6 外の世界
刃が光を裂く。
”使徒”の肩口に、鋭く突き刺さった。
だが、血は出ない。
代わりに、無数の”文字”が空中にばら撒かれた。
『エラー：コード断裂』
『再構成：影核強制展開』
ハルトが剣を引き抜くと同時に、”使徒”は再びその姿を変えた。
全身から黒い霧が噴き出し、今度は翼を持つ獣の形へと変貌する。
クミーラが悲鳴を上げた。
「嘘。あれ、魔物でも、魔術でもないっ！なんなのよ、あいつ！」
ハルトの額から、初めて汗が伝った。
だが、彼は剣を下げない。
むしろ、心の奥底で、「それでも、やれる」
と確信していた。
彼の中で、何かが目を覚ました。
翼を持つ”使徒”が咆哮した。
黒い音波が空気を裂き、ハルトの耳に直接突き刺さる。
（この声は……脳を揺らす！）
膝が震える。
だが、踏みとどまった。
剣を握る両手に、力を込める。
それは恐怖に抗うためではない。
今、この状況に”応じてしまっている”自分自身を受け入れた証だった。
「クミーラ」
ハルトは背後にいる少女の名を呼ぶ。
「あの獣、俺一人で戦わせてくれないか？」
「ハルト」
彼女の声には、怯えと、信頼の両方が宿っていた。
それを背に受けて、ハルトは前を向く。
「俺はまだ、何も知らないしわからない。けれど、俺の中にあるこの力……確かに、聞こえている」
風がざわめいた。
剣の表面に、光の文様が浮かび上がる。
”記憶”のような何かが、脳裏に流れ込んでくる。
風の流れ、光の奔流。剣技『奔流。第一式』
無意識に構えを取っていた。
剣が、まるで意思を持つかのように、手の中で脈動する。
「うおおおおッ！！」
突進。
一瞬の加速。地を蹴ったその刹那、ハルトの身体が光に包まれた。
目にも止まらぬ速さで、”使徒”との距離が消える。
黒翼の獣が咆哮するが、それすら遅い。
「喰らえ……ッ！！」
『奔流一式：破光斬！』
斬撃が光の帯を描いた。
まっすぐに、”使徒”の中心を切り裂いた。
ドォンッッッ！！！
爆風。
地面が揺れ、黒い霧が四散する。
空に浮かぶ影が、悲鳴のような音を残して消えていった。
そして、静寂。
砂埃の中、ハルトは一歩、また一歩と歩を進めた。
その剣先には、もう敵の気配はない。
「勝った……の？」
クミーラの声が、どこか現実味を帯びていた。
「わからない。わからないけど……」
その時だった。
空から、無数の光の粒が舞い降りてきた。
その中心に、一つの”存在”が浮かんでいた。
「ようやく。目覚めたか、”光の継承者”よ」
金色の瞳を持つ、美しい女がそこにいた。
彼女は、確かに人ではなかった。
その背にたなびく、六枚の光翼が、そう物語っていた。
クミーラが言葉を失う中、ハルトは剣を構えたまま問う。
「お前は……誰だ？」
「私は”フォース＝ガレリア”。この世界の”外”から来た者。そして、あなたの本当の”導き手”」
眩い光が空に揺れていた。
その中心に立つ”ガレリア”は、まるで幻のように浮かび、柔らかく微笑んでいる。
「あなたの名は。鳳凰寺波音。異界の民。
この世界”ライト＝アルディア”において、光の継承者と定められし者」
ハルトは剣を下ろすことなく、視線を鋭く保つ。
「……”継承者”って、どういうことだ」
「あなたは選ばれたのです。
”彼方の門”を越え、魂の芯に（古き光）のかけらを宿した。それは偶然ではなく。宿命」
「宿命……」
クミーラが思わず声を漏らす。
ガレリアは続けた。
「この世界には、幾度となく闇が迫りました。かつては”光の王”と呼ばれる存在がそれを封じてきました。が……いまや、王も、剣も、すでに失われた」
ハルトの脳裏に、先ほどの”記憶”のような剣技がよぎる。
「じゃあ……この剣は？」
それは『光環剣グランザイル』。かつて王が使っていた聖剣の一部。あなたの魂が、それを呼び戻したのです」
（俺が……呼んだ？）
ハルトは自分の手を見下ろす。
そこには確かに、熱く、しかし優しく脈打つ剣があった。
「あなたはこの世界を変える可能性を持っている。けれど、それは”強制”ではない」
ガレリアの声が穏やかになる。
「選ぶのです。ハルト。
”このまま元の世界に戻る”こともできます。だがもし、”この世界の運命と向き合う”なら、その剣が、あなたに本当の力を導くでしょう」
ハルトは沈黙した。
一瞬、頭をよぎったのは、元の世界、見慣れた街、家族、何気ない日常。
でも、それは”戻ることのない夢”のように遠くに感じられた。
（俺は……戻る場所を、もう過去へと置いてしまったんだ）
そして、今目の前にある”現実”。
クミーラの怯えた顔。
この世界の運命が、今、確かにここにある。
「俺は、逃げない。この剣が、誰かを守れる力なら。この命が、この世界に必要なら、戦うよ」
クミーラが、泣きそうな笑顔を浮かべた。
ガレリアは微笑みを深くし、そっと地上へと降り立った。
「その答えを聞けて、よかった。では、導きましょう。”光の旅”の始まりへと」
