名前のない君へ

26.

「う…」

　体の節々に痛みが走る中、俺の意識は徐々に覚醒していった。

　先ほど悠臣にスタンガンを押し付けられ、気を失ったのは覚えている。

　重い目蓋をゆっくりとこじ開けると、奴の姿が見えた。

「お目覚めかい、大河？」

　目を開けるとそこは、見覚えのある景色だった。

　壁のレバー、埃をかぶった機械類、月明かりが見える天窓、そして古びたソファ。

　ここは間違い無く、葵と来た町外れの廃工場だ。

　二人で最後の瞬間を過ごし、最後に一つになった場所を、忘れられはしない。

　そして俺の目の前には、悠臣が怪しげな笑みで微笑んでいた。

「ゆ、悠臣…これは一体…」

　立ち上がり前に進もうとして、右手が強く引っ張られた。

「うわっ！」

　その反動で、俺は思い切り尻餅をついた。

　見てみると、いつの間にか右手を手錠で柱に繋がれ、ほぼ動けない状態である。

　そんな俺を見下ろしながら、悠臣はニヤニヤとした笑いを崩さなかった。

「いてて…」

「心配しなくても、鍵はこれだよ。ただし…」

　悠臣はそれを、遠くの方に投げ捨てた。

「この廃工場は、今日の朝になれば管理人が見回りに来る。その時にでも外して貰うんだな」

「な、何がどうなってんだ！　どうしてこんな事…」

「そりゃお前、友人をしてのお情けさ。愛しの彼女に、一眼でも会いたいんだろう？」

「え…」

「ここも今となっては懐かしいだろう？　散々あの女とお前が湿気込んだ場所だからな。

　知り合い同士の超過激ラブシーンを見せつけられて、こっちはたまったもんじゃなかったよ」

「…⁉︎」

　あの光景を、悠臣が見ていたというのか？

「なんで、それを…」

「あの女の息の根を止めるつもりが、お前の所に逃げやがったからな。

　真夜中に人目のないうちに殺すつもりが、夜明けまで粘ってくれたお陰で殺し損ねた」

「あの女って…悠臣、お前は一体…？」

「悠臣、ね。まだその名前で俺を呼ぶのか？」

「…どういう意味だ」

「田原悠臣なんて人間は、この世に存在しないってことさ」

「？」

「鈍いやつだな。

　察しの悪いヤツはモテないって、俊一も言ってただろう？　俺に本当の名前なんてない、って事だ」

「まさか…」

「そう、俺も春川葵と同じ『名前のない子供たち』の一人なんだよ」

「嘘だ！　そんな、悠臣…なんで…」

「もう聞いてはいるんだろう？

　俺たちはこの辺の再開発利権に一枚噛むために、柳瀬組やその他のガキ共を使っていた。

　そんな中に、仲間の一人が抜けたいとか言ってきた。

　加えてあろう事か、他の女と結託して俺たちを脅してきやがった。

　頭に来たから、まずあのメスガキを通り魔に襲われたって事にして、滅多刺しにしてやったよ」

「それは…本当の春川葵か！」

「ああ、死んだ方だな。

　最後までお父さんお母さんって、ビービー泣き喚きやがるから、鬱陶しくてしょうがなかった。

　痛めつけるとうるさいから、途中で飽きて心臓を一突きしてやったら、すぐに黙ったぜ。

　まぁ、イラついた分その後も楽しませてもらったけどな…くっくっく…」

　目の前にいる悠臣が発する言葉が、信じられなかった。

　俺の友達が、殺人を？　嬉々として？　

　あまりの内容に、俺は現実感を喪失しかけていた。

「あの女もすぐに始末してやるつもりだったからな。

　お前が湯浅の手伝いをすることになって、俺はその時俊一に心の底から感謝したよ。

　これで心置きなく、あの女を殺せるってな」

「あの女…それは、俺の知ってる、葵…」

「ああ、そうだ。あの女がお前の元に行く前に、始末をつける気だった。

　だからお前が湯浅の元に行って、俊一も帰って、一人になれたのは絶好のチャンスだった」

　俺は覚えている。

　確かあの時、悠臣は珍しく用事があると言って、俺を置いて帰ってしまっていた。

　その時は疑いもしなかったが、まさか葵を始末するために動いていたとは。

「それだっていうのに、案外奴はしぶとかった。

　逃げ足はつくづく早い女なのさ。

　仲間が死んだのを悟った瞬間、すぐにお前の所に逃げ込みやがった。

　夜明けまで粘ってくれたおかげで結局殺し損ねたが、しかしそれでも娘が死ねば二人は大ダメージだろう。

　それでビビるかと思いきや、あの親気取りの二人はまだ真実を言う気だった。

　お前から二人が話す予定だって聞いて、心底焦ったんだぜ。

　大急ぎで二人とも始末しなきゃなってな」

「…‼︎」

　あの日、俺が早退した日、悠臣に引き止められたのを振り払った日だ。

　俺が情報を与えたせいで、二人は殺されてしまったというのか。

「即座に仲間に電話して、親父の方は始末してもらったよ。

　俺もばれないように早退けして、車を出した。

　できれば俺に上等こいた奴らは、俺の手で殺したかったからな…。

　あの時は苦労したんだぜ？　お前も道路に出てきたから、あの女だけを上手く轢き殺すのは」

「ま、まさか…あの車に乗ってたのは」

「そう、俺さ」

　信じられなかった。

　俺が初めて人が殺されかけるのを見た場面。

　それを自分の友達が、人殺しをしようとしていたとは。

「澁谷たちにしても、側から見たらバカ丸出しだったな。

　自分たちの雇主がすぐ側で話を聞いてるっていうのに、ベラベラと話しやがる。

　番長ヅラしていても、結局は十代のお子ちゃまだ。

　腹に鉛玉を喰らわせてやったら、殺虫剤をぶっかけたゴキブリみたいにのたうってたぜ」

　くくく、と悠臣は酷薄な笑みを浮かべた。

　残虐さを隠そうともしない悠臣に、俺は心の底から恐怖した。

　こいつに対して底知れないものを感じてはいたが、まさかここまで恐ろしい面を隠し持っていたとは思わなかった。

　文字通り俺は震え上がり、鳥肌が立つのを感じていた。

「三人とも泣きながら命乞いしてくる様は爽快だったよ、お前にも見せてやりたかった。

　そんな奴らが黙るまで鉄パイプでタコ殴りにするのは、一回は経験した方がいいと思うほどの娯楽だ」

「そんな…澁谷たちまで、お前が…」

「ああ、そうだ。

　そして最後は、あの女だ。

　あの女が余計なことをしやがったお陰で、俺の立場も危うくなった。

　お前が刑事と会ってるのを見たぜ。

　あいつらの身分証が表に出た今、俺にもいずれ捜査の手が及ぶ。

　散々コケにしやがった償いは、命でしてもらう」

　悠臣はポケットから、大振りのサバイバルナイフを取り出した。

　その刀身が鈍い輝きを放ち、あたかも悠臣の殺意をそのまま投影しているかのようだ。

「もう場所は、俺の仲間が特定してある。後は始末すりゃいいだけだ」

「やめろ！　頼むから、やめてくれ‼︎」

「断る」

　悠臣は無情にも、俺に背を向けた。

　俺の一番の親友が、俺の世界一大切な彼女を殺すなんて、そんな事は耐えられない。

　そんなことをされたら、頭がおかしくなってしまう。

「それなら、せめて俺を殺せ！

　身分証を警察に渡したのは俺なんだ、俺を殺して彼女は放っておけばいいだろ！

　大体なんで俺には手を出さなかったんだ‼︎

　俺が事件の事を嗅ぎ回ってるのは、お前だって知ってたはずだ！」

「…わかってるだろうに」

「⁇」

「やろうと思えば、俺はいつでもお前を殺せた。

　俊一だって、あんな怪我程度じゃ済まない、見せしめに死体にしてやってもよかった…でも出来なかった。

　俺が玉野原に潜入した日…本当はあの一帯の土地を占めてる家の、俊一とだけお近付きになれればよかったんだ。

　でも俺は、お前に最初に声をかけた…何でかわかるか？

　まるで俺と似たような顔だったからさ。

　ロボットのように虚ろなのに、自分の居場所はどこかと人間みたいな真似をする奴。

　そんなのまるで…俺みたいじゃないか。

　そうして三人で過ごしている内に、田原悠臣なんて奴が本当に実在するかのように錯覚していった…

　結局のところ、俺もあの女やエセ家族と同じ穴のムジナってことだ。

　自分を定義する関係性や名前が欲しかった…お笑いだぜ。

　あの女もそれがわかっていたから、お前の元に逃げ込んだのさ」

「悠臣…」

　悠臣は自嘲的に笑った。

「友達ごっこも中々楽しかったぜ、大河。

　あの女の死体は仲間が運んでくるだろうから、これでお別れだ」

「待て！　待ってくれ‼︎」

「じゃあな」

　そう言い残すと、悠臣は駆け出していった。

「やめろおおおおおおおおおっ‼︎」

　・3月14日

　翌朝のニュースにて、県境でナイフを持った身元不明の男性の遺体が、川に浮かんでいるとニュースになった。

　それが悠臣であることは、容易に予想がついた。

　自室にて、ニュースサイトでそれを知った俺は、枕に顔を押し付けて、涙と喉が枯れるまで絶叫した。

　それは、あまりにも残酷すぎる現実だった。

　俺の恋人が、友達を殺して殺人犯になった。

　葵は完全に境界線を超え、俺が住んでいる世界の外に行った。

　そこには、どうしようもない断絶があった。

　そして数日間、俺は学校に行くことができなかった。

　報道では、一連の事件の実行犯として、柳瀬組構成員が数名逮捕された。

　地上げ行為や違法売春、また身分偽装などの犯罪が明るみに出たが、しかし名前のない子供たちのことは表に出ることはなかった。