17/54

【１７話】キングオーガ

　四人はモンスターフォレストの禁域を歩いていた。

　キングオーガは禁域の最深部にいるらしい。

　禁域にはＳランク冒険者以上の者しか入ることができない――という冒険者ギルドが決めたルールがある。

　俺とシオンは問題ないが、冒険者ではないイレイスとリリンはその条件を満たしていない。

　しかし今回ギルドは、二人の入場を特別に許可してくれた。

　俺とシオンが同行しているから問題ないだろう、という判断らしい。

　個人的にはそこでダメと言って欲しかったのだが、許可が出てしまったものはしょうがない。

　こうなった以上は、キングオーガとの戦いをとことん楽しんでやる。

「イレイスもリリンも肝が据わってるね。禁域にいるっていうのに、怖がるそぶりひとつしてないもん」

「当然よ。私は強いもの。モンスターなんか一瞬で灰にしてやるわ」

「私はリリンよりももっと強い。問題ありません」

　視線を交差させた二人はバチバチ。

　危険なモンスターだらけの禁域でもお構いなしだった。

　こいつらにとっては、場所がどこかとは関係ないのだろう。

　きっとそこが地獄の底でも喧嘩しているに違いない。

「そっか。二人とも強いんだね」

　火花を散らしている二人を、シオンは興味深そうに眺めて笑っている。

　こんなのを見てなにが楽しいんだか。まったく理解に苦しむぜ。

　しかし、なんだか調子が狂うな。

　こいつらといると緊張感が薄れる。

　ここが禁域だということを、危うく忘れそうになってしまうほどだった。

「結構奥深くまで来たな」

「うん。この辺りはもう最深部だね」

　入り口付近と比べて、空気が段違いに鋭くなっていた。

　禁域は元々殺気が濃いところっだが、最深部はさらに濃くなっている。新米冒険者なら、この空気に当てられただけでも気を失ってしまうだろう。

　そんな恐ろしい空気を浴びても、シオンの様子には変わりがなかった。

　Ｓランク冒険者の実力は伊達ではないということだろう。

　でも、イレイスとリリンは違った。

　少し前から口数が少なくなっていて、険しい顔をしている。

　むせ返りそうになるくらいの濃い殺気にあてられ、気分を悪くしていた。

　冒険者じゃない二人は、こうなってしまうのも仕方ない。

　むしろ、意識を保っているだけでも褒めてあげるべきだ。

　でも、倒れるのは時間の問題だな。早く依頼を達成してここから出ないと。

　グッと拳を握りしめる。

　それに合わせたかのように、前方から地響きのような足音が聞こえてきた。

「来たか……！」

「うん、間違いないよ」

　ゆっくりと近づいてきたそれは、やがて俺たちの前に姿を晒した。

　今回の討伐目標――キングオーガだ。

　オーガと同じ二足歩行のモンスターではあるが、大きさが段違いだ。

　オーガの全長は二メートルほど。対する目の前のキングオーガはなんと、十メートルはほどはあった。

　巨大な体躯には、余すことなく筋肉が盛り上がっている。

　それを覆っているのは、金色に輝く分厚い皮膚だ。

　さらに、腕の本数も違う。

　オーガやアークオーガの腕が二本だったのに対し、その四倍。実に八本もの猛々しい腕を持っている。

　それぞれには、巨木のような大きさのこん棒が握られていた。

　普通の人間があんなものに叩きつけられたら、抵抗する間もなくぺしゃんこに潰されてしまうだろう。

「……アークオーガと違って手下はいないみたいだな」

　キングオーガは単独だった。

　見たところ、手下を連れてきている様子はない。

「じゃあ行ってくる。イレイスとリリンはお前に任せたぞ、シオン」

「任せて！　後ろは気にせず、思う存分暴れてきていいからね！」

　一番欲しかった、なんとも心強い言葉が返ってくる。

　これでもう心配はいらない。

「ちょっと！　あいつめっちゃ強いんでしょ！　ミケルだけに戦わせて、あんたは何もしないつもりなの！？」

「淫乱女に同意です」

　二人から上がったのは非難の声。

　ひとりで戦う俺のことを心配してくれているのだろう。

　二人ともありがとうな。でも、その心配は不要だ。

「普通はそうだろうね。でもミケは普通じゃない。文字通りの規格外なんだ。僕の魔法はむしろ邪魔になるだけだよ」

　シオンの攻撃魔法は強力だが、そのどれもが広範囲。

　近距離で戦うしか手段を持たない俺にも、ダメージが入ってしまう危険性があった。

　それに言っちゃ悪いが、目の前のモンスターはシオンの魔法で大きなダメージを入れられるような相手ではない。

　キングオーガの防御力は並外れている。規格外と言ってもいい。

　Ｓランク冒険者であるシオンの魔法でも、大きなダメージを与えるのは難しいだろう。

　下手に魔法を撃っても無駄に興奮させるだけ。

　かえって逆効果となってしまう。

　シオンはそれを知っているからこそ、姉妹にああ言ってくれた。

　普段はマイペースな癖に、こういうときだけは俺のことを考えてくれるだもんな。まったく……最高のバディだよお前は。

　小さく笑った俺はキングオーガを討つための魔法、【身体機能極限解放(オーバードライブ)】を発動。

　爆発的な速度で間合いを詰め、左右のくるぶしに挨拶代わりの蹴りをお見舞いする。

「まったく見えなかったわ。今、何が起こったの……」

「なんという……これがミケくんの――ＳＳランク冒険者の戦いなのですか」

「オオッ！？」

　後方からは姉妹。

　前方からはキングオーガ。

　どちらからも驚愕の声が上がった。

　両のくるぶしを蹴られたキングオーガはよろめき、両膝を地面につけた。

　膝立ち状態になる。

　デカかった図体がストンと小さくなった。

　それでもまだ十分デカいけどな。

「でもこれで少しはやりやすく――おっ！」

　キングオーガが、手に持っているこん棒をまっすぐに振り下ろしてきた。

　その一撃を、横に跳んで俺は回避。

　こん棒に叩きつけられた地面は、爆音とともに土煙を舞わせた。

　地面はひび割れ、深く陥没している。無事な平面の場所との差が浮き彫りだ。

　キングオーガのこん棒は、思っていた通りにとてつもない破壊力をしていた。