リシアンの契約 ～呪われた世界と聖なる夜の仔～

第二章 『リシアンの契約Ⅱ』

第７話 ～すべての嘆きの果てに～

「ん……」

リキアが身震いをする。

「寒い……。おにい……」

長い睫毛（まつげ）が揺れて、ゆっくりと開かれた。

「……っ！！」

ばっ！　と激しく、腕を振り払われる。

「なんでお前が……くそ……！！」

羞恥（しゅうち）と怒りに染まった頬。

ぼくが思わず目を丸くすると、

リキアはいらだったようにうつむき、そして勢いよく顔を上げた。

「でてこい臆病者……！

　ぼくに言いたいことがあるなら、

　そのお綺麗な面（つら）をみせるんだな……！！」　

数秒か、いや数十秒だったかもしれない。

はあはあ、と荒い息で、リキアは舌打ちをした。

「くそ……っ！！」

そのリキアの頬に触れたものがいたことは、

目をこらさなければ、すぐには気づかなかっただろう。

「リキア……」

それだけ言って、その人、ルキウスさんは、姿を現した。

その瞬間、リキアの瞳が、信じられないものをみたように、

見開かれ、そして硬直（こうちょく）した。

「……っ……！！」

リキアの眉が歪む。

そして、ばっ！！　と勢いよく後ろを向いた。

「お前なんか……もう、もう、ぼくの前に姿を現すな。

　お前の顔なんか、みたくない……っ！」

さっきと言っていることが真逆だった。

きっと、リキアも混乱している。

ぼくを通して、ルキウスさんに抱きしめられた感触が、

眠っていたリキアに、どんな夢をみさせただろう。

どんな夢を、抱いて、打ち砕いてしまったのだろう。

そのまま荒々しく立ち去ろうとするリキアに、

ルキウスさんが、手を伸ばす。

「……待て！ お前を悪者にしたのはわたしだ！

　わたしが……青の神と契約しなければ……、

　青の王などにならなければ…！」

「――違う！　謝って欲しいんじゃない！」

言って、リキアの瞳から溢（あふ）れ出したのは……。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「今さら謝ったって、もう、なにも変わらないんだ……！」

ぼろ、ぼろ。

「ぼくがあなたを殺したのも！

　あなたの愛した少女を貶（おとし）めたのも！」

ぼろぼろ、ぼろ。

「――ぼくが生まれつき呪われているのも――……！」

目の前が、溢（あふ）れて、滲（にじ）んで――……。

――ああ、もうめちゃくちゃだ――。

胸が、火鉢（ひばち）でかきむしったように熱い。

ぼくは、結局、どこまでいっても醜（みにく）くて。

呪われていて。

最悪の、悪人なのだ――。

「――違うよ。」

降ってわいた声に、ぼくは振り返る。

暁（あかつき）の光が、まぶしく、ぼくの目をさした。

逆光（ぎゃっこう）に佇（たたず）み、ぼくに歩みよった、その少年は――。

「――リシアン！？」

「きみは、呪われてなんかいない。

　醜くもない。ほんとうは悪人ですら――。

　きみの目は、灰がかがった綺麗な青。

　きみの肌は、陶磁器（とうじき）みたいになめらかで、

　なによりその髪は……白銀にきらめく、初雪の色だ」

「――っ、なにを……」

「きみの呪いは、ぼくでは完全に打ち消すことができなかった。

　でも、それはなぜだろう？

　ぼくの祝福の力が、足りなかったから？

　それともきみが、生まれつき呪われすぎていたから？

　――違うよね。

　もう、きみは気づいているはずだ。この世界のタネに。」

　目の前の少年の、あまりにまばゆい瑠璃（るり）色の瞳に、

　ぼくは、はっと息を飲んだ。

　あまりに清く、美しく、そして、どこまでも優しい……。

　――こんな人間が、いままでいただろうか――。

　まるで、咲き誇る、真青き清（きよ）らの花＜リシアンサス＞――。

　息を吸い込み、彼は言う――。

　呪いにみちたぼくを解き放つ、終焉（しゅうえん）の調べを――。

「そう、すべては白の王の、完全にして不全、全にして偽善の……。

　偽りの世界＜イミテーション＞だったんだ！」

ガシャアァァン……

硝子細工（がらすざいく）の鏡が砕けちる、

破滅にして救済の音が鳴った――……。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

がしゃあぁあん……。

砕けちった世界で、ぼくとリキアはみた。

長い白髭に白い頭髪。

純白（じゅんぱく）のローブを羽織（はお）った、そのひとを――。

「リキア」

「お前は……」

リキアが言葉をなくす。

「我は白の神、白鐘（しろがね）。お前の、父親じゃ……」

涙の色をうかがわせる低い声。

その細くしわがれた指で、彼は、リキアに触れようとしていた。

「――ッ……」

しゃがみこんでいたリキアは、我にかえったようにその手を払いのけた。

「―ぼくに触るな……っ！」

「…………」

眉（まゆ）を悲しみに垂（た）らし、白の神はその手を戻した。

「お前にした仕打ちを許してくれ……。

　我は、白の民を統（す）べる神。

　いくらお前が愛しくても、

　その力をなんの代償もなく、与えてやることはできん……」

「……！」

一瞬、息をのんだリキアは、すぐにその意味を理解し、

鋭い刃のような目で、白の神をみつめる。

「我ら神とて万能ではない。

　半人（はんじん）である我が子に、祝福を与えるには、

　同時に、同等の呪いを与えることしかできないのだ……。

　だが、わたしにはできなかった。

　血の繋がった、お前を呪うことなど――！」

「……？！　なにを言って……」

「あなたは自分の娘をどうしても呪えなかった。

　そこで、偽物の世界を作り、そこでリキアに試練を与えたんですね？

　青の王のもとに、記憶を奪ったリキアをよこし、

　リキアが王となるよう取りはからった」

「ああ、そうだとも……まさかお前が、青の王を殺めてしまうとは……。

　いくら偽の世界とはいえ、リキア、お前には申し訳ないことをした……」

「偽の、世界だって……？」

「そうだ。

　お前たちの魂を、我が作った世界に招待（しょうたい）し、

　ずっと見守っておった。

　ゆえに、青の王も、その愛し子ルチアも、真の世界では死んでおらぬ。

　青の王は天寿（てんじゅ）をまっとうし、

　ルチアは聖女として最後まで生きた」

「そんな都合のいい嘘に、ぼくが騙（だま）されるとでも……？！」

「――いや。本当じゃ」

そう、歌うように言いながら現れたのは、

青の神、篠姫（しのひめ）だった……。

「我が同胞（どうほう）の試練、とくと見学させてもらった。

　リシアン、今代（こんだい）の青の王としてはまあ、合格じゃ。

　誠（まこと）素晴（すば）らしい幕引きじゃった。

　対して白の王の娘はなんと貧弱（ひんじゃく）なことか。

　これではこの常闇の世界の、真実の姿には立ち向かえまいよ……」

「真実の、姿……？」

ぼくとリキアは、狐に摘（つま）まれたような顔をした。

「まあ、それはそれ、じゃ。

　じゃが、リキア、白の、そなたら家族には、愛がある。

　我が子を千尋（せんじん）の谷に突き落としつつも、

　けして呪いきることはできなんだ父の情……。

　血の繋がりがなくとも、お互いを思わずにはいられない、

　兄妹の情……合格じゃ。

　わらわは愛と憎を司る青の神、

　そなたらに青の祝福……今一度、やり直す権利を与えたもう。

　粉雪＜ルキウス＞、愛染＜リキア＞、

　そなたらは一度赤子に戻られよ。

　そしてもう一度、その生をまっとうするのじゃ……。

　そう、今度こそ、本物の兄妹として――……」

眩い光があたりを消し飛ばす。

すべてはゼロになり……ゼロから、１が始まる。

新たな物語が、今、はじまりを告（つ）げようとしていた――。

ぼくが恐る恐る目を開けると、

リキアもルキウスさんも、そして白の神もいなかった。

残っているのは、ぼくと、篠姫さんのみ―。

「一体なにが……」

ぼくは混乱していた。リキアとルキウスさんが、やり直す……？

それじゃあ、ふたりはどこに……？

そして、偽物ではない本当の世界では、

一体どんな歴史になっているんだ…？

「リシアン、不思議そうな顔をしておるな？

　まあ順をおって説明してやろう。

　まず、リキアが粉雪（こなゆき）を殺め、

　聖女ルチアを貶（おとし）めたのは、

　偽の世界での出来事だといったじゃろう？

　この世界では、ルキウスは貧しい民たちを救うため、

　青の王となり、のちの聖女ルチアを拾い、

　ルチアはそなたの知る通り、古代ルチア教の聖女となった。

　まあ、ルチアはのちに自決（じけつ）しておるがの…。

「ルチアさんは、助からなかった――？！」

「ああ。もともとそういう定めじゃ。

　ルチアは、迷える人々を救う代わりに、自分を贄（にえ）とした。

　この常闇の世界に、＜第一の朝焼け＞をもたらすためにな――……」

「第一の朝焼け……、そういえば、お義母さんは言っていました。

　ルチアさんが、夜明けの世界へと人々を導いたって……」

「そう。そこが鍵なのじゃ。

　この世界は、何度も夜明けを迎えている。

　しかし、何度、朝焼けが訪れようと、リセットされる。

　この常闇の世界は呪われている……。

　我ら神ですら太刀打（たちう）ちできない、

　＜大いなる病＞にかかっておるのじゃ……」

「大いなる、病……」

ちり、と頭が、焼け付くような痛みをかすめた。

「なんだ、なにか知っている様じゃの」

「いえ……、ぼくは知りません……“ぼく”は……」

……？

頭がくらくらする。 ぼくは、何かを忘れている――？

「まあ、大事にせい。

　どうせ我らが神は、みな不全（ふぜん）なのじゃ。

　あまりに強すぎるゆえ、もとから、容易（ようい）に戦うことはできん。

　……ゆえに歴史は、そなたら、弱き者が変えるためにある――。

　そう、ルチアが、

　自殺にも等しい覚悟で＜涙花（るいか）＞を生んだからこそ、

　愛染＜リキア＞は、偽の世界から解放された」

（涙花……？）

謎めいた言葉とともに、後ろを向いた篠姫さんは、

思いだしたように振り返った。

「――ああ、さっきの答えじゃが、

　リキアもルキウスも、この世界の過去に、赤子として飛ばされ、

　仲睦（なかむつ）まじくその生を全（まっと）うしたようじゃ。

　まあ、もとはといえば、かような仕打ちをしたのはこのわらわじゃ。

　今度こそは、大目にみてやろうかの……」

そう言って

群青（ぐんじょう）の霧に身を包んだ篠姫さんは、

今度こそ消えていった――。

疑問符（ぎもんふ）を浮かべた、ぼくを置いて。

わからないことだらけだ。

偽りの世界にあっても、神様である篠姫さんは本物だったのか――。

すると、篠姫さんこそが黒幕だったのかもしれない。

白の神の作った偽物の世界に、なぜ篠姫さんが……？

そして、常闇の世界とは、なんなんだろう。

ぼくは、その答えを知っている気がする。

――そういえば、紫緒は今回、一度も話しかけてこなかった。

あのおしゃべりな紫緒が……。

ふいに、恐ろしい考えが胸をよぎった。

――常闇。すなわち、明けない夜の世界。涙花。

もしかして、ぼくは――……。