、

　友人として、相棒として……愛し、慈（いつく）しんでくれた。

　青の王とか、メシアとか。

　そんな重い運命を背負わせることも、期待することもなく。

　ただ、ぼくに平凡なしあわせをくれた。

　……そう、きみが、ぼくに翼をくれたんだ。

　遠く、遠く。どこまでも飛んでゆける翼を。

　――ねえ、紫緒。

　きみはぼくのために、すべてを投げ打った。

　ぼくのしあわせのために、すべてを捧げてくれた。

　でも、ぼくはそんなものは……いらないよ。

　きみのしてくれたことは、とてつもなく偉大だし、すごく嬉しい。

　――ぼくのために。

　いつだってぼくだけのために、存在してくれたそのことに。

　その、まばゆい愛に。

　ぼくは……感謝したい。

　でもぼくは、きみの犠牲（ぎせい）なんて望んでない――。

　きみがいたから、ぼくは生まれた。

　涙花＜リシアン＞として、新しい人生を生きた。

　だけど、きみは、自分自身を粗末（そまつ）にするべきじゃない。

　だから、ぼくはきみに返す。

　きみの大事な友達。ぼくの偉大な使い魔。ぼくの唯一の相棒。

　紫緒。きみに命令する――」

そう、これが、ぼくの最後の命令……ぼくが持てる、最大の権限――。

「“きみはぼくの使い魔なんかじゃない。

　　ぼくの神、＜青き聖なる炎＞、オラシオンだ――！”」

微笑んだぼくは、両手にかき集めた花びらを、宙に放った。

柔らかくまばゆい、光の洪水（こうずい）が、ぼくの掌からあふれだし、

――青いばかりの美しい、美しすぎる花火が、その周囲を彩った。

甘くさわやかな木蓮（もくれん）の薫（かお）りが、

廃墟（はいきょ）に空いた穴を軽やかに抜け、灰色の空に飛び込んでいく。

――青空。

そう、聖なる青＜ヘブンリーブルー＞が、

くすんだ空を、一瞬で染め上げた。

それは、ほんとうにひとときの奇跡だったけれど。

――紫緒。ぼくの、永遠の相棒。

もうあなたは、ぼくに縛（しば）られなくていい。

偉大なその存在を、ちいさな檻（おり）に押し込めることも、

ぼくを騙したなんて、罪悪感に囚（とら）われることも、

ましてや、使い魔なんて、

窮屈（きゅうくつ）な契約を、まっとうすることもない。

「――オラシオン。

　あなたは、ぼくの神。

　ぼくはあなたに、ぼくを捧げる。

　誓わせてください。

　あなたに仕え、あなたのしもべとして、

　冠（かんむり）を戴（いただ）き、青の国に朝焼けをもたらすことを――」

ぼくは身体を折り、頭（こうべ）を垂（た）れ、

その両手をそっと床につけた。

冷たく汚れた床が、清廉（せいれん）な空気にさらされ、

うつくしい純白の大理石（だいりせき）に変わってゆく。

「リシアン」

戸惑（とまど）ったような声が、響くようにして聞こえるが、

ぼくは気にしなかった。

「……神さま。

　あなたの愛は、とても美しく、だからこそ、ぼくには重すぎる。

　どうか、その罪意（ざいい）から、ぼくを解放してください。

　そしてなにより、あなたを解放してあげてください。

　ぼくの臣下（しんか）として生きるのではなく、

　あなたの臣下として、ぼくを使ってください。

　これが、ぼくがあなたに尽（つ）くせる、最上級のお礼です。

　あなたは、ぼくに最高の人生を与えてくれた。

　ぼくは、もう、それ以上を望みません……」

これがほんとうに、正しいことなのか、わからなかった。

それでも、これ以外にできることは、ぼくには、きっとない。

――罪滅ぼしのつもりなんかじゃない。

ただ、心をこめて、お願いしたかった。

ぼくから“紫緒”への、神さまへの、最後のお願いを。

鼓動（こどう）が脈打（みゃくう）つ。

ぼくは、今、神さまにお願いしている。

古（いにしえ）の最高神。常闇の父なる神に――。

一秒、二秒、と静寂（せいじゃく）がつづく。

ぼくはいまさら、うろたえた。

土下座（どげざ）で頼み込む。

神さまへは当然の作法（さほう）だ。最低限の礼だ。

けれど、彼は紫緒なんだ。

“紫緒”は、そんなこと望まないんじゃないか。

三秒、四秒。

鼓動が、激しく胸をたたく。

もしかして……もしかしてぼくは、慌てるあまり、

一番、してはいけないことをしてしまった……！？

五秒、六秒――いや、もう時間なんてわからない。

――紫緒の顔がみれない。

紫緒は……紫緒は……紫緒がほんとうに望んだことは……！？

「……面（おもて）をあげるでやんす」

ぼくは思わずはっとした。

目の前に飛び込んでくるのは、金貨色（きんかいろ）の瞳。

もみじのような手。ちいさなちいさな、そのからだ。

「し……神さま……」

「紫緒でいいでやんす。おまえは誤解している。

　我のしあわせは、おまえのしあわせ。

　我は自由なんて、力なんて望んでいない。

　ただ、おまえの傍で、おまえを見守っていたかった。

　おまえが王になりたいというのなら、それを叶えよう。

　だが、それはおまえのほんとうの望みではない。

　おまえに翼があるというならば、それでどこまでもはばたいてゆけ。

　常闇の世界のすべてを見、聞き、触れてみせよ。

　それが、我――紫緒の、おまえへの、唯一の望みでやんす」

そういって、紫緒は、くるんと宙返りすると、

みゃおん、とその姿をさらけ出した。

黒く、それでいて一級品のビロードのように青く輝く、

その猫――＜シオン＞の姿を。

「……この世界だけじゃない。

　あちらの世界でも、おまえを見守っているでやんす。　

　いまはまだ、なんの力も持たない、この非力な体が精一杯でやんすが。

　我は、おまえを独りになんかしない。

　なぜなら、おまえは、いつまでたっても……。

　無力で、非力（ひりき）で。

　貧弱で、惰弱（だじゃく）な……、

　あぶなっかしい、ただのガキでやんすからね――！」

言い訳のように、まくしたてたその声は、でも、どこか清々しい。

まるで、これまで口にできなかった本心を、すべて、

あの奇跡のような大空に向けて、ときはなったようで……。

――神さま。

あなたは、ぼくの父親として、振る舞いたかったわけじゃない。

神であるということは、その子が王であるということ。

でもあなたは、ぼくを王にして、

不自由を与えるなんて、望んでいなかった。

そう、あなたが、ううん、“紫緒”。

きみが望んだことは……。

ぼくの手は、気が付いたら口を覆（おお）っていた。

瞳が熱くなり、すべてがあふれ、にじんでいく。

「――うん、紫緒……っ」

駆（か）け出した。

その体を抱きしめた。

みぎゅー！

苦しそうに手足をばたつかせた紫緒を、全身で確かめた。

やがて緩んだ拘束に体を弛緩（しかん）させると、紫緒は……シオンは。

ぐるるる、とちいさく喉を鳴らし、

満足そうに、まるで本物のねこのように……。

ただの、運命も呪いも、

真相も理（ことわり）もしらないどうぶつのように……。

そう、照れもきらいも、

意地も誇りもしらない、ただのこねこのように……。

そのちいさくて滑（すべ）らかな身体を、すりり、とこすりつけ、鳴いた。

そう、きみはおとうさんでも、神さまでもない。

ぼくの、ぼくだけの、相棒＜しお＞だ――。