名前のない君へ

22.

　・3月8日

　翌朝の朝礼でも、俺は頭が働かなかった。

　あまりにも非日常的なものを見た事と、もはや自分の理解の範疇を超えた域に達している事に、俺は心身共に疲弊していた。

　何せ人生で初めて、人間の他殺体というものを見てしまった。

　その上自分の目の前で顔見知りの人間が轢き逃げに遭い、瀕死の重傷を負わされたのだ。

　葵の事は未だ気になるものの、ここまできたら自分には何もしようがない。

　どれだけ想いがあろうと、所詮は一介の高校生に出来る事など、限られているのだ。

『えー、皆様に悲しい報告があります』

　校内放送で、校長の声が響いた。

『昨夜、本校三年生の澁谷尊くん、堀川淳一くん、前田俊哉くんがお亡くなりになりました』

　このアナウンスに、生徒全員が騒然となった。

　そしてそれは俺も例外ではなく、文字通り開いた口が塞がらなかった。

　澁谷尊は、皆が知っている、俺もこの前クラブで会った半グレのリーダーだ。

　堀川と前田は、確か澁谷の取り巻きで、常にボディガードの様に側にいた二人だ。

「うわー、死んじゃったって。こりゃ殺されたとかじゃない？」

「あり得るね。一応は悪人なんだ、恨みはいくらだって買ってるだろうさ…って大河、どうした？　顔が真っ青だけど」

「…ああ」

　奴らが三人とも、死んだ。

　恐らく他殺と考えて、間違いはないのだろう。

　葵の両親の件と併せて考えると、おそらくは彼女に関しての情報を漏らしたから殺された、と考えるべきだろう。

　ということは、春川葵及び三島優衣の情報を持っている自分は、どうなってしまうのか？

　俺はそこまで考えて、考えるのを拒否した。

（やめろ…やめろ、考えるな！）

　しかし体の震えは止まってはくれなかった。

　部屋に帰ってからも、俺はベッドの中でガタガタと震えていた。

　葵の裏の顔を知った人間が、順番に消されている。

　恐らくそれは、俺も例外ではない。

　次に消されるのは、自分の番かもしれない。

　そう考えると、恐怖のあまり心臓が早鐘のように鳴った。

（やめろ…やめてくれ…助けてくれ…）

　恐怖をかき消すように硬く目を瞑っても、体の震えが止まることはなかった。

　・3月9日

　結局一睡も出来ないまま、俺は朝を迎えることになった。

　ギンギンに冴えてしまっている頭が、鈍く痛んでいた。

　通学路がゆらゆらと揺れているかのようだ。

　意識は朦朧とし、眠くはないはずなのに目蓋が重い。

「おはよう、大河」

　そんな調子だからか、いつもの悠臣の挨拶にも俺はびくりと体を震わすことになった。

　いつどこで誰に襲われるか、わかったモノではないからである。

「おいおい、どうした。渋谷が死んだのがそんなにショックか？」

「そ、そりゃあな…」

「なんか目の下クマがすごいけど」

「…寝てないからよ」

「大河といい俊一といい、今日は揃って満身創痍だな」

「俊一？」

「あれ、聞いてない？　俊一も顔がひどい事になってるよ」

「…二人とも、おはよー」

　背後から俊一の声がした。

　しかし何故だか、その声にはいつものような明るさがない。

　その理由は、直接俊一の姿を見てわかった。

　振り返った俺は、その顔に驚いた。

「しゅ、俊一…お前どうしたんだ、その傷」

「あー、いてて…昨日チンピラに襲われちまったんだよ」

「チンピラ？　なんでだよ」

「最近のここ一帯の開発で、地上げが流行ってるみたいなんだよねー。

　それで俺たちの一家もヤーさんに交渉されてるってわけなんだけど、俺の爺ちゃんがここの土地に思い入れがあるみたいでさ、立ち退きに応じないんだよ」

　確か俊一の実家の事業は、いまだに彼の祖父がワンマン事業で経営しているらしい。

　その祖父が首を縦に振らない事には、何事も動かないのだろう。

「そういや聞いたことがあるよ、この辺の開発にヤクザが噛んでるってさ」

「ああ、多分柳瀬組の連中だろうけど…」

「おいおい冗談じゃねぇぞ、警察には行ったのか⁉︎」

「もちろん行ったよ。でもあいつら、多分雇われのチンピラだろうしねー。

　身代わり立てられて終わりだろうよ」

「…マジかよ」

「まぁそんなわけで、当分は夜遊びできないわ。ごめんねー」

　俊一は軽く頭を下げた。

　俺は授業中も考えていた。

　もし朴家が立ち退かなければ、俊一への危害は続く。

　果たして彼の祖父が応じるだろうか？

　その可能性は低かった。

　この件に関しては、彼の祖父の事業そのものが関わっている。

　孫の怪我程度で応じるか、どうかは判らなかった。

　聞くところによれば、かなり頑固で強引な、悪い意味で昔ながらのワンマン社長らしい。

　そういった意味でも望み薄だ。

（何とかならないのか…）

　そこまで考えて、俺はふと気が付いた。

（待てよ…柳瀬組…？）

『俺らのケツ持ちの柳瀬組から『リクルーター』を派遣するっつって、あの女が送られてきたんだ』

「‼︎」

　不意に、点と線が繋がった。

　その瞬間、俺は授業中にも関わらず立ち上がってしまった。

「⁉︎　お、おいどうした、峰」

　数学教師が、驚いた顔でこちらを見つめていた。

　また周りの生徒からも、どよめきが起こっているのを感じた。

　やらかしてしまったと瞬時に悟った俺は、顔を真っ赤にした。

「あ、いえ…なんでもないです」

　気まずい思いをしたまま、俺は席に着いた。

　その場では大人しく座ったが、俺はある考えに頭が支配されていた。

　自室で煙草をふかしながら、俺は考えていた。

（いま朴家に危害を加えている柳瀬組…澁谷たちのバックについていたのも柳瀬組…そいつらを経由して棗が派遣された…）

　どう考えても偶然に偶然が重なり過ぎている。

　何かの関連を疑った方がいいのは明白だろう。

（…そうだ、よく考えればおかしいぞ）

　本当に葵の裏の顔を知った人間全てがターゲットなら、俺はともかく悠臣や俊一が生きているのは不自然だ。

　あの日澁谷から話を聞いたとき、あの二人も同席していたのだ。

　売春を斡旋していたことを知る人間全員を消すのなら、俺たち三人も同じである。

　俺や悠臣がたまたま順序的に難を逃れただけでも、俊一の件は説明がつかない。

　わざわざ襲えるチャンスがあったにも関わらず、怪我を負わせるだけで済んでいる。

（口封じで殺したのは間違いない…なら、向こうの情報を知らず、かつこの件に深く関わっている人物はいないか？）

　もしそんな人物がいるのであれば、今回の一件の重要な手掛かりを持っていることは想像に難くない。

　そしてそんな人物に、俺は一人だけ心当たりがあった。

　俺まスマホを手にとり、彼女の電話番号に向かって電話をかけた。

（室井彩綾…彼女なら）

　本物の春川葵の親友であり、直接的に事件のことを知らない彼女なら、まだ無事であると同時に、警察も注視していない可能性があった。

　何コールかの後、彼女は電話に出た。

『もしもし？』

「室井さんか？　突然ごめんな、峰だけど」

『はい…』

「ちょっといくつか聞きたいんだけど、いいか？」

『ええ、いいですけど…』

「ありがとう。最近、室井さんのところに警察とか来たりしたか？」

『警察？　いいえ…』

　やはり直接棗の裏の顔を知らない彼女は、警察のマークからも外れていた。

　電話してみて正解だったと言うことである。

『あの…私も今、電話しようと思ってて』

「え？」

『今メールが届いたんです、春川さんから』

「⁉︎」

『送信日時が、今日に指定されてたみたいで…今、転送しますね』

　しばらくすると右手で掴んでいたスマートフォンから、微かな振動が伝わった。

　室井沙彩からメールが転送されてきたのだ。

　文面には、こう書かれていた。

『沙彩ちゃんへ

　私の身に何かあった場合、このメールが送信されるようになっています。

　もし沙彩ちゃんがこのメールを見る時は、最悪の場合私は生きていません。

　だから万が一に備えて、伝えなければいけない事を伝えておきます。

　私が死んだら私か、もしくは私と同じ名前の女性を探しにくる人がいると思います(警察の人ではありません)。

　そうしたら、『あなたの誕生日で鍵は開く』と伝えてください。

　その数字がなんなのかは、私もわかりません。

　親友からそう伝えるよう言われただけなので。

　でも、その人が私の無念を晴らしてくれるだろうとも言っていました。

　だから沙彩ちゃんも、その人を信頼してあげてください。

　あと私の事件についても、出来る限り調べないでください。

　あなたの身に危険が及ぶ可能性があります。

　どうかいつまでも、平和な日々で暮らしていて。

　今まで、本当にありがとう。

　暗くて無口な私を、いつも気遣ってくれたよね。

　沙彩ちゃんのおかげで、いつも何かに追われるような日々が、楽しくなったんだ。

　私がいなくなった後でも、友達でいてね！

　春川葵』

「これは…」

『春川さん…自分がいなくなる事を、予期していたんですか？』

　彼女の声は、微かに震えていた。

「多分な…」

『一体、彼女は何で…』

「余計な詮索をしちゃいけない。

　春川さんの言う通り、室井さんにも危害が及ぶ。

　とにかく、教えてくれて、ありがとうな」

　そう言うと、俺は通話を切った。

　恐らく『親友』というのは、葵の事だ。

　彼女が本物の春川棗を通して、室井沙彩に伝え、最終的に俺に回るようにした。

『鍵は開く』との一分があるが、それが俺には引っ掛かった。

「鍵って……待てよ、そういえば」

　一つだけ、思い当たる節があった。

　恐らくは、あそこしかない。