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～いつか咲き誇る花へ～

ぼくの物語をここまで読んでくれたあなたに、

ぼくはささやかな花束を贈ろう。

ピアニッシモ、アンダンテ、アレグロ。

ぼくの指先は、ありし日の旋律（せんりつ）を紡（つむ）ぐ。

思い出をなぞるように、あの物語のつづきを、ちょっとだけ教えよう。

そう、紫緒のいなくなった世界のことを――……。

「なんだよー。おれとお前の仲（なっか）だろ～？」

放課後の帰り道、そう言い放ったのは、

トオヤ。巽十夜（たつみ・とおや）。

エメラルドのように輝く、大きな緑の瞳に、つんつんした黒髪の、

ぼくより五センチも背の大きい少年だ。

「――え！」

聞き返すぼくは１２歳。

ちょうど、ぼくが語ったエンドロールから、半年がたった頃だった。

お義母さん……、

ぼくの遠い親戚（しんせき）にあたる、

夜宮星乃（よるみや・ほしの）さんに、

この夜ヶ丘（よるがおか）中学に復学（ふくがく）させてもらって、

リキア――この世界では、ぼくと同い年の、

“愛染愛世（あいそめ・あいせ）”が転校してきて、

たまたま席が隣だった、トオヤに出会って。

ぼくは相変わらず、常闇の世界とこの昼の世界をいったり来たりと、

忙しい日々を送っていた。

それでも、毎日はすごく楽しい。

高等部のグリシーヌ……、

ええと、ヴァイオレットとのお付き合いもその……

順調（じゅんちょう）だ。

まだキスもできていないのは、うん、頑張ろう。

結構……かなり恥ずかしくて、タイミングを逃し続けているけれど、

時間がなんとかしてくれる、たぶん。

もうちょっと大人にならないと……。

それでグリシーヌをリードする……うん、それだ。

ガン無視で考えこむぼくに、トオヤはぶうたれた。

「なんだよ水臭（みずくさ）いヤツだな～。

　おれとお前は前世からのラヴァー！　

　そういう遠慮（えんりょ）はナシだぜ～っ」

（え、えぇ～？）

一歩下がったぼくに、すすっと近づいて肩を抱いてくるトオヤ。

「お、お前、まさかホ〇……」

ぼくより、さらにひいているリキアがつぶやく。

「なんだよ、いたのかよ愛染（あいそめ）～」

ぶー！　と口をとがらせるトオヤ。

「最初からいただろうが！

　男、お前、まさかリシアン狙いなのか？

　冗談じゃないぞ、ただでさえグリ……、

　ヴァイオレットという女狐（めぎつね）がいるのに、

　まさか、今後に及（およ）んで男まで……」

トオヤのことを、意地（いじ）でも名前で呼ばない気らしいリキアは、

やれやれと不服（ふふく）そうにしつつ、ぼくをちらっとみやる。

「リシアン、お前なにを目指しているんだ？

　ジゴロか？　天然ジゴロなのか？」

ジゴロ……苦笑するぼくに、トオヤがぷぷっ！　と吹き出す。

「意味知ってんのか涙花（るいか）！

　お前……おもしれえ～な。意外！　超意外なんですけど！」

お腹を抱えるトオヤ。

リキアはむっとしながらぼくの手を取る。

「いっとくがリシアンはぼくのものだ！　

　薄汚い男は引っ込んでいるんだな！」

「あっ、なんだよ愛染～！　ヤル気かあ？

　いいぞ、受けてたつ！

　“いっとくが”、おれはオンナだろ～と容赦（ようしゃ）はしないぜぇ？

　腕相撲（うでずもう）でも、くすぐりでも、絶対おれが勝つ！

　あっ、いて！　おい、石投げるのは卑怯（ひきょう）だぞ、

　オンナのくせにきょうぼ……いて！いててっ！」

トオヤはすっかり頭にきたらしいリキアに、小石を投げられまくっている。

だったら、おちょくるようなことしなければいいのに……。

夕暮れの河原沿（かわらぞ）い、ぼくたち三人は笑いながら歩いてゆく。

あの常闇の世界だけでなく、

この昼（げんじつ）の世界でも、ぼくには友達ができた。

狭かった世界は少しずつ広がり、朝焼けの世界に染まりゆくなかで、

ぼくの胸に生まれでたのは、

ほんの少しの懐（なつ）かしさと、溢（あふ）れだすようなさびしさ。

あれから、昼の世界で目覚めたあと、

何度、常闇の世界に戻っても、紫緒に会うことは叶わなかった。

まるで存在ごと抜け落ちたように、足りないピース。

それは、まるで、ぼくを救った代償のように――。

あのとき、確かに崖から落ちたぼく。

前後の記憶はないけれど、

たぶん、あの時ぼくを包んだぬくもりは、きっと紫緒だ。

青紫の使い魔――ぼくの相棒は、昼の世界では、

“篠姫さんを倒した”時だけしか姿を表していない。

まるで、空気中にとけて消えてしまったように、

かすかなにおいのみを残して、いなくなってしまった。

しゃらん、という鈴の音と共に、ぼくは我に返った。

目の前にいるのは、お義母さんの飼い猫、シオンだ。

そういえば、紫緒のことを考えているときだった。

この子が寄ってくるのは。

まるで、ぼくがいる！　とばかりに、金貨色の目を爛々とさせながら。

そうすると、急にぼくの記憶は、曖昧（あいまい）となって、

苦しいほどの寂しさは、消えてしまう。

そうだね、きみがいる。

――きみはまるで、ぼくの魔法使いだ。

そっとそのビロードのような、青にもみえる背中を撫（な）でると、

気持ち良さそうに、すりよってくる。

なんだか、嬉しくて、その身体に顔をうずめるように抱きしめた。

紫緒。きみのいなくなった世界では、今日も星が瞬（またた）く。

失ったものは取り戻せない。

でも、だからこそ、今ぼくのなかに、そばにあるものが、

まるで奇跡みたいに輝いて、その闇を照らしてくれる。

こっちでやんす、と、まるで月夜のランタンのように。

海原（うなばら）の羅針盤（らしんばん）のように。

じわり、と湧（わ）き出す雫（しずく）は、

柔らかなぬくもりが、やさしく吸い取っていった。

紫緒……もしきみに会えたら、

その時はきみに、二度ととけない魔法を贈ろう。

それは、ぼくのわがままだ。身勝手で、子どもっぽい願いだ。

だけど、きっときみは、こう言うだろう。

『仕方がないやつでやんす。

　――わかった、これからも、ずっといてやるでやんす。

　その代わり、この契約は破棄不可能（はきふかのう）。

　おまえは死ぬまで、この我と一緒。

　なにせ、おまえときたら、

　まだまだ、ぜんぜん、危なっかしいでやんすからね？』

そう、それがぼくの二番目の願い。

そしてきっと、最後の願いだ。

ぼくの世界は、紫緒ではじまり、紫緒で終わる。

ぼくの最初のあいぼう。最初の友達。

きみは、古今東西の羅針盤、そして世界一の使い魔＜アガシオン＞。

ぼくの世界を照らす、月夜の道しるべ――。

永遠に歌おう。きみとの歌を。

それは、こんな晩を照らす、常闇の子守歌。

やさしいゆりかごのなかの、祝福のカンタータ。

ぼくは、将来きっと、この出来事を、

ぼくに訪れたすべての音色を、書き留めるだろう。

その本のタイトルはもう決まっている。

『リシアンの契約』

ほくはその本を、常闇の世界を訪れる、次のぼくに捧げようと思う。

ぼくが、＜夜宮涙花（よるみや・るいか）＞が、そうであったように。

次の蝋燭（ろうそく）の灯しびとは、どんなひとなんだろう。

でもきっと、ぼくと同じ１２歳の、青い瞳をした少年だと思う。

ぼくは、いずれ青の王となり、その子の誕生を待つだろう。

真青き清らの花＜リシアンサス＞は、いつだって、何度だって咲き誇る。

そう、聖なる夜の物語は、何度でも語り継（つ）がれる。

もしかしたら、その時、紫緒は目覚めるのかもしれない。

次のぼくを、朝焼けに導くために。

その時を心待ちに、ぼくは、ふたつの世界を生き抜く。

特に激しく、時に穏やかな音色に導かれながら。

ぼくはぼくの人生をまっとうする。

たとえその時が訪れなくても、ぼくは絶望なんてしない。

なぜなら、あの日あの時、紫緒に出会えたことが、

あの常闇の世界に導かれたことこそが、

ぼくのなによりの福音（ふくいん）なのだから。

ふと、空耳が耳をかすめた。

『なにをいっちょまえのことを言っているでやんす。

　惰弱（だじゃく）がかっこつけてるんじゃないでやんすよ？』

ぼくは、思わず振り返る。

窓の向こう、青紫の煙が、ぷふん、とはじけた。

満点の星がきらきらと、まるでひとつの奇跡のように、瞬いていた。