出てこいや！
「良かったな、ユウ。これまでカップルに挟まれて居心地が悪かっただろうが、これからはユウもイチャイチャ出来るぞ？」
ヘリオスさんがニマニマと、人の悪い笑みを浮かべている。くそう、面白がってるな。アステールさんも、急いだからか仮面がきちんと被れていない、笑い声が漏れてますよ！
オレは2人をジロリと睨み、ヒルデリッヒ公子に聞こえないよう口の中で囁いた。
「オレがこの子とイチャイチャしたら、ソフトクリーム作れなくなりますからね」
ヘリオスさんから笑顔が消える。聞こえましたね、分かったら揶揄うのは止めて、助け舟を出してくださいよ。
オレが椅子から立ち上がると、公子は小さな体をビクッと強張らせ、それでもオレを真っ直ぐに見上げてきた。この子、夜這いの意味分かって使ってるのかな。理解出来ているのだとしたら、碌でもない決意を固めてここに来たってことだ。そこまでして国に帰りたいのかな。
だけど、何よりもまず、オレが今1番言いたいのは。
「子どもに夜這いなんて言葉教えた奴、出てこいや！」
「よっ、夜這いだと！？」
あらら、ハルトムート王子が出てきたよ。玄関から飛び込んできた王子、公子に飛びつきオレから引き離してから、真正面から怒鳴りつけた。
「愚か者！ よく考えて行動しろと言ったであろう！」
公子も負けずに怒鳴り返す。
「よく考えた！ 考えて、ここに来たのだ！ ハルトだって、政略結婚も1つの手だと言ったじゃないか！」
「相手が違う！ わたしとヒルデが政略結婚するのも手だと言ったのだ！」
おやおやー？ 話が面白いほうに転がり出したぞ？
オレは再び椅子に腰掛けて、成り行きを見守ることにした。どうも本気の喧嘩というよりも、「犬も喰わない」やつのようだし。いつの間にかお互いに愛称呼びしてるし、短期間で急激に仲良くなったよね。
「わたし達が結婚するならば、米の取引と絡めて帰国の交渉が出来るのだ。ユウを巻き込む必要は無かろうが！」
「でも、ユウは取引相手と知り合いだから、ユウのほうが良いんじゃないかと」
公子がオレを見るので、王子もオレに視線を寄越した。その際にヘリオスさんとアステールさんまで居るのを思い出したようで、王子は「あ」と小さく声を上げ、みるみる顔を赤くしてゆく。
「どうぞ、続けて。オレ達は居ないものと思って、さあ！」
オレは、ニヤけそうになる口元を手のひらで隠して促した。ついでに、三角関係になるのを防ぐため、予防線を張っておく。
「あと、ヒルデリッヒ公子。オレは年下には興味が無いので、オレとの政略結婚は交渉材料になりませんよ」
「ユウは熟女好きなのか？」
公子の教育環境、如何なってんだろうね。
「違います。オレは元々、あまり恋愛に興味がなくて」
「そうか、ユウは不能なんだな！」
公子の教育係に説教したい。もっと他に教えなきゃいけない事があるだろ！
「ハル、ヒルデリッヒ公子と結婚すると苦労しそうだぞ。この子で良いのか？」
「……ヒルデを見ていると、少し前までのわたし自身を見ているようでな」
「あー、セイちゃんにいきなり妃になれって言ったり？」
「その節は誠に申し訳なかった。出来れば忘れてもらえないだろうか」
王子をガン見する公子から、気まずそうに顔を逸らす王子。修羅場？ でも隠してて後々他から聞くよりは、今話しといたほうが良くない？ 出会う前のことだし、今なら公子もオレにやらかしたばかりだから、お互い様ってことに出来るよね。
オレは、少し離れて高みの見物中のアステールさんに手を差し出し、「バラを」と呟いた。ヘリオスさんがアステールさんの耳元に口を寄せ、オレの呟きを伝言してくれたのだろう。アステールさんが、オレが先程折った生成り色のバラを持って来てくれる。
本物のバラじゃないし、色も微妙だけど。バラなんて、この時期には咲いていないだろうし、何も無いよりは格好がつくと思うので。
受け取った紙製のバラを、オレから王子の手に渡す。王子には女性だった前世の記憶があるから、女の子が喜びそうなこと、知ってるよね？
王子は黙ってバラを受け取ると、公子の前に跪き、両手に乗せたバラを掲げた。
「その……其方は生意気で口が悪くて考え無しだが」
「ハルト、今回は代理人は認めない」
「いや違う、決闘を申し込んでいるのではない！ 最後まで聞くのだ！」
ムッとした顔を隠しもしない公子が、腕組みして王子を見下ろす。王子、後がないぞ。言葉のチョイスを間違えるなよ。
「……其方は強い。だが、何事も1人では成せぬ。此度のことで其方も痛感し、伴侶を得ようと決意したのだろうが……その…………」
ハル、堅いって。もっとズバッとストレートに！
口出ししたくなるのを我慢して、心の中で助言するオレ。
「……わたしなら、年齢も身分も釣り合うし、政略結婚の相手として相応しい。それに、其方は、か、可愛い、と、思う。思うので……ユウよりも、わた、わたしを、結婚相手に選んで貰いたい！ わたしを選んでくれるなら、これを！」
バラを捧げる手を高く、頭を下げる王子。よし、途中怪しかったけど言い切った！ 頑張ったな、ハル！ ヒルデリッヒ公子、ハルの将来性を買ってやってくれ、頼む！
オレの祈りが通じたか、公子はバラに手を伸ばし、そっと丁寧に受け取った。やった！
「良かったな、ハル！ ええと、後は若いお二人で？」
「ユウは何故仲人の立ち位置なのだ」
立ち上がり、軽く曲げた腕を公子に差し出す王子。戸惑いながらも、王子の腕に手を添える公子。おお、エスコートだ。高貴なご身分ならではだね。
「邪魔をした。今夜のことは、他言無用で頼む」
公子が夜這いに来たなんて、誰にも言わないって。子どもが大人に言う「大きくなったら結婚して」は、大抵の子どもにとっては黒歴史になるからね。掘り返したらダメなやつだ。
王子と頷き合い、王子と公子を玄関から見送る。護衛に守られながら、2人仲良く遠ざかる影を見送ってから、オレは囁く。
「ステータス、オープン」
……ええと、『子ども好き』レベルは……現状維持、良しっ、セーフ！
