12 壊せる者
魔力の奔流が都市を満たす中、ハルトとゼルは向かい合っていた。
空間はすでに戦闘領域へと変貌し、地形すら都市の意志に従って歪んでいく。
「これが、都市と同化した偽神の力か」
ハルトの背に浮かぶ六枚の光翼は、静かに脈動していた。
青白い光が刀身に走り、彼の意志と完全にリンクする。
「来い、ハルト。君の覚悟をみせてみろっ！」
ゼルが先に動いた。
その身から放たれたのは、七連撃の魔導砲『ジャッジメント・ロウ』
異なる属性の魔力弾が、時空を歪めながら一斉に放たれる！
「くっ！」
ハルトは、左手を突き出し防御のための風の魔法陣を瞬時に展開。
盾として魔力流を逸らし、跳躍して空中へ飛び上がる。
「『奔流二式：爆裂斬・天慶』！」
空中から放たれる無数の斬撃が、音速の軌跡を描きながらゼルに迫る。
だが、ゼルはそれを読み切っていた。
「甘いっ、『対応因子』展開」。
次の瞬間には、ゼルの足元から立ち上がる光の防壁が、斬撃をすべて吸収し、そのまま変換して反撃に転じる。
（攻撃を分析し、即座に対応！ これは、戦うたびに、進化しそうだな……）
ならば、ハルトは一つ息を吐き、呼吸を整える。
相手は人間としての限界を超えた存在。だが、だからこそ、挑まねばならない。
「ゼル。お前の記憶と想い、全部、受け止める。だから……俺の全ての想いも受けてみろ！」
『奔流の核剣』が再び輝きを増し、今度は赤と青、二つの光を編み込んだ。
それは、ハルトがここまでの戦いで身に付けた全ての想いだった。
「『奔流演武・頂点開放：連華・煌焔斬』！」
剣が閃き、周囲の空間すら焼き尽くすような奔流が展開される。
その斬撃は、空間の因果律さえ断ち切る”理の刃”だった。
ゼルは驚愕しつつも、それを真正面から迎え撃つ。
「これが……君の答えか。ならば、僕も全てを賭けて、応えよう！」
二つの意志が、衝突する。
刹那………。
爆風が辺りを包み、閃光が全てを真っ白に塗りつぶした。
振動波が遠く離れた都市の外縁にまで伝わり、空間が激しく震えた。
そして……。
風が止み、光が収まったとき。
その場に立っていたのは、一人の少年だった。
「……勝った、のか……？」
ハルトは剣を杖代わりに体を支えながら、崩れ落ちたゼルの前に立っていた。
ゼルは微笑みながら、静かに頷いた。
「うん。やっぱり、君は、”壊せる者”だった………」
その言葉を最後に、ゼルの身体はゆっくりと光に変わり、空へと還っていった。
だが、ハルトは気づいていた。
ゼル以上の存在が、まだこの地下にいることに。
この都市の地下には、さらなる深い闇が待っている。
ゼルの消失と同時に、都市中枢の空間が静寂に包まれた。
都市そのものが沈黙し、膨大な魔力の循環音すら消えていた。
その静けさの中で、ハルトは、かつてないほど強い違和感を覚えていた。
何かが終わったのではない……。むしろ、何かが始まったのだと。
床に落ちていた一片の光結晶。
「ゼルの残したもの、か……」
それはゼルの記憶データ『残響断片』だった。
ハルトが手に触れると、結晶から光が溢れ、視界に映像が投影される。
それは、ゼルがまだ”人間”だった頃の記録だった。
『メモリアル・コード：起動』
「……もし君が、この記録を見ているのなら、僕を超えたんだろうね」
そこには穏やかに語りかけるゼルの姿があった。
その背後には、建設中の都市の外郭と、無数の機構群が立ち並んでいた。
「この都市は、もともと”人を神に近づける”ための器だった。
だが、研究が進むうちに、それだけでは済まなくなった。
”門”が開いたんだよ。別の次元と、繋がってしまった」
記録映像の中のゼルの表情がにわかに険しくなる。
「開いた”門”の向こうにいたのは、情報生命体とも呼べるべき存在。
無限の知識を持ち、対価として”人の存在そのもの”を要求してきた『情報悲壮体』
あれは、ただの神ではない。世界の形をも書き換える力を持つ”因果の書き手”だ」
ハルトの目がわずかに見開かれる。
『ラキタス』。それは、この世界の創造神として伝えられてきた名前だった。
「僕は選ばれた。都市の意志を媒介に、『情報悲壮体』と接続する”審神者”に。
でも、あの存在と繋がるほどに、人としての自我が、蝕まれていった」
ゼルは、静かに微笑む。
「君がここまで辿り着いたのなら、お願いだ、ハルト。都市の最下層『知識の心臓』に行ってくれ。
そこに、”彼”の本体が封印されている。まだ間に合う。僕たちは、まだ、抗える」
ここで、映像が途切れた。
