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14　ズルは俺

　俺の従者はやりたくなくて、やる気がないのかな？　と、ちょっと心配に見ていると、リチャードは、はっと何かに気づくと、急に顔を真っ赤にして、

「す、すみま、じゃない、も、申し訳ありません、テオドールたまっ、さまっ、わ、わたちっ、わたしはっ、そのっ……その……あの……」

　慌てたかと思ったら、声が段々萎んでいく。

　緊張して、あがってしまったのかな？　泣きそうな顔になってるよ。

　ひょっとして突然従者の仕事をしろって言い渡されて、戸惑っているのかも。まだ子供だもんな。遊びたい年頃だろうに、俺の為に厄介な仕事を押し付けられて大変だな。

「ええと、私の従者が嫌なら、言ってくれていいよ？　誰も怒らないから。まだお仕事するのは早いもんね。私もお仕事するのは嫌だし」

　すると、リチャードは顔を真っ青にした。

　ええっ！？　何、何がどうした！？

「わ、わたしは、テオドール様の、お、お眼鏡に、かなっ、叶い、ませんで、したでしょうか……？　や、やっぱ、僕みたいな落ちこぼれは、ダメなんだ……ひっく……」

　ぼろぼろ涙を流して、自分はできない子だと責めはじめた。

「いやいやいや、誰もそんな事言ってないよ！？　ただ、俺なんかの従者になるのは嫌なのかな～って、ちょっと、泣くなよ、泣かないで！　ち、父上、どうなって……って、何、笑ってるんですか！？」

　父上に助けを求めると、くすくす笑ってる。母上もだ。ちょっと、笑ってないで、何とかしてよ！

「いや、君の慌てる顔なんて初めて見たからね。いやあ、可愛いな。いつも澄ました顔しか見てなかったから、新鮮だよ。君もそんな風に慌てる事もあるんだね」

　ちょっ、親父！　何、人が慌ててるのを見て喜んでんだ、今は親馬鹿してる場合じゃないだろ！

　ああああ、お願いだから、わんわん号泣すんな！　赤ん坊ならともかく、ガキのあやし方なんて知らねー！

「あああ、もう、泣くな！　俺の従者なんだろ！　だったら、こんな事で泣かないでくれ！」

「うわぁあああああん！」

　俺が叫ぶと、ウェンディが泣き叫んだ。起きたみたいだ。

「ああ、もう、お前が泣くから、ウェンディが起きちゃったじゃねーか！　ウェンディ、ごめんな、大きな声出して。お兄様が悪かった。ほら、お前も謝れ！」

「ううっ、ぐすっ、う、ウェンディお嬢様、ぼうじわげありまぜんー！」

「わぁああああん！」

　カオスだ。

　慌てる俺に、泣きながら謝るリチャード、泣きわめくウェンディ。なのに、父上と母上は笑っている。

　結局、母上の侍女のマリアが飛んできて、父上と母上と一緒にウェンディを落ち着かせ、マーサがリチャードを落ち着かせて別室に連れて行ってようやく混乱が落ち着いた。

　◇

「申し訳ございませんでした！」

　スライディング土下座する勢いで、セバスが謝っていた。

　リチャードの醜態は自分の責任であり、責は自分が負うと言い張っている。

「いや、そんな事聞いてなくて、どうしてリチャードがあれだけ自分を責めているのか、理由を知りたいんだ」

　俺は父上に頼んで、セバスに会いに来ていた。会った瞬間、謝り倒すセバスはなかなか理由を話してくれなかったけれど、しつこく聞いてみると、どうやら、俺が原因らしい。

　リチャードは元々、俺の従者として育てる予定だったそうだ。

　年齢が一番近く、セバスのひ孫でもあるから。

　けれど、ひとつ年上で先に勉強していたにもかかわらず、俺が勉強を始めればすぐに追い抜いてしまったり、礼儀作法でも、何回も練習してモノにしたものを、俺が一、二回でモノにしてしまったりして、いつも比べられていたらしい。

　坊っちゃまはできたのだから、従者のお前はもっと頑張らなくてはならない、と。

　そりゃ、嫌になるよ。

　最初にやる気がみられなかったのは当たり前だ。

　俺だったら、すぐに放り出している。

　はあ、チートなんてないと思ってたけど、子供にしたら、チートそのものだよな。

　そのうち大きくなったら平凡になるから、気にしなくていいのに。

　でも、そんな事、今のリチャードにはわからない。

　俺みたいなズルをしたヤツと比べられて、辛かっただろう。

「父上、リチャードと話して来ます」

「うん、行っておいで」

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