異世界ICU、開設します。～俺だけが使える“人工呼吸魔具”と命の延命スキル～

第5話～第7話

※今回は第5話～第7話の3話分をまとめて投稿しています。

ICU勤務の臨床工学技士が、異世界で“命を支える技術”を武器に奮闘する物語です。

今回は、信仰と医療の対立、“奇跡”と“救命処置”のすれ違い、そして――救えなかった命。

この世界で命を守るということの、重さと現実が描かれます。

心に刺さる場面が多いかもしれませんが、読んでいただけたら嬉しいです。

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第5話　医療を拒む者たち

　救命処置から一夜明け、村はざわめいていた。

　「見たか？　本当に死にかけていた子どもが生き返ったんだぞ……！」

　「神官様の祈りでも治らなかったのに、あの“技士様”が手をかざすと……！」

　倉庫を改装した小さな医療室は、すっかり“奇跡の場所”として噂になっていた。呼び名も自然に定まりつつある。「命の間（ま）」――人々はそう呼び始めていた。

　直哉は、まだ眠っている少年の容態を確認しながら、生体モニターの魔具に目を向ける。脈拍も安定し、体温も正常に戻っていた。

　「よし……退院は明日以降だな。身体を動かせるようになるまでは静養が必要だ」

　異世界には“退院”という概念すらないが、彼はあえてそう呼び続けていた。いずれこの世界でも、それが当たり前になるようにと願って。

　だが、その頃。医療室から少し離れた神殿の奥では、別の思惑が動いていた。

　「……放置しておくのですか、司祭様？」

　鋭い声で問うたのは、銀の刺繍が施された祭服を着た青年神官。彼の視線の先では、老人の司祭が目を閉じて椅子に腰かけていた。

　「神に祈ることなく、命を弄ぶ……それが“治療”というものならば、それは神意への冒涜。貴族が望むならともかく、下々にそれを与えるとは……」

　「異端……と？」

　「それに近い」

　司祭は静かに目を開けた。その瞳には、静かな怒りが宿っていた。

　「命の価値を均等にするという考えは、美しく聞こえる。だが、それが混乱を招く。神の加護に与れぬ者が、神官の役目を代替することを許せば、この秩序は崩れる」

　青年神官は深く頭を下げた。

　「命じてください。私が――動きます」

　午後。

　医療室の前には、すでに数人の村人が列を作っていた。風邪、打撲、呼吸の乱れ――原因も症状もさまざまだが、皆一様に「助けてもらえる」と信じて訪れている。

　直哉は一人ひとりの症状を見極め、可能な限り手当を施していた。魔具による簡易な診断、洗浄、熱魔具による温熱処置、そして口頭での生活指導。やれることは限られているが、それでも変化は確実にあった。

　「おい、あんた本当にただの“技士”なのか？」

　そう話しかけてきたのは、昨日救った少年の父親だった。泥だらけの服、節くれだった手。何度も頭を下げながら、彼は問いかけた。

　「俺は、この子が助かるなんて思ってなかった。神殿の司祭にも『あとは祈るしかない』って言われてた。でも……」

　「助かった。それがすべてです」

　「……あんたは“神”じゃないのに、神様以上のことをやったよ」

　直哉はそれには答えず、そっと笑った。

　「いいんですよ。俺はただの“技士”ですから」

　その言葉が、逆に人々の信頼を深めていく。

　その夜。

　医療室の扉が音もなく開いた。外はすでに日が沈み、空には二つの月が浮かんでいる。

　「……誰か？」

　直哉が身構えると、ローブ姿の青年神官が立っていた。顔は整っており、威圧感はないが、瞳の奥に一切の感情が見えなかった。

　「お初にお目にかかります。私は神殿付きの神官、リーヴェと申します」

　「神殿から……？」

　「“命を救う行為”に関心を持ちました。ぜひ、一度お話を」

　そう言って、彼は穏やかに微笑んだ。

　だが直哉にはわかっていた。この男は――本心を隠している。

第6話　祈りか、技術か

　医療室に漂う薬草の匂いをかき分けるように、リーヴェ神官は静かに歩みを進めた。足音すら立てず、まるで空気の一部のようだった。

　「ご挨拶が遅れました。私は神殿より遣わされました、リーヴェと申します」

　整った顔立ちと丁寧な言葉遣い。だが、その瞳は氷のように冷たく、直哉を見つめる視線には一分の揺らぎもなかった。

　「神殿の者が、俺に何の用だ？」

　直哉は生体モニターの魔具に視線を移したまま、椅子に腰かけたまま答える。背筋は真っすぐに伸び、声にも動揺はない。

　「人々の命を救っていただいた。その功績に、神殿としても敬意を表すべきだと考えました」

　「……それだけのために？」

　「もちろん、それだけではありません」

　リーヴェは手を組み、落ち着いた口調で続けた。

　「あなたの“治療”は確かに成果を上げています。神の奇跡よりも早く、確実で、目に見える。ですが――それがすべての人にとって幸福とは限りません」

　「なぜだ？」

　「命は、神より授かったもの。我々神官の務めは、“救う”ことではなく、“導く”ことにあります。神意に従わず、ただ延命だけを求める行為は、いずれ魂を歪ませます」

　直哉は黙ってリーヴェを見つめ返す。

　「あなたの“技術”がこの世界に広まれば、確かに多くの命は延びるでしょう。しかし、同時に“死”の意味が変わります。“祈り”ではなく、“器具”にすがる人間たちが、果たして正しく生きられるでしょうか？」

　その問いは、信仰から発された真剣なものだった。だが直哉は、迷いなく言い返す。

　「……死の意味なんて、俺にはわからない。ただひとつ、わかってるのは――“助けられた命が、生きる理由を見つけていく”ってことだけだ」

　「……」

　「俺が関わるのは、“死にかけている今”だけだ。そこから先をどう生きるかは、その人の問題だ。だが、生きられる可能性を、信仰の都合で潰されるのは……耐えられない」

　リーヴェは一瞬、口元を引き結んだ。

　「……ならば、お尋ねしましょう。たとえば、命を繋ぐために“他者を犠牲にせねばならない”場合、あなたは迷わず装置を動かしますか？」

　直哉の脳裏に、過去の現場がよみがえる。

　ICUにおける人工呼吸器の選択。どちらの患者に装着するか――。片方の延命が、もう一方の“死”を意味する現実。

　「……苦しい選択を、何度もしてきたよ」

　静かに、だがはっきりと答えた。

　「でもな、そのときも俺は“誰かを救う”ために動いた。“誰も殺さない”ために動いたんだ。だからこそ、俺はこの技術を使う。どんな犠牲も構わないって思ったことは一度もない」

　リーヴェは、長い沈黙のあと、ふっと笑った。

　「あなたは誠実な方だ。しかし、誠実すぎる者は時に世界を壊す。……お気をつけください。あなたの“医療”は、信仰を信じる多くの者にとって、異端に映る」

　それだけ言うと、リーヴェは医療室を後にした。

　その夜、直哉はベッドに腰かけ、何度も繰り返し、神官の言葉を反芻していた。

　「祈りと、技術。信仰と、現実。……正しさは、いつも一つじゃない」

　彼の手元には、魔具化した小型の除細動器があった。明日届く重症患者のために、準備を進めているところだった。

　「それでも――俺は止まらない。命が目の前にある限り、手を伸ばす」

　この世界に“医療”という火を灯した男の、静かな決意がそこにあった。

第7話　届かなかった命

　朝焼けが倉庫を赤く染めるころ、一台の荷車が医療室の前に止まった。

　荷台には、ぐったりとした少女が横たわっている。年の頃は十歳ほど。顔は土のように青白く、唇に血の気はない。

　「高熱が四日も続いているんです。村の薬師には『運を天に任せろ』としか……」

　父親と思しき男が縋るような目で訴えてきた。

　「……運なんかじゃ、救えない。任せてくれ」

　直哉はすぐさま診察台に少女を移し、衣服をはだけて状態を確認する。

　「熱は……四十度近い。脈拍も異常、意識混濁。敗血症の可能性がある。けど、この世界に抗生物質は――」

　現代医学なら、点滴と抗菌薬で救えたかもしれない。だが、この異世界ではそれが叶わない。再現できるのは医療機器のみ。薬品は作れない。

　「頼む……この子を、助けてやってくれ」

　父親の震える声が背後から届く。だが、直哉は沈黙したまま、汗を流しながら処置を続けていた。

　体温を下げるための冷却魔具。酸素供給魔具による補助呼吸。循環維持のための魔具加温。できる限りの手は尽くした――それでも、反応は鈍くなる一方だった。

　数時間後、少女の呼吸が止まりかけた。

　「……除細動準備。AED魔具、起動」

　魔具型AEDを少女の胸にあて、微弱な電撃を与える。身体がわずかに跳ねる。だが、心電の光は戻らない。

　「心拍、……戻らず。再度除細動、エネルギー上昇……！」

　何度も、何度も。直哉は手を止めなかった。

　「動いてくれ……頼む……！　まだ間に合うはずだ！」

　魔具の光はだんだんと弱くなる。直哉の声も、かすれていく。

　「……っ、くそっ……！」

　機器を床に叩きつけそうになった手を、ぎりぎりで止めた。静かに、モニターの魔具が淡い青い光を消した。

　――死亡確認。

　「直哉……？」

　気配に気づいて振り返ると、医療助手として動いていたエルナがそっと覗き込んでいた。かつて彼が救った少女だ。彼女は、少女の亡骸にそっと布をかけ、祈るように手を合わせた。

　「ねえ……あなたは全部正しくやってた。だから……」

　直哉はかぶりを振った。

　「……救えなかった。努力も、知識も、技術も……全部足りなかった」

　椅子に崩れ落ちるように座り、肩を落とす。あの日のICUを思い出す。人工心肺を回しても、心臓を開いても、救えなかったあの患者。

　それとまったく同じ、やり場のない無力感。

　「患者は……死んだ。俺はまた、助けられなかった」

　しばらく、沈黙が続いた。

　「……でも、それでも、私は助けられたと思う」

　小さく、けれどしっかりした声が届いた。

　「この子は、一人で死ななかった。誰かに必死で看てもらえて、最期まで大事にされた。それって、すごく――温かいと思う」

　直哉はゆっくりと顔を上げる。エルナの目には涙が浮かんでいた。

　「私は、あなたに救われた。だから、私はこれから、あなたと一緒に命を守るって決めたの。今日、助けられなかった命があっても――明日、また救える命があるんでしょう？」

　言葉が、胸に刺さる。そして、染み込んでいく。

　直哉は拳を握り、立ち上がった。

　「……ああ。そうだな。俺は止まれない。明日を、救えるようになるまで」

　敗北の中に灯る、次の希望。

　直哉は再び、生体モニターの魔具に手を伸ばした。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました！

第5話～第7話では、「医療を拒む価値観」や「命に間に合わなかった無力感」など、主人公の直哉にとっても読者にとっても重たいテーマを扱いました。

それでも、彼が前に進もうとする理由――“たとえ救えなくても、手を伸ばす”という姿勢は、今後の物語の中核となっていきます。

次回、第8話以降では、命を支える拠点が広まりはじめる一方で、新たな政治的な圧力も迫ってきます。

どうぞ、引き続き見守っていただけたら嬉しいです。

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