第23話 父親の試練と、透明化の呪い
夜。シン・ジエンは疲労困憊で、自室のベッドに倒れ込んだ。その胸には、当然のように子供がしがみついている。リ・ユエは、ベッドサイドに静かに立っている。
「疲れた…一日中、俺の知略が子育てという名の非論理的なシステム修正に使われるとはな」
シン・ジエンはそう言って、深く息を吐いた。
「君の疲労度は68%。危険水域です。しかし、この子供の愛情独占欲が安定するまで、君から離れることはできません」
リ・ユエは淡々と報告するが、その視線は子供に向けられている。
「ねえ、パパ。あの人、もう行っちゃえばいいのに」
子供はそう呟き、リ・ユエを指差した。
リ・ユエは、その純粋な悪意のない言葉に、一瞬言葉を失った。
「…私は、君の未来の家族です。排除対象ではありません」
「嘘だ。だって、パパは僕だけのものなのに」
子供はそう言い、「あの人、見えなくなっちゃえ！」と、純粋な願望を込めてつぶやいた。
その瞬間、リ・ユエの姿が、まるでガラス細工のように揺らめき、静かに透明になり始めた。
「リ・ユエ！？」
シン・ジエンは驚愕に叫んだ。リ・ユエは自分の手が消えていくのを見て、動揺を隠せない。
「解析不能！ この能力は、物理的な消失ではなく、『存在意義の消去』に近い…！」
「だって、パパには、僕がいればいいもん。ね？」
子供は無邪気にシン・ジエンに笑いかける。リ・ユエの姿は、すでに半透明になり、顔の輪郭さえ曖昧になっていた。
「おい、やめろ！ 子供！」
シン・ジエンは必死に子供を諭す。
「リ・ユエは、お前の敵じゃない！ リ・ユエは、この世界を、そして俺たちを守ってくれたんだ！ あいつがいなくなったら、俺だって孤独になる！」
シン・ジエンは、子供の小さな頭を優しく撫でた。
「愛することと、奪うことは違うんだ。お前が俺を愛するように、俺はリ・ユエを愛しているんだ」
シン・ジエンの必死の訴えが、子供の感情に届いた。子供はハッと目を見開き、自分が過ちを犯したことに気づいたようだ。
「ご、ごめんなさい…」
子供が素直に謝罪した瞬間、リ・ユエの透明な姿に、再び輪郭が戻り始めた。光の粒子が収束し、数秒後、リ・ユエは完全に元の姿に戻った。
リ・ユエは、自分の存在が消えかかった恐怖ではなく、自分の力が全く通用しなかったという事実に、打ちのめされていた。彼はゆっくりとベッドサイドの椅子に座り込んだ。
「シン・ジエン…私は、最強の異能者としての力を失ったわけではない。ただ、この子供に対しては、異能の力を行使すること自体が、愛の論理に反すると、私のシステムが判断したようだ」
リ・ユエは、初めて異能を超えた愛のルールに直面し、戸惑っていた。
「そして…透明化していた間、君の言葉が私の魂に響いた。君が私を必要としてくれたという事実が、私の存在をこの世界に引き戻した」
「当たり前だ。俺の人生のシステムに、あんたはもう不可欠なメインプログラムなんだよ」
シン・ジエンは笑い、リ・ユエに手を差し伸べた。
「リ・ユエは、お前の敵じゃない。愛することを、奪うことから『守護』へと変えるんだ。それが、あんたが『父親』として学ぶべき、最初のルールだ」
リ・ユエは、差し伸べられたシン・ジエンの手を、まるで生命線のように強く握りしめた。彼の瞳に、ようやく「誰かを導く愛」の芽が宿った瞬間だった。
「…解析します。この『無償の愛』の論理を、私も学ぶ」
リ・ユエはそう呟き、子供を静かに見つめた。その視線は、もう排除すべきエラーコードではなく、自分が守り、導くべき存在へと変わっていた。
