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【５話】『底辺クン』の本当の実力

「……そいつは身体強化系の魔法か？　なかなかやるじゃねぇか」

　拍手を鳴らしながらフィードが近づいてきた。

　しかしニット帽野郎とは違い、完全には詰めてこない。五メートルほどの距離を開けている。

「だがな、これで終わりだぜ。ミケルとか言ったな。相手が俺だったのがお前の運の尽きだ！」

　俺に向けて、フィードが片腕を突き出した。

「【エアブレイド】」

　フィードの片腕から放たれたのは風の刃。

　とてつもないスピードでそれは向かってきた。

「ハッハハハハ！　真空の刃に切り刻まれちまいな！！」

　触れるものすべてを切り裂くような真空の刃。

　普通の人間からすれば、とてつもなく恐ろしい魔法だろう。

　しかし俺からすれば、恐れる必要なんてこれっぽっちもなかった。

　【身体機能極限解放(オーバードライブ)】は、俺の身体能力を極(・)限(・)まで上昇させる。

　ここでいう、極限、というのは常人を越えた超人、さらにその超人の域をもはるかに超えた神にも等しい領域を指す。

　神にも等しい今の俺からしてみれば、フィードの放った魔法は子どものお遊び同然。

　恐れるに足りない。

　片腕一本で無造作に払いのける。

　たったそれだけで、真空の刃は完全に消滅した。

「………………は？」

　目を丸くしているフィードから上がったのは、驚愕の声。

　そうして、現状を理解したのだろうか。

　みるみるうちに顔が青ざめていく。

「いやいやいや……今のを防御魔法を使わずに対処するとか、そんなのありえないだろ！　お、お前何者だよ！！」

「自己紹介ならもう済ませただろ。四年Ｃクラスの底辺クンだよ」

「嘘つけ！　お前みたいなバケモノがＣクラスにいていいはずがねぇ！」

「嘘は言ってない。この学園の評価システムに俺はマッチしていないからな」

　シエルテ魔法学園で評価されるのは火・水・土・風からなる四属性魔法のみ。

　そのどれにも当てはまらないイレギュラーな魔法――【身体機能極限解放(オーバードライブ)】は、評価されなかった。

　俺が使える魔法は【身体機能極限解放(オーバードライブ)】の他にも、もう一つだけある。

　だがそっちも、どの属性にも当てはまらないイレギュラー。

　使える魔法が評価されないイレギュラーのみ――そんな俺に下されたのは、最低ランクの評価だった。

　こうしてＣクラスのワーストワン、底辺クンが誕生してしまったという訳だ。

「さて、お喋りはもうこの辺でいいだろ。終わりにしよう」

「え、それはどういう……」

「決まってんだろ」

　地面を軽く蹴って、フィードとの距離を一気に詰める。

「最初に言ったよな。殴りに来た、って」

　握った拳をフィードの腹部に当てる。

　もちろん、死なないように軽くだ。

「……ぐッ！　ううっ……」

　くぐもった声をあげたフィードは、バタンと地面に倒れた。

　殴られた腹部を両手で抑えながら、体を丸めてのたうち回っている。

「お前に言いたいことがある」

　しゃがんだ俺はフィードの前髪をぶっきらぼうに掴み上げて、無理矢理に対面させる。

　今にも泣き出しそうなフィードの瞳に映っているのは、たっぷりの怯えと恐怖だった。

「リリンには二度と関わるな。お前も、そこで伸びている取り巻きも、二人ともだ。もし破ればどうなるか……分かるよな？」

　俺は自由になっている、もう片方の腕を振り上げた。

　次は本気でぶん殴るぞ、という警告だ。

　恐らくそれは、正しく伝わったのだろう。

　フィードは必死にぶんぶん頷いた。

　涙と鼻水で、整った顔面がぐちゃぐちゃになっている。

「いいだろう。信じてやる」

　これならきっと、約束を守ってくれるはずだ。

　フィードの髪をパッと放した俺は、その場から去っていった。

　校舎裏から出て中庭を歩いていると、小柄な女子生徒が隣にやってきた。

　リリンだ。

　俺は歩くスピードを、リリンにぴったり合わせた。

　横並びになって一緒に歩いていると、

「なによ、勝手に首突っ込んで勝手に大暴れしちゃってさ。しかも、めちゃくちゃ強いし……。あ、そうだ。一つ言っておきたいことがあったわ。最後の『お前は俺の大切な妹だからな』とかいう言葉だけどね、あれクソほどダサかったわよ！」

　目元を真っ赤に腫らしたリリンが、ガーガー文句を言ってくる。

　元気に悪態をついてくるあたり、フィードのことで落ち込んではいないみたいだ。酷いことを言われているというのに、俺は安心してしまう。

「でも……。ありがとう……って言ってあげなくもない」

　俺の動きが、ピタリと一時停止する。

　まさかあのリリンから、お礼を言われるとは思わなかった。

「……フッ」

　俺は小さく吹き出してしまう。

　言ってあげなくもない、ってなんだよ。そんな風に礼を言うやつなんて初めてだ。

　不器用なお礼の仕方が面白くて、つい我慢できなかった。

「ちょっと、なに笑ってんのよ？」

「いや、なんでもない」

「相変わらず気持ち悪いやつね」

　フン、と鼻を鳴らしたリリンが、そっぽを向いた。

　朝食のときと同じ『気持ち悪い』という罵倒。

　でも、どうしてだろうか。

　あのときのとげとげしさが、今は無くなっているような気がした。

　今回の件が、イレイスとリリンを仲良くさせる、という俺の目的にどれほど影響したのか、それはよく分からない。

　もしかしたら、まったくといっていいほど影響していないのかもしれない。

　でも、それでも良いような気がしている。

　リリンがどんなやつか、少しだけ知ることができたから。それだけで十分だった。

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