リシアンの契約 ～呪われた世界と聖なる夜の仔～

第四章 『リシアンの契約β』 ～ディヴァイン・ビギニング編～

～ きみの、“ほんとうの願い” ～ -前編-

息を切らしたぼくは、光の梯子（はしご）をみた。

埃と障気（しょうき）によって、くすんだ灰色の梯子…。

崩（くず）れた天井の下、穢（けが）れた光を浴びながら、

そのひとはなにかを掴（つか）むように、

虚空（こくう）に手を差し伸べ、呟（つぶや）いていた。

「――は死んだ。神は死んだ。神は死んだ……！！」

「……あなたが、ツァラトゥストラさんですね――？」

「――ああ。そうだとも……」

その人は振り返った。

「我こそは常闇（とこやみ）の賢者。

　＜ツァラトゥストラの眠り病＞の発明者だ――」

リシアンは、首をかしげた。

このひとが、みんなを＜揺りかご＞に閉じ込めた、そのひと――？

堂々としているのに、その声色（こわいろ）はどこか皮肉げに聞こえて。

しゃがれた声。

床につかんとする長い白髭。

垂（た）れた皮膚（ひふ）。

無数の皺（しわ）に彩られた面（おもて）。

目は千年の時を経（へ）たように疲れ果て、その腰は曲がっていた。

「――ふん、こんなものはいらんわい――」

賢者が手にした杖を放ると、その年老いた体は大きく傾（かし）いだ。

「――っ、大丈夫ですか！？」

思わず手を伸ばし、支えようとしたぼくを一瞥（いちべつ）すると、

その手は振り払われた。

「……ふん、同情か？　いらんわい」

ごほごほと咳をすると、

もとは豪奢（ごうしゃ）だったろう、ぼろの椅子（いす）に座った。

そのまま、気だるそうに髭（ひげ）をしごき、

明後日（あさって）をみると、賢者は言った。

「……お前よ。使い魔はどうした」

「……紫緒……は……」

床を見つめ、片腕を抱きしめたぼくに、彼は言った。

「……ふん、おおよそ、力を使い果たし、

心臓＜アルミナ＞が休眠状態になっているのじゃろう。

――どれ、貸してみろ」

「…？」

このひとを、信用していいのだろうか―。

賢者の溜め息が聞こえた。

躊躇（ためら）うぼくの手から、

ランタンを乱暴にひったくると、賢者は言った。

「どれ……よくもまあ、こんな状態で死なずにすんだものだ。

　いくら凍結（とうけつ）状態にあるとはいえ、

　霊力はとうに枯渇（こかつ）しておる……ほれ」

その手が光に包まれ、視界がくぐもった白に染まった。

「……っ」

目を閉じた一瞬のうちに、ランタンに青い光が灯っていた。

そのまま、凝縮（ぎょうしゅく）された光が、

ひゅるん、と舞い出て、ひとつのかたちをとる……。

青紫の、たましい型の、それは――……。

「……紫緒……！」

ぎゅっと抱きしめると、腕を透（す）けながらも、じたばたとする紫緒――。

「――苦しいでやんす！

　まったく、これだから惰弱（だじゃく）は、泣き虫で……！

　暑苦しくて……！　――困るでやんす……！！」

ぶつくさ言いつつ、紫緒は、けして逃げたりはしなかった。

「――っ、紫緒、紫緒、紫緒……！」

かならず。必ず会えると、信じていた。

だけど、こんなに簡単に会えるなんて。

どんな高い代償も払い、どんなつらい呪いも受けるつもりでいた。

それだけぼくは、きみに、どうしても、どうしても。

どうしてもどうしてもどうしても、会いたかったんだ――！

「……おい」

静かにせい、と賢者は呆（あき）れたように言った。

「……おまえは――ツァラトゥストラでやんすね――！

　おいリシアン、そいつは敵でやんす――、

　距離を取って、臨戦態勢（りんせんたいせい）に――」

「――ううん、その必要はないよ、紫緒」

ぼくは、今にも飛びかかろうとする紫緒を、静かにいさめた。

「なにを――？」

「ツァラトゥストラさん。

　紫緒をありがとうございます――。

　あなたには、どんなお礼も言い尽くせません。

　ほんとうに、ほんとうにありがとうございます……！」

ぼくは全身全霊で、感謝を伝えた。

本当に嬉しい。嬉しすぎる。

言葉も思考もとても追いつかないほどに。

でも――ぼくは、今、冷静にならなければいけない。

だって、真相は、なにひとつ解明されていないのだ――。

「――親切なあなたに、聞きたいことがあります。

　あなたが、そんなになるまで……、

　子どもたちを眠り病にし続けた、その理由を、

　ぼくたちに、教えてくれませんか――？」

「……ふん、不遜（ふそん）な餓鬼（がき）じゃわい」

髭をしごき、おざなりに賢者は言った。

出会ったときから、思っていた。

このひとがこんなにも、疲れ果てている原因は――。

「語るより、観たほうが早いわ」

賢者がそう言った瞬間、目の前に、何枚ものおおきな絵が現れた。

ヴン……。どこからか、機械に似た音がした。

それはまるで、現実を写しとったように、どこまでもリアルな油絵……。

いや、それだけじゃない――！

その絵に描かれたものは、動いていた！

そこに描かれていたのは――……。

瓦礫（がれき）の山のなかで足を血まみれにして、

さ迷う子どもたちだった。

『……パパ、ママ……』

かつては家や木の一部だったろう、

大きな破片（はへん）がささって、動かない子どもまでいる――！

蠅（はえ）が飛び交い、腐ったなにかが、山のように積まれている――。

考えたくもない、それは、腐乱（ふらん）した、人間の死体だ――！

絵が唐突（とうとつ）に切り替わる。

――どこかさびれた町の郊外（こうがい）。

次々に、石を投げつけられる少年がいる――。

「お前の居場所なんてねーんだよ！！

　このクズ！　ふろーしゃ！　……ぎゃはは！」

ぼろの服からみえるのは、虐待（ぎゃくたい）されたような痛々しい跡。

唇をかんで、足を引きずりながら、その少年は、歩き続け――。

その次は。　

次は。

次は――。

「もうやめてください！！」

気がつくと、ぼくは叫んでいた。

「……なんじゃ、もう終わりか。

　お主はもう少し、度胸があると踏んでおったのに。とんだ興ざめじゃ」

冷たい床。

――血の散る床。

張り付く長い髪。

――熱の失われた、その骸（なきがら）……。

（……お義母さん……！！）

……心臓が早鐘（はやがね）を打つ。

おぞましい寒気が、全身を支配する。

すでに、それらがただの絵じゃないと分かっていた。

残酷で冷酷な、陰惨（いんさん）で救いのない、それは――。

まぎれもない、現実だ――！！

「おまえ……！」

再び飛びかかろうとする紫緒を、ぼくはいまだ震える腕で制（せい）した。

「……あなたは、子どもたちを守りたかったんですね。

　ツァラトゥストラさん。

　いえ――ゾロアシュトラ教の始祖（しそ）、

　“メイエル・ザラスシュター”さん」

息を整え、冷静になろうとつとめる。

それでも、紫緒がいなかったら、その場に崩れ落ちていただろう。

思い出と呼ぶには、残酷なほど新しく、生々しい記憶。

今も、身体中を暴れまわる悲しみ。

乗り越えるにはあまりに、あまりにぼくは幼く。

どんな冒険も、どんなあたたかい絆（きずな）も、

その痛みを埋めるには、とうてい足りないと思ってしまうほどに……。

「……ふん」

賢者はただ鼻を鳴らしただけだった。

沈黙（ちんもく）の肯定（こうてい）。

ゾロアシュトラ教。

白の国の全土（ぜんど）を支配する、

聖カソリキア教のもととなった、と言われている、今はなき宗教。

その始祖（しそ）の名前こそ――メイエル・ザラスシュター。

「一応、問うてやる。――お主、なぜ気づいた？」

「ツァラトゥストラをラズーリ語で言うと、ザラスシュターでしょう？

　それは、ラズーリで育ったぼくには、

　最初から気づくべき簡単な答えでした」

「ふん。ラズーリ……ラズーリ禁猟区（きんりょうく）か。

　瑠璃（るり）の魔女め。そんなところにおまえを隠していたとはな。

　――なるほど、ラズーリの禁じられた森……堕（お）ちたものだ。

　まあ、聖女の末路（まつろ）としては、おあつらえ向きじゃの」

くつくつと笑う賢者に、紫緒は吠（ほ）える。

「なにがおかしい……！

　それ以上、ルチアを侮辱（ぶじょく）する気なら、

　この我が許さないでやんす……！！」

「……ふん。今のおまえになにができる。

　ゾロアシュトラの最高神……神霊（しんれい）オラキオスのなれのはて。

　もうおまえには元の力はびた一文残っておらんだろう？

　それとも、新たな契約によって与えられた、

　仮初（かりそ）めの力で、この我にかなうとでも？」

「紫緒が――ゾロアシュトラの……最高神？」

「……ッ！」

紫緒が悔しそうに、たたらを踏む姿を、

どこか、ぼんやりとした頭でみつめた。

「そうじゃ。

　そいつは古の時代を生きた、ゾロアシュトラの始祖神（しそしん）。

　かつては、この世界のすべてを掌握（しょうあく）しておった父なる神。

　――託宣（たくせん）の神、といえばわかるかの？

　人々の祈りから出でし、神にして霊、龍にして獣。

　炎。水。風。雷。土。すべてを体現（たいげん）する、旧世界の象徴――」

ぴりり、とあたりが冷え込む。

手が冷たい。息が白い。

紫緒が……怒っている。

　　　『　　御前に、この我を語る権利は無い……　　』