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戦いの火蓋

　仕事終わり、勇気を振り絞って

「一之瀬さん！」

「うん？」

「父に男性もののプレゼントを渡したいんですけど、女一人では価値観が分からないので、どうしても男性と一緒に見てアドバイスが欲しいんです。どうかお願いします、一緒についてきてください」

　家で二百回以上練習した台詞を言った。男の人をデートに誘うなんて人生でも初めての経験だ。返事が来るまでの間、永遠にも思える一瞬が過ぎる。

「ああ、もちろんいいよ」

　マスクの上の不細工な目がニコッと笑い、先輩は快く承諾する。

　やった！　これでこの戦いは私の勝ちだ！　きちんとお昼休憩で銭湯に行って体も洗って、下着も綺麗なものにしている！

　このとき私は舞い上がっていた。

　早速、二人で近くの繁華街にある紳士服のお店に入る。

「先輩なら、どんなものが欲しいですか？」

　いつかプレゼントしてあげますからね、という台詞（せりふ）は飲み込む。

「うーん、そうだな。ネクタイ、ネクタイピン、ソックスなんかは嬉しいんじゃないかな」

「ふむふむ、なるほど。さすが先輩です」

「いやいや、これくらい誰でも思いつくよ」

　友達に「ほめるべし。男は武勇伝を語りたがるものよ！」と言われた。先輩が武勇伝なんか話したことないけど、とりあえずほめておく。

　ネクタイコーナーにさしかかった、そのとき、天啓がひらめいた。

「ちょっとお父さんにつける練習がしたいので、先輩で練習していいですか」

「ええ？　俺にネクタイをつけるってこと？」

「……駄目ですか？」

　上目づかいで見つめる。「小悪魔の道具は上目づかいとアヒル口よ！」と言われ、アヒル口は何百回練習してもできなかった。せめてこの上目づかいで……

「うーん……まあ、いいよ。マネキンになろう」

　それは好き放題していい、ということですか？　ムッフー。

　焦る気持ちを抑え

「ありがとうございます。それでは少し失礼します」

　ネクタイを首にかける。しかし、男の人にネクタイなどしたことがない。やり方が分からず、わさわさしていると、先輩が身悶（みもだ）える。

「あはは、ちょっとくすぐったいよ」

　あ、駄目だ。鼻血でそう。

　肌を通してすぐそばにいる、いつもと違うちょっとかわいい先輩にクラクラする。

　デートってこんなに幸せなんだな。私は今日ほど女性としての喜びを感じたことはない。

※一之瀬はデートだと思っていません。