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相棒はお荷物（物理）

「はい、口開けて」

「……あーん」

　俺は今、昨日あったばかりの女子高生に朝食のスープを手ずから食べさせてあげていた。

「……なんかこう、照れるな」

「うぅ……私も恥ずかしいです……」

　イチャイチャするなって？

　否、断じて否である！

　これは言うなれば介護なのだ。

　だとしても、なぜ俺は異世界に来てまで少女の介護をしてるのだろうか。

　これでは守護獣ではなくただの介護者になってしまう。

　内心ぼやきつつも食事をさせていると、部屋の扉を開けて女将さんが入って来た。

　小森ちゃんは一瞬逃げようとしたが、「ひぅ！？」と声をあげて固まっている。

　きっと急に動いたせいで筋肉痛の痛みが走ったのだろうな。

「あらまあ、お邪魔しちゃってごめんなさいね。もうちょっとしたらまた来るわ」

「いや、待ってください！　これは違うんですよ、その……彼女が動けないから、食べさせていただけでして」

「良いの良いの、言わなくても分かってるわ。若いんだからそのくらい、ねぇ？」

　これは絶対に分かってないやつだ。

　俺みたいなおっさんが、こんな年端も行かぬ少女と乳繰り合ってるとか誤解され、通報でもされようものなら……。

　こらあかん、誤解を解かねばえらい事になるぞ！

「誤解ですって、俺と彼女はなんでも無いんです！　あー、小森ちゃんもなんか言ってやってくれよ」

「…………えと……その…………昨日、無理しすぎちゃって……足腰立たなくって……その……（ぽっ）」

　たしかに筋肉痛で立てないんだろうけど……なんでそこで顔赤らめた！？

　小森ちゃんは慣れない人と喋って恥ずかしかったのか、顔を真っ赤に染めて俯いてしまい、既に限界っぽい。

「あらあらまあまあ、夕べは随分とお楽しみだったみたいね～」

　ほらー、完全に悪化してんじゃねーか。

　いや、小森ちゃんに頼った俺がバカだったんや……。

「いや、ほんとに誤解なんですって！」

「恥ずかしがらなくてもいいのよ。でもね、もう無理させすぎちゃだめよ、女の子は繊細なんだから」

　だから誤解だって言ってんだろ、こんのクソババア！！

　いやいや冷静になるんだ俺、Be Cool……クールに行くんだ！

　等と抵抗したものの結局は誤解を解けず、小一時間もの間、女将さんの有難いお話しを聞かされたのだった。

　ははは、気を取り直して朝だぜ！

　無駄に疲れた気もするが、きっと気のせいだ。何もなかったんだ！

「さて、今日は商人ギルドへと行こうと思うんだが、何か質問はあるかね？」

「……はい」

「はい小森ちゃん！」

「えと…………動けません」

「ふむ……なら小森ちゃんはお留守番で」

　一人残されると知り、途端に心配そうになる小森ちゃん。

「え……あ…………置いてく、です……？」

「ああ、俺一人で行ってくるよ。まー直ぐに帰ってくるから心配すんなって」

「…………そんな事言って、私を置いてく気ですね……？　さては……私を見捨てて、一人で旅立つ気ですか？」

「何でそうなる！？　見捨てたりしないってば！」

「いいえ、見捨てます！　知ってるですよ、皆そう言って私を見捨ててくんです……」

　うわぁ、どうしようこれ……なんてめんどくさい子だ。

「あのさ、俺を信じて待っててくれないか？」

「……知ってますか？　引きこもりはですね……1人だと死んじゃうんです…………うふふ……どうせ、私は1人寂しく死ぬウサギ……」

　確かに死んじゃうけども……。

　それって寂しいからとかじゃなくて、生活力皆無だからだよね？

「ああもう分かった、降参だ降参！　俺は何をどうすりゃ良いんだ？」

「…………おんぶ」

「はあ？」

「おんぶして連れてってください……」

　子守かよ！！

　ん？　小森ちゃんの子守……いや何でもないです。

「はぁ……了解、じゃあ背負うぞ」

「……はい、お願いします……」

　ベッドに横になっている小森ちゃんに背中を向けると、肩の上で腕を乗せて来る。

　年頃の少女にしては骨ばっている腕が、首の前で巻かれ抱き着くように身体を預けて来た。

　背中に当たる微妙な柔らかさ、これは胸か？

　感触はあるものの服の上からでは、ほとんど分からないといっていいくらいだ。

　背中に感じる体温を務めて無視し、彼女の膝裏を持って姿勢を正す。

「立ち上がるぞ、しっかり掴まってな」

　彼女の「はい」という小さな返事を待って、「よいしょ」と声を出して立ち上がる。

　立ち上がった時の振動のせいで漏れたのか、「あぅ」という彼女の呻き声が耳元をくすぐり、妙に艶めかしい。

　中年になると何故か、立ち上がる時に掛け声が出てしまう。不思議だ。

　でもまあ、幸い小森ちゃんは想像以上に軽かった。

　俺も良い歳だから、下手するとギックリ腰になりかねない。

　これなら商人ギルドくらいには行けそうだ。

　小森ちゃんをおんぶしたまま商人ギルドへと向かう。

　宿の玄関で女将さんに遭遇して冷やかされたりもしたが、どうにか振り切り歩いて約10分。

　三角屋根の大きな建物が見えて来た。

　看板を見るに、どうやらここが商人ギルドらしい。

　言葉と文字は不思議と分かってしまう。異世界物のお約束のアレだ。

　細かな原理は不明だし、召喚時についたのか契約時についたのかは不明だが、便利なのでそういう物だと思っておく。

　今日は小森ちゃんが背中に居るので、どっちが先に入るかという押し付け合いはしない。

　ただ、誰かが中に入る瞬間を狙って、後ろからついていくように入った。

　なんとなくこのほうが入りやすいのだ。

　商人ギルドの中に入ると、内部は市役所の窓口のようになっており、カウンターには担当毎に窓口が分かれており、各窓口には美人な受付嬢が座っていた。

　俺達は『ギルド入会・退会』窓口へと向かう。

　幸い並んでる人は居なかったため、すぐに話が出来た。

「あのぉ、商人ギルドに入りたいのですが。えと、これ……」

　そう話しかけ、王城でもらった紹介状を提出する。

「はい、お預かりいたします。ご紹介状ですね、少々お待ちください――これは！？」

「えーっと、それで大丈夫ですかね？」

「…………はい、もちろんでございます。えーと、ご入会されるのはお二人ではないのですか？」

「あ、この子もです」

　俺は彼女に背を向けて、背後霊のようにへばりついた少女を見せる。

「なるほど、苦労されてるのですね」

「うぅ、分かってくれるんですね」

「泣くほどですか……？」

「分かってくれる方が少なくて……」

　ほんと、昨日今日と最近では一番頑張ったというのに、酷い目に会いっぱなしな気がする。

「気を取り直して、手続きのほうを始めさせていただきます。この書類に氏名の記入だけお願いいたします。紹介状がありますので、住所と保証人の名前は不要ですし、登録料も免除されます」

　小森ちゃんを下ろすと、言われるがままに記入して提出する。文字も書けるのか便利だ。

　となりでは小森ちゃんも用紙に記入している。あっ、今間違えたな。

　誤字に気付いたのか用紙を持って「あうあう」言っている……。

「すみません、誤字があった場合は？」

「二重線で消して、余白を使えば大丈夫ですよ」

「だってさ。後はどうすればいいですか？」

　名前の記入を再開した小森ちゃんを尻目に話を進める。

「では、こちらに触れて魔力を流し込んでください。魔力パターンを記録致しますので」

「了解です」

　水晶玉の魔道具っぽいのを出された。魔力パターンね……ファンタジーだな。

　特に質問することなく、言われたままに進めていく。

　これ、相手に悪意があったら簡単に詐欺られてるな。

　つうても、こっちに来たばかりの俺は信じるしかないんだけどさ。

　やはり常識が分からないのってはかなり怖い。

　袖を引かれて下を向くと、どうやら小森ちゃんも名前の記入が終わったらしい。

「コモリ・ヒユキか……名前が前じゃないの？」

「あ…………」

「はい、一般的に名前が前で家名が後になります」

「解説ありがとうございます」

　というわけで書き直しを頑張ってくれ。

　さて、そろそろ登録は終わっただろうか。

商人ギルドの途中ですが、長いので一旦切ります。

それにしても、このヒロイン需要はあるのだろうか……いや考えちゃダメですね。

そして小森ちゃんが一々止まるから、ほんと話が進みません＾＾；