月面上のアリア

第一章 月面上の少年少女

月面上の少年少女……007

「――見せたいもの？　その為にこんな時間までおれを待ってたのか？」

「そうよ！　ふあぁっ……眠くなんてなってないわよ、キレッキレよ」

「……そっか」

　時刻は22:45。いつもならそろそろ歯を磨いて眠る準備をする時間帯。ナギは眠い眼をこすりつつ、拡張視界の中で動画ファイルを探る。

　……あった、これだ。

「見て」

　ナギは動画ファイルを人気のない路地にホログラム投影する。

　それはとあるアイドルのライブステージだった。

　セミロングの髪を踊らせてステップを刻むアイドル。身を包む衣装はシスター服調の衣装で多段のフリルが眩しい。〈ルナレイヤー〉が実現する、光の表現を身にまとって歌って踊る妖精のような存在……

　かつて一世を風靡したトップアイドルだ。二年前に引退をしたとはいえ〈リュウグウ〉で知らない者はいないだろう。ナギはそんな有名なアイドルのホログラムを指差し、

「――彼女は(・・・)、あなたね(・・・・)？」

　そう言った。

　……そのアイドルは『カグヤ』とは違う別の名前で呼ばれている。

　しかしこの月面都市のアイドルと言うのは非常に身近な存在だ。アイドルネームを登録することで誰でも輝く機会を手にすることができる。それを利用すれば――別人を装ってアイドルになることも、できるだろう。

　中性的な顔立ちで絶大な人気を誇るカグヤ。

　かつて引退したトップアイドル。

　骨格、声、身体つきなどを確認し、ナギは同一人物という確信に至ったのだ。

　――月面都市で最も外に近い少年の、秘密。

（さしづめ〈リュウグウ〉のかぐや姫ってわけね！　男だけど！　ククク……）

　クリティカルな弱味を握ったと、そう確信した。

　カグヤは果たして、

「照れるなぁ」

　とだけまんざらでもなさそうな顔で答えた。

　……照れるって。

「は……はぁっ？　それだけ!?」

　有り体に言って女装だ。ナギの倫理観からするとかなりナイーブな物言いが必要になる。しかしそれを告げられたカグヤは、

「懐かしいなぁ。よく見つけたね？」

　朗らかに言うのだ、褒めるみたいに。

「……っ……、ステージの利用者は……ログが残る」

　アイドルネーム、それから皮下に埋め込まれた〈ナノチップ〉のデバイスＩＤ。

　前者はいくらでも成り代わることができるが、後者は不可能だ。

　都市の『外』に出る生徒会長カグヤが怪しいと踏んだナギは、彼のデバイスＩＤを控えていた。ログが残るロケーションを見つける都度、そのＩＤがないかを調べるようにしていた。

　そのストーキング的試みは、ステージのログという大物を釣り上げたわけだ。

「……どれだけ本名とかけ離れたアイドルネームを使って着飾ってステージに立ったって、ログに残ったデバイスＩＤは……隠せない！」

　気を取り直し力強く指差してみる。推理を終えて証拠を並べて真犯人を指さす探偵のようだ。思わずドヤ顔になる。

　指さされたカグヤはしかし、

「隠してないけどね」

　そっけなく言い放った。

「ほえぇ……？」

　ナギはきょとんとして、

「……本名じゃなくて、アイドルネーム使ってるのに？」

「だってせっかく変えられるなら、まぁ変えてもいいかなーって思うじゃん？」

「そんなもったいない精神、みたい、な、理由、で……？」

「うん」

　あっけらかんと言うものだから困ってしまう。

「ちょっ……と待って」

「？　いいけど」

　ナギはカグヤに背中を向けて考える。

　……弱味を握ったつもりだった。これを利用して月面都市の『外』に関わる情報を聞き出すつもりでいた。しかし別に隠してないとか言ってくる。

「……………………」

　ちらり、と肩越しにカグヤの顔を見る。

　銀髪の少年。見れば見るほど中性的に整った顔。知らなければ性別を間違えてしまうだろう。そんな顔にどこか少し疲れたような陰がある。……『外』で何をしているのやら。

　なんにしても、少なくとも弱味を握られて困っているようには見えない。

　隠してない、という言葉は事実なのだろう。

　となると――

　うん、と――

（……あれ？　わたし、顔が割れた分、損じゃね？）

　気づいたナギの顔色が変わる。

　深夜に近い夜、人気のない路地で少年のことを待っていた見知らぬ少女。

　すげーインパクトだろうなぁ、とナギは冷静に考える。

（……な、名前までは明かしてない。さっさと切り上げた方がいいかも？）

「あー、ナギ＝シフォン＝テラサキさん？　送っていこうか？」

　名前バレテーラ！

「どっ…………かで会ったこと…………ある、あります、っけ？」

　だいぶ挙動不審になりつつナギは尋ねる。

　カグヤはきょとんとして「ないよ。……あ、名前わかったのが不思議？　視界内で〈ルナレイヤー〉に接続してる相手の名前は照会できるんだよ。凝視してみ」なんて言ってくる。

　初耳だ。ナギはカグヤを見つめてみる。カグヤ＝ウエマツ＝マクブレイン、という文字が拡張視界に浮かび上がる。ほんとだ、勉強になるなぁ……

　向こうの方が何枚も上手だ。ナギは涙目になりそうだった。

（顔も名前もバレてる！　なんてこと……わたしとしたことが！）

　意外と自己評価の高いお茶目なナギだが、このボロボロの流れで開き直って『外』で何をしていたのかと問い詰めるのは流石に避けたい。なんとか切り抜ける術を探す。

　バレてるもの。顔と名前。カグヤのアイドル時の姿を知っているということ。

（……そうか、それなら）

　いけるか？　……この場はしのげそうだ。少なくともリスクは薄い。

　ナギ＝シフォン＝テラサキはそう判断し、まっすぐにカグヤを見つめる。

「……っ、」

　カグヤは存外に澄んだ瞳をしていて、思わず息を飲む。

　その瞳の持ち主が――『外』に一番、近い人間なのだ。

「わ、わたし……を……」

「うん？」

　気を取り直し、月面都市の生徒会長に向けて、ナギは言った。

「わっ……わたしをプロデュースして！」

　したっけさ、オーケーすんだもんよ……

　ナギは生徒会役員にカグヤという面々との食事中、昨夜の記憶を思い出し、なんとも言えない気持ちになった。

　まさか快諾されるとは。

（ほんと、なんなんだろう……この生徒会長）

　考えが読めなさすぎてナギは困惑するばかりだった。

　ナギは歌うことが好きだ。独特のアイドル文化の根付いた〈リュウグウ〉の中、そうした少女がステージに立って歌うということは頻繁に行われている。名のないシンガーという立場で人前で歌を歌った経験を持つナギにとって、かつてのトップアイドルのプロデュースというのは――

（正直、興味、なくはないけど……）

　何より、彼との接点を得たのは事実だ。

　棚からぼた餅というか、瓢箪から駒というか、犬も歩けば棒に当たるというか……いや最後のはちょっと違うが。

　とにかく予期せず得た意外な結果だ、決して無駄にしないようにしなければ。

「……でさ、セトリなんだけどさ……」

「……ほんとに？　楽しみとしか言いようが……」

「……先輩たちとはホント趣味合うっすね、私も……」

「……いい曲ですよねぇ、自分も好きです……」

　好きなアイドルのステージを楽しみにする生徒会の面々の声。

　耳にしながら、ナギはちいさく片手を握りしめる。

　月面都市〈リュウグウ〉。

　月面学園都市とも呼ばれるドームの中。

　全部で四三〇〇人の仲間たちは、この瞬間も〈ルナレイヤー〉の生み出す物を、なんの疑いもなく享受している。

　大人のいない、都市の中で。

　こどもだけの――ちいさな都市の中で。

　大人が生み出した管理ＡＩたちに見守られながら。

「……………………」

〈ルナレイヤー〉……それが本当に好意の末に作られた物なら構わない。

　けれどそこに冷たい意図が沈んでいるとしたら？

　ぞっとする。なにせ〈ナノチップ〉によって五感を握られているのだ、四三〇〇の命など思うがまま支配することができるだろう。

　無自覚のまま生殺与奪の権利を仮託している幼き生命たち……

（……誰も巻き込まないように）

　ナギは思う。

（いざとなった時、抗えるように、行動するんだ。たとえひとりでも）

　疑うことを知らない生徒会の面々の声を聴き、隣に座るカグヤのことを強く意識しながら、ナギ＝シフォン＝テラサキは決意を新たにする。