19.
俺たち三人が通されたのは、繁華街の奥にあるクラブの、いわゆるVIP席だった。
眼下では極彩色のレーザーと照明でステージが照らされ、DJが機材を弄っていた。
そしてフロアはオーディエンスに満ち、熱狂の渦の中にあった。
それらを見下ろせる席で、俺たち三人に対する形で澁谷が豪勢なソファに寄りかかっていた。
「俺に聞きたいこと？」
煙草の煙を吐き出しながら、澁谷は俺に話しかけた。
「あ、ああ…そうだ」
「ちょっと女関係でさー、澁谷も協力してやってよ」
誰とでも仲がいいのは構わないが、余計な事を言うのは勘弁してほしい。
俊一に対して、そんな風に思った。
「まあいい。手短に話せや」
「お、おう…この写真の、女なんだけど…」
俺は内心びびりながら、おずおずと葵との写真を澁谷に見せた。
「この写真の女が、売りの斡旋やってるって聞いたんだけど、本当なのか？」
「え、そうなの⁉︎」
「ありゃまあ」
俊一と悠臣は驚いた表情を浮かべた。
それもそうだろう。
初めて話す内容である上、そこまで悪辣な行為に関わっているというのは、想像出来ないはずだ。
「ああ、そうだ。何回かは話したことがあるぜ」
「本当か⁉︎」
「つまり、この女の素性を知りてぇって事だな？」
「そうだ」
「言っても俺もそこまで話し込んだわけじゃねぇ。
こいつが回してくる女を、客に仲介するだけだからな。大した話はしてねぇ」
「そうか…そもそも、澁谷は何でこの女と知り合うことになったんだ？」
「まぁ、あの辺の繁華街の一体の売春は俺たちが取り仕切ってんだ。
で、俺らのケツ持ちの柳瀬組から『リクルーター』を派遣するっつって、あの女が送られてきたんだ」
「リクルーター？」
「俺たちに女の斡旋するってこったな。大学や高校に行って、金に困ってる生徒かなんかを誘い出したんだろうよ」
「…じゃあ元々はヤクザの女、って事なのか？」
「それもわからねぇが、ただ組員曰く、あいつはヤクザよりもっとヤバいところから来ているって話だ。
下手に素性を探ると消されかねねぇって、だいぶブルってたぜ。だから俺も、余計な詮索はしてねぇ」
「名前とかは？」
「一応便宜上『手越』って名乗っていたが…多分偽名だ。
お前や他の学生に名乗っていた名前も、多分本名じゃねぇ」
「……」
スケールの違うやばさに、俺は黙ってしまった。
明らかに堅気では無いところにまで、話が進んでしまっている。
自分が追い求める真実の危険さに、尻込みしてしまいそうだった。
しかしそれにしても、またしても振り出しに戻ってしまった状態である。
「にしても、意外とみんな売春なんて手ぇ出しちゃうんだね…」
俊一が横から口を挟んできた。
話の苛烈さにショックを受け、思わず口についてしまったのだろう。
「大体そんなもんだ。新品のバッグやらスマホやらを買うために、簡単に股を開くやつは割といる。
もちろん片親で本当に金がない奴や、家出してきた奴なんかもいるにはいるがな」
「でもそういう女って、風俗とかキャバじゃないのか？」
俺も疑問を口にした。
確かにそういった手合いの女は知ってはいるが、そういうのは正規の店を通すのが普通だ。
違法なものに手を染めれば、自らの身も危うくなる。
「安く買い叩かれる上に店に中抜きされるから、女の方が儲かんねぇんだと。
何より奴らは未成年も多い。普通ならそれが足枷になるが、俺らみたいなシノギやってると、それはある意味ブランドになる。
成人してないJKやJDを食いたいなんて変態野郎は、わんさかいやがるからな。谷川の野郎もその一人だ」
「谷川？」
「生徒指導の谷川だよ。あいつ、うちらの女とホテルに行きやがったことがあんだよ。
奴が俺たちに大きく出れないのは、そういう理由もあんのさ」
「えー…最悪すぎる」
俊一が引きつった表情をした。
俺も聞いていて吐きそうになった。
恐らく俊一が目撃したラブホテルの一件も、澁谷たちのグループから売春したのだろう。
なんともおぞましい話である。
「…にしても、売春がシノギってのも意外だな。もっと強盗とか特殊詐欺とか、腕力で稼いでるのかと思った」
「ああ、その手のやつは基本やらねぇ。
基本ゲス野郎かその筋の奴からしか金はとらねぇ主義だ。タタキにしても闇金からとか対立してるグループとかな」
意外にも、澁谷には自分なりのポリシーがあるらしい。
それは悪人でも筋を通す、古き良き侠客のような雰囲気があった。
そういう意味では、俺はこの男を本当の意味で理解出来た気がする。
「まぁ、どういう理由があるかは知らねぇが、あの女を深追いするのはやめておいたほうがいいぞ。
どう考えたって堅気じゃねぇし、俺らだって手が出せねぇクラスのやつだ。危なすぎる」
「……」
・3月5日
真っ暗な寝室、ベッドの中で俺は葵の言葉を、頭の中で反芻していた。
『私、汚れてるから』
彼女が放った言葉の真の意味に、俺は気付きつつあった。
（葵…お前は…）
確かに合点のいく話ではあった。
彼女が趣味嗜好が大人びている理由も、行為に非常に慣れている理由も、これで説明がつく。
しかし深くは考えたくはなかった。
（汚れてるなんて…そんな…）
確かに経験人数が多いからと言って、それで何が変わるわけでもない。
しかし売春という行為に手を染め、しかもそれを斡旋していたとなれば、それはどうだろうか？
俺の見ていた彼女は仮初で、本当は愛のない行為でも躊躇いなく行うのではないか？
（違う…葵は、確かに俺を愛してくれていたはずだ…）
俺に見せてくれた笑顔や温もり、それら全てが偽りだとは、とても信じられない。
しかし、すぐさまもう一人の自分が頭の中で喚いた。
（何が違うもんかよ！ お前の愛した女は売女だったんだよ‼︎ そんな女が好きだと？
認めろよ、お前はあの女を心の底では軽蔑してるんだ。誰にでも寝れる女だと、あの死んだ春川葵みたいにな‼︎）
（黙れ、黙れ！ 俺は…俺は‼︎）
目をきつく閉じて、俺は頭を掻き毟った。
二つの感情が、頭の中で堂々巡りしていた。
もう彼女に再会したとして、どんな顔をすればいいのだろうか？
その答えを、俺は失いつつあった。
