リシアンの契約 ～呪われた世界と聖なる夜の仔～

第二章 『リシアンの契約Ⅱ』

第４話 ～ひとつの祝福が満ちるとき～

その日は、うっとおしいほど、雨が降っていた。

遠くから、雷の鳴る音が聞こえ、とても耳障（みみざわ）りだった。

ぼくの前に、引きずりだされた少女は、

まだ１８になるかならないかの娘で、

紫にもみえるつややかな黒髪を長く垂らし、

へどが出るくらい麗しい顔をしていた。

「あなたが、リキアさんですね――」

彼女は、両手を後ろで縛られたまま、言った。

「――あなたに謝らなければいけないことがあります。

　わたしはあなたのたったひとりのお兄さんを奪いました。

　それこそがわたしの、“ほんとうの罪”です。

　どうぞ、わたしを裁いてくださいませ。大司教さま――。」

ぼくはあまりの怒りに、目の前が真っ赤に染まるのを感じた。

こいつが、あのときのルチア、本人だと――？！

笑わせる。どの面をして、ここに来た―？！

ぼくに裁けだと？　お綺麗なことを、まあ、ぬけぬけと――！！

嵐のような激しい憤怒（ふんど）を、

慈悲（じひ）めいた、酷薄な笑顔に包み、ぼくは言った。

「――よかろう。望みどおり、お前を裁いてやろう。

　だが、その前に、その忌々（いまいま）しい名前をはぎ取ってやろう。

　“お前は今から、聖女ルチアではない、ただの魔女だ”――！」

ぼくの言霊が、彼女の胸に吸い込まれる瞬間、青い火花が散った。

「そこまでだ、リキア大司教。

　ぼくは青の王、ルキウス・イデア――その女性を放してもらおう」

振り返ったとき、みえたのは、懐かしい、兄の姿だった。

「いけません、ルキウスさま、なぜここに――！」

駆け寄るルチアに、彼は言った。

「お前が心配だったのだ――。

　大切な妹に死なれるくらいなら、ぼくが死ぬ――」

大切な、妹？

それは、ぼくの。

ぼくの、ルキウス、ルキウスはぼくのおにいちゃんで――……ぼくは。

彼らは、聖女とヒーロー。

じゃあ、ぼくは、なんだ――？

答えは明白（めいはく）だった。

ぼくが、ぼくが、このぼくこそが――悪者で、邪魔者なんだと――。

「うあぁあああああああああああああああああア！！！！！！！！！」

ぼくは顔面を掻（か）きむしり、

狂乱（きょうらん）のもとに、その呪言（じゅごん）を唱えた。

「“呪われろ、呪われろ！！！”

　“聖女は魔女となり、人々に石を投げられ、

　青の王は生きたまま禿鷹（はげたか）に喰われてしまうがいい！！！”」

ゾンビのように、目の玉を腐らせた禿鷹（はげたか）が、

大群のようにやってくるのに、そう時間はかからなかった。

聖女は悲鳴をあげ、王をかばったが、禿鷹の数が多すぎた。

むせ返るような血の匂いが、飛び散った臓物（ぞうもつ）が、

ぼくの高らかな笑い声と混ざって、

ぼくはとうとう、自らの手で兄を殺めた――。

「どうだ――これがぼくの所業だ！！！

　このぼくが、赦（ゆる）されるとでも？！

　今更（いまさら）、まっさらなただの子どもに戻れるとでも？！

　片腹痛いわ！！

　おばかなリシアン、愚かなる無知な子ども、リシアン！！

　お前はこの世の悪をなにも知らない、箱入りのおぼっちゃんだな！！」

片手で顔を押さえ、高らかに哄笑（こうしょう）するぼくを、

リシアンは、ただ黙ってみつめていた。

「“できるよ”」

「……は？」

「ぼくは神さまなんて信じない。

　きみのしたことは、確かに酷いことだけど、

　そんなことを言ったら、軽率だったきみのおにいさんも酷いし、

　青の神っていうひとはさらに最低だ。

　罪の数ばかり数えていたら、この世界のすべてのひとが罪人だよ。

　間違いを犯さないひとなんていないし、それの重さはひとそれぞれだ。

　だから神さまに許してもらう、なんてひともいるけれど、

　ぼくはそうは思わない。

　ぼくらは、誰も裁いてはならない。その資格がないから。

　ぼくらは、互いに許しあうべきだ。

　神さまなんて頼らず、ぼくら人間の過ちは、

　ぼくら自身の責任で片（かた）を付ける。」

「……なにを、言って……」

「だから、ぼくが赦（ゆる）す。

　誰も赦してくれないなら、きみがきみ自身を赦せないなら、

　まずぼくが、その最初の人間になる。

　きみはもう、解放されるべきだ。

　すべては無理でも、まずはひとかけら、ぼくはきみに与えるよ。

　リキア・エイドス――。

　辛い出来事に耐え、今日まで命を絶（た）つことのなかったきみに、

　ぼくからの心からの敬意と、心ばかりの祝福を捧げん――。

　これからは、きみは自分を赦すことができる。

　ひとを愛すことも、祝うこともできる。

　きみはきみ自身の手で、未来を掴むんだ――」

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

そういったぼくの背からは、大きな青い翼がはためいた。

そのまま、リキアに歩みよる。

「く、来るな……！」

あまりの予想外に、おびえたような表情を浮かべる彼女の、

その細くて華奢な指を、そっと掴（つか）んだ。

「今まで生きてくれて、ありがとう……」

そのおかげで、ぼくはきみを、赦すことができたんだから――……。

ぼくの掌から、包み込んだリキアの震えが伝わってくる。

ああ――……、リキアの心が、ぼくにささやく。

（（　もういやだ！　誰も憎みたくない！！

　　　誰か、ぼくをたすけて！！　だれか、ぼくをゆるして！！

　　　お願い、おにいちゃん――！！　ぼくを――ゆるして！！！　））

「　『“うん、わかったよ……”』　」

ぼくの身体から、ふわりと浮かびあがったひとがいた。

そのひとは――月のようにきれいな、銀色の髪をはためかせ、

瑠璃（るり）色の瞳をあまくゆるめて、言った。

『“リキア、おやすみ――”』

そのままその腕に包まれて、まぶたを落としたリキアを、

ぼくたちは微笑みながら見守った。

「……寝顔、赤ちゃんみたい。

　リキアって――こんなに可愛かったんだね……」

『――当然だろう？　ぼくの自慢の妹なのだから』

そういって唇をほころばせた彼は、

しかし、そこで、嗚咽（おえつ）をもらした。

『こんなに可愛い、妹を、ぼくは――何故（なぜ）……』

「――あなたは……神に記憶を奪われてしまったんです」

『そんなはずはない。だって青の神とは――』

「わらわを御呼（およ）びかの？　愛しきひとよ」

鈴をならしたような声が、ぼくたちをくすぐった。

「貴方は――？」

「わらわが青の神、篠姫（しのひめ）じゃ」