ギフト

第一話【鳥籠の鳥】

キーンコーンカーンコーン。

講義終了の鐘の音と共に、安堵の声が漏れていく。

教室を出て、ゆっくりと廊下を進む。

時刻は、十二時四十分を過ぎた頃。

この学園の昼休憩は、かなり長い。

一般の高校が約四十分としたら、この学園は約一時間半とある。

多少長いおかげで、僕はのんびりとした時間を過ごしていた。

「空、たけぇな」

屋上のフェンスに登り、空にある雲に手を伸ばす。

高いとは分かっていても、すぐそこに手を伸ばせば届くかと錯覚してしまう程だ。

「感心してる所悪いけど、それ以上登ると落ちちまうぞ？」

急に声を掛けられ、登りかけていた体勢を崩す。

その体勢を直しながら、声を投げられた背後へと身体を向ける。

「――おっと、ふぅ……あぁ、びっくりしたなぁ。これで僕が落ちたら、一番に狙われるのは君だね！カイト」

「何でそれをニコニコして言うかな。生憎俺には、お前を殺す動機はないよ」

彼はそう言いながら、パックジュースのストローに口を付ける。

もうすぐ空になってしまうのか、空気を吸い取ろうとする音が聞こえてくる。

その音と一緒に、涼しい風が頬を撫でる。

心地よくて、僕の好きな時間である。

「お前はいつも変わらんな」

ちょっとした静寂を破ったのは、カイトの方だった。

カイトは決して自分から話すタイプではないのだが、変わらないとは何の事だろう？

「変わらないって、何が？」

「そうやって満足そうな顔して、風に当たってるのが、かな」

「そうかな？割とこれは、気分によって風の当たり方が違うんだけどね？」

「へぇ、何がどう違いがあるんだ？」

詳しく求められてしまった。

大して理由は無いのだが、隠す事でも無いから話す事にしよう。

「大した事じゃ無いんだけどね。僕が思う心地良い時の風は、僕の心が穏やかな時だと思うんだよね。喜怒哀楽に応じてっていうのかな。幸せに感じたりするし、邪魔だって思う時もあるよ」

喜怒哀楽に例えると、今の風は喜びが近いだろう。

「へぇ、じゃああれか？台風とかの場合は喜怒哀楽の哀になるのか？」

「台風なら違うかな。僕の場合は、台風とかは楽になっちゃうよ」

「あぁ、それは変わった感性をお持ちで」

僕は、カイトと外を眺め黄昏れる。

そしてふんわりと、また同じ風が頬を撫でる。

「でも喜び怒りも、哀しみも楽しさも……僕にとっては邪魔な時が多いんだけどね」

「え？」

「何でも無いよ。もうすぐ午後の講義だから、そろそろ戻ろうよ。カイト」

カイトが、今の言葉を聞いていたかは分からない。

僕はそのまま歩き、屋上を後にする。

その後ろから少し遅れて、カイトも着いてくる。

この学園は、特殊である。

表立っては普通の高校と大差はない。

だがこの学園に通う者、この学園に通う生徒の存在が特殊にしている要因の一つ。

講義は一般常識や知識を常に学ぶのだが、午後からは基礎訓練に入る。

この基礎訓練が、特殊なのである。

特殊な訓練と言っても、基礎訓練は一般の体育と変わらない。

だがその一部で、個々の能力を基準とした特殊訓練が行われているのだ。

この訓練で問われるのは、ただ一つ。

それは自分の中に眠る、特殊な異能力を高めるというが目的だ。

異能力は個々に持ち、決して似てはいてもその能力は被る事はない。

幸村とカイトも、その生徒の一員である。

「カイト。訓練中にこんな所にいて良いの？一応だけど、僕とはクラスが違うはずだよ？」

学園の敷地の中には、訓練用に作られた森林が存在する。

その森林の中で、幸村は木の枝にぶら下がりながら言った。

その木の根元に座り、カイトは欠伸をしていた。

「俺はお前と違って、この能力ってのに愛着がある訳でもない。だからと言うつもりも無いが、この訓練にも大して思い入れは無いんだなぁこれが」

「不良だねぇ、カイトは」

ぶら下がるのをやめて、地面へと飛び降りる。

「あまり無茶するなよ？お前また病院送りになるぞ？」

「大きなお世話だよ。僕は能力値は低いけど、自分の能力は意外と使えると思ってるんだから」

幸村は頬を膨らませ、まるで子供のようにそっぽを向いた。

「そりゃすまんね」

「……ぷっ、ははははは」

幸村とカイトは、お互いに笑い合う。

それに夢中だったのか、彼らは近づく気配に気づけなかった。

『訓練中に無断で遊ぶとは、お前達は早々に死にたいらしいな』

「――っ！！」

幸村とカイトは、息を飲み声の主へと身体を向ける。

「遊びとは、人聞き悪いですね。天月蓮生徒会長」

カイトは頬に汗を垂らし、半歩下がりながらそう言った。

『遊びをしている様子にしか見えない現状の中、遊びと言って何が悪い？それとも貴様は、今のお前達の行動は遊びではなかったなどと言うつもりか？』

天月蓮はカイトを睨み、彼の近くへと歩み寄る。

そして近くへ来た瞬間、天月蓮は常人では反応が出来ない速度で蹴りを入れる。

「――ぐっ！？」

カイトは反応出来ず、隣の木へと叩き付けられる。

「カイトっ！！」

幸村はカイトに駆け寄り、カイトの様子を確認する。

一撃……たった一撃だ。

その一撃で、彼女天月蓮は自分より体格の良い彼を後方へと蹴り飛ばした。

幸村は能力を使ってこの場を離れるか、負けるのを覚悟で立ち向かうか。

その二択を迷っていた。

「……やめとけ、幸村」

「……カイト？でも……」

幸村の肩を掴み、カイトは起き上がる。

「ここで生徒会長とやり合うのは駄目だ。第一お前は、能力を便利と思っても、完璧には使いこなせないだろ」

「……でも」

「でもじゃない。生徒会長は、この学園の中で数少ない実力者の一人だ。生半可に逆らえば、俺達に自由はない」

カイトの言葉を聞いて、幸村は深呼吸をし始める。

『どうした？北條幸村、来ないのか？』

両手を広げ、幸村の目の前へと立つ。

だが幸村は、カイトを抱え始める。

「すみませんでした生徒会長。すぐに持ち場に戻ります。ご無礼をお許しください。それでは」

幸村は一礼をし、その場を離れる。

その背中をニヤリと、彼女は観察しているのだった。

幸村は、ずっと考えていた事を頭の中で整理していた。

――この学園は確かに特殊だ。僕たち能力者の為に、それを使える身体を作る講義を知識を学んでいる。だけどその実態は……。

幸村は曇り始める空を眺め、溜息を吐く。

――鳥籠の鳥だ。僕たちに自由はない――