大変身
「やはり貴様らがハルトムート殿下にど」
「違う違う、早合点しないで騎士団長！ あまりの美味しさにクラリときただけだから！ あーきみ、ごめんね？ その子の言う通り、オムライス滅茶苦茶美味しかったよ。懐かしくて涙が出るくらい」
すわ毒殺か、との不穏な空気は、飛び起きたハルトムート王子の言葉で霧散した。それでオレ達は助かったけど、王子は倒れた時に打ったのか、頭をイテテと押さえている。心配そうに支える王妃様に笑顔で応え、セイナと、ジェイドにまで笑顔を見せる王子。さっきまでの偉そうな態度とは打って変わって、腰が低くて愛想が良い。
そして、王子が言った「懐かしくて」って部分が、とても気になるオレ。前にアステールさんに教えてもらった、聖者にはだいたい3パターンあるよって話を思い出す。召喚聖者、召喚聖者の子孫の聖者、転生聖者。ハルトムート王子、オムライスの味で前世を思い出した、転生聖者じゃないの？
オレの予想を裏付けるように、王子が探りを入れてくる。
「いや本当に美味しかった。特に米！ ジャポニカ米だよね、コシヒ○リ？ あ○たこまち？ ひと○ぼれかなぁ」
仲間達が一斉にオレを見るんだけど、やめてー！ オレ誤魔化したりシラを切るのって苦手なんだよ！ オレも目を逸らして知らない振りをしてたんだけど、セイナが得意げに答えてしまった。
「うちはねー、つ○姫！ お姫さまのお米！」
「そっかぁ、お姫さまのお米かぁ」
セイナとほのぼの会話しながらも、王子の目はオレをロックオン。こいつにも、おにぎり定期便をお届けしなきゃならないのかと思って、うんざりしていたら。
「母上。この人達に協力を仰ぎ、お姫さまのお米を品種改良して、王子様のお米を作りたいのです。温室の使用許可を頂けますか？」
おや？ 王子がクレクレ言ってこないぞ？
意外に思いつつ成り行きを見守っていると、王子が国王様にも話を振る。
「父上。レイク子爵は植物学者で、品種改良を専門にされていましたよね。米の栽培について、アドバイスを頂きたいのですが」
ハルトムート王子が別人である。ワガママ高飛車お坊ちゃまから、才気煥発将来有望な王子様に大変身だ。これ、中の人が入れ替わってる可能性もある？
国王様は戸惑いつつも、嬉しそう。息子がやっと王族としての自覚を持ってくれたとか、良いように思ってるんだろう。素直な国王様とは違って王妃様は怪訝な表情で、王子をじっと観察している。
そんな王妃様から顔を逸らすようにして、王子は周囲の兵士達、特に、未だにオレ達に不審な目を向けている騎士団長に命じた。
「聞いての通りだ。この方達には今後、わたしの研究の協力者として城に滞在して頂く。絶対に失礼のないように、良いな！」
それからオレ達に、
「勝負はわたしの負けだ。今後一切、セイに手出しはしないし、させないと誓う。だから、後で米作りその他諸々について、話をさせてもらえないか？」
オレが頷いてみせると、王子はホッとした顔になり、両陛下と共に城内へと戻って行った。
夜も更けて。通常の警備体制に戻ったようで、オレ達の家を見張っていた兵士達は居なくなっていた。そこに人目を忍んで近寄ってくる、大小2つの影。ハルトムート王子と王妃様である。
その他諸々について話すのは夜だろうと、甲板で待ち構えていたオレ。ヘリオスさんとアステールさんは一緒だが、セイナとジェイドは居ない。ジェイドの眠気が限界だったので、2人はとっくに夢の中だ。
王子は境界手前で足を止めると、日本語で挨拶した。
「こんばんは。そちらの、ユウさんだっけ。貴方は日本語、分かるよね」
オレはしらばっくれて、何言ってるかわからないって感じに首を傾げてみる。
「おかしいな。貴方とセイは、聖王国で行われた聖女召喚で、こっちに来たんだよね？ リヒト様から伺っていると、母が言ってるけど」
えっ、オレ達が召喚聖者だって、リヒトさんにバレてたの？
「フフッ、そこで反応したら、日本語理解してるって言ってるようなもんだよ？」
「あっ！」
しまった、王子はずっと日本語で喋ってたのに、思わず顔に出ちゃったよ。ポーカーフェイス苦手だからなー。しかもリヒトさんにまで正体バレてるなんて聞いたらさ。
「あと、リヒト様から聞いてるってのも嘘。カマかけてみた」
「えっ、そうなの？」
うわー、やらかしたー。オレはガックリ項垂れて、反省。騙されやすいんだな、オレって。気をつけよう。
だけど、この場はもう気をつけようもない。オレは開き直って日本語で返す。
「で、要求は何？ 言っとくけどオレ、チートとか無いからね。戦闘能力皆無だし、ドラゴンを従えたりも出来ない。魔法も使えないし錬金とかも出来ないし、内政チート出来るような知識も無いし、正直なんの役にも立たないと思うんだけど、この国としては聖者が国に居るってだけでも意味があるのかな」
王子はオレの返答を黙って聞いていたが、途中から眉をへの字に曲げて、困り顔になった。そして、言葉をこちらの共通言語に切り替えると、
「そう警戒しないでよ。わたしの要求というか、お願いは、昼間言った通り、米作りに協力して欲しいってだけだから」
オレも共通言語に戻して、
「なるほど、一生この国で農業に従事して、国の発展に寄与しろと」
「いや、種籾を譲ってくれれば、それで。もちろん代金は支払うよ。あ、永住希望だったら土地を用意するから！」
「あれ？ 秘密をネタに一生飼い殺しとかじゃ？」
「は？ 違うって！」
腰に手を当て憮然とした表情になる王子。だけど思い直した様子で、また困り顔に戻る。
「とは言っても、わがまま放題だったの知られてるもんね。信用無いよね。うわー、どうしよう、黒歴史のせいでわたしの農業チート計画が初っ端から頓挫しそう」
「うん？ ハルトムート王子、自分でチートしようと思ってる？」
「もちろん！ わたしはこの国に、いやこの世界に農業改革をもたらした賢王として、名を残す予定なんだ！ そのために、まずは米を普及させたいんだよ！」
おおっ、それならオレの希望とも合致する。協力関係が築けそうだぞ！
