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脅迫

「奥さんが誰かに恨まれるようなことはありましたか？」と、嘉渡が訊いた。一軒家の玄関先では、背中に当たる寒風と室内の暖かい空気が混ざり合う。

「正直ないとはいえません。仕事が仕事ですから」

「脅迫などは？」

「たまにですが、電話や手紙がありました」

被害者の夫は、憔悴しきった様子だった。

「浮気は？」

「え？」

「浮気です。奥さんは、浮気をしていましたか？」

「ないと思いますが……」

「そう、ご協力に感謝します」

そういうと、彼女は握手を交わしてゆっくりとした口調で言った。

「奥さんが切断されたのは、ご存じ？」

「え？」

彼は呆けたような顔で彼女を見たあと、握手したまま咽び泣いた。

「ありがとう、なにかあれば連絡ください」

振り払うようにして手を解いた彼女は、名刺を渡してその場を去った。

――

「なんであんなことを聞いたんですか?」

「あの人は多分犯人じゃないわ」

「は？」

「切断について聞いたとき握手の手が緩んだの」

「それが？」

「想像を超えていた話だったということよ。自分が関わっていたのであれば、緊張して一瞬でも硬くなるはずよ」

「なるほど……」

合理的といえば合理的なのだろうが、釈然とはしない。とはいえ、強い嫌悪感を抱く気にもなれなかった。年のせいだろうか、捜査方法の違いぐらいで腹に収めようとしている。もしかして、術後の経過でも悪いのか？

「どこ触ってるのよ。トイレ？」

無意識に股間に手が伸びていた。

「いや、手術してね。まだ痛むんだ」

「そう……なんの手術？」

「パイプカット」

「ふうん……なぜ？」

「これ以上、子供を作る余裕はないんでね」

「そんなにいるの？」

「前妻との間に一人、今の女房との間に二人」

「ふうん……ちょっと待って。いま署長から連絡が入ったわ。本件について語るジャーナリストがテレビに出ているそうよ」

そういうと、彼女はスマホの画面を俺に近付けた。

――

「君にチャンスを与えよう」

電話越しの声に聞き覚えはなかった。

「本当にアンタが殺(や)ったのか？」

静まり返った深夜のオフィス。

自分の声が響き渡るようで鳥肌が立つ。

「信じないのかい？　報道の前にメールを見たのだろう？」

「ああ」

「それでも信じないのであれば、他のジャーナリストにチャンスを与えるまでだ」

「分かった、信じるよ。それで、次は何をやらかす気なんだ？　いや、その前になぜ前野洋子を殺す必要があった？　それから下半身は誰なんだ？」

「まずはメールを開きなさい。そして、その情報を公にしなさい」

そういうと、電話が切れた。俺は受信箱を開く。その中には、救済者を名乗る人物の二通目のメールが届いていた。俺は、文章を漁るようにして読んだ。

「まじかよ……」

添付されてる映像のファイルを開く。

そこには、おぞましい光景が広がっていた。