リシアンの契約 ～呪われた世界と聖なる夜の仔～

間章 ～黒の騎士乙女＜ブラックメイデン＞編～

第１話 ～騎士王の恋～

黒の王を継ぎ、幾（いく）ばくかがたったころのことだった。

わたし、メイサ・オニキスは、

正式に、暁（あかつき）の騎士団の団長となった。

その継承式（けいしょうしき）の鳳（おおとり）で、その男は現れた。

我が国の軍曹（ぐんそう）、セドウィグ・ダークバルド。

のちの、この国と、騎士団の軍師である――。

冠を頂くその瞬間に、颯爽（さっそう）と現れた彼は、

「お前は王にふさわしくない、騎士団の団長などもってのほかだ」

と、わたしを糾弾したのだ。

当然、その場は荒れに荒れた。

わたしを支持するものたちの野次（やじ）と、

怒号（どごう）が飛び交うなか、

当の彼だけは落ち着き払っていた。

その恐るべき勝率（しょうりつ）により、

死の戦神――＜死神＞とあだなされていることを知ったのは、

そのすぐあと。

だが、彼はそんなアンチ達にも屈（くっ）することなく、

あくまで冷徹（れいてつ）かつ、完璧に仕事をこなした。

勇猛（ゆうもう）な獣のように突進したかと思えば、

禿鷹（はげたか）のように賢く、抜け目なく。

岩のように堅牢（けんろう）な守りを見せたかと思えば、

疾風（しっぷう）のように剣を振るう。

変幻自在（へんげんじざい）かつ、

揺るぎないその戦術に加え、知略（ちりゃく）にも隙がない。

そんな彼が軍師となるのも、また、自明（じめい）のことだった。

そんなある日。

わたしは、街なかで偶然、彼を見かけた。

声をかけようと思ったが――先約がいた。

道端（みちばた）で転んだ少年。

その少年に今、彼は話しかけるところだった。

「お前、そこでなにをしている？」

冷え冷えとした、冷淡（れいたん）な声色が響いた。

「……ひっ……」

見下ろされた少年は、その冷たい眼差しに、すっかり怯えている。

わたしは思わず駆け寄ろうとして、踏みとどまった。

「……怪我をしているのか」

射殺さんとする目つきはそのままに、セドウィグは軽くしゃがむ。

だまって鞄を開けると、小瓶のなかの透明な液体……

恐らくは水……をかけ、丁寧にそそぐと、

消毒薬を振りかけ、ややきつめに、をガーゼを巻いてゆく。

「……これでいい」

「……お、おじさん、……ありがとう……」

恐る恐る言う少年に、ぴしゃりとセドウィグは言う。

「……勘違いするな。この国のため、男子は必要だ。

　お前のような、弱々しい小僧でも、例外ではない」

そのまま立ち去ろうとした彼の裾（すそ）を、少年はつまんだ。

うっとおしそうに振り向いたセドウィグは、

少年の頭をぐい、と押すように触れた。

「――強くなれ、小僧。

　転んだぐらいで泣くようでは、半人前にもおよばん。

　何度転んでも立ち上がる男となれ。

　もし万が一そうなったら……おれが雇ってやる――。

　せいぜい、精進（しょうじん）することだな」

そう言って今度こそ去っていった彼を、

少年は、ぼーっとしたように、いつまでもみつめていた。

メイサは、自分を恥じた。

セドウィグは、皆が言うような、冷淡な男ではない。

本当は温かで、誰よりも強くて、不器用で……。

「彼は……本当は優しいのだ。

　彼ほど、立派な男を、わたしは知らない……」

力強く、そう囁（ささや）いたメイサに、

紫緒は茶化（ちゃか）すように言う。

「ずいぶん高く評価してるようでやんすが……。

　そんなにその男がすきでやんすか？」

「……なっ……！」

驚いたように、メイサは声をあげた。

「そ、そんなわけないだろう……！

　わたしは女である以前に、この騎士団の団長！

　そんな恋慕（れんぼ）など、もってのほかだ……！」

手を、わたわた、と動かすと、あう、と真っ赤になって、

付け足すように言った。

「……本当に、ほんとうに、そんなではないのだ……」

そういって、火照（ほて）った顔を隠すように、冷ますように……

両頬に手をあてるメイサに、

紫緒は驚きを通りこし、ぽかんとしている。

「――そんなにいけないことなんですか？　団長が恋をすることって」

空気を読まないぼくに、メイサはひと呼吸して答える。

「仮に、わたしが誰かに恋しているとして……。

　……っこ……、

　公私混同（こうしこんどう）するようになってからでは、遅いのだ……」

リーダーは、メンバーに恋してはならない、とメイサは繰り返す。

「頑迷（がんめい）な女でやんす。

　いっそ認めたら、楽になるのではないでやんすか？」

「…・・紫緒」

ぼくは咎（とが）めるように、短く呼ぶ。

「……メイサさん。ぼくは思います。

　あなたはきっと、誰よりも強くて、正しいひとです。

　“あなたは決して公私混同なんてしない。

　　――なぜなら、あなたは黒の神と契約した、誇り高き騎士王。

　　あなたは恋を乗り越え、さらに強くなる。

　　そう、それがあなたの“ほんとうの名前”だから――”」

そう言って、ぼくは宙に、文字を書く。

――アレクサンドラ・オトフリート・アーダルベルト――。

……“気高く輝く、豊かな平和の守護者”……。

それが、彼女のほんとうの名前……。

ぽうっと、指先から生まれた青い光は、

きらきらした星屑（ほしくず）をまきながら、

メイサの胸へと吸い込まれた。

「……真名の強化……いや、多重真名（たじゅうしんめい）の調律……。

　きみは、まるで魔法使いだな……」

かすかな驚きと共に、しみじみとほめてくれたメイサさんに、

ぼくは、胸をはってはにかんだ。

「……だってぼくは――＜蝋燭の灯しびと＞、ですから！」

「――違いない」

くすくすと微笑みあうぼくたちに、紫緒は呆（あき）れたように言う。

「……平和なやつらでやんす」

こうしてぼくたちは、メイサさんたちの住まう、

黒の国を後にしたのだった――。