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２．ひとは微笑みながら悪人になることができる。

That one may smile,

and smile,

and be a villain;

――

『寒かったでしょう。おからだを温めたほうがよろしいですね。シャワーがありますからお入りください。

　そうでした。このお屋敷の奥さまは、とてもきれい好きな方でございまして、お食事の際には粗相（そそう）のないようにしていただく必要がございます。そこで、すべてのおからだの箇所はしっかりとお洗いになり、くれぐれも洗い残しのないよう、お気をつけくださいませ。お食事は、そのあとすぐに、ご用意いたしておきます』

　そういうと、アルフレッドはかしこまってお辞儀をしました。

Q１　さあ、あなたはどうする？

１．提案を承諾して、シャワーを浴びに行く

２．提案を拒否する

　　――

「ここは普通に承諾していけばいいよね」

「そうですね。とくに拒む理由もないですからね」

　あっさりと意見は一致した。

　私たちは、Q１に対して、１を選んだ。

　すると画面がふたたび、あの広い洋館の中の世界へと変わった。白い髭のアルフレッドが、優しそうにこちらを向いて、微笑んでいる。

――

『さあ、お嬢さんは奥のシャワー室をご利用ください。弟さんは、手前のシャワー室でお願いしますよ』

　いわれるがままに、わたしは奥のシャワー室へと向かいました。シャワー室とはいいながら、そこは、ライオンの口からお湯がながれ出る大きな湯船がある、とても豪華な浴場でした。おどろいたことに、どの湯船も桶も、ぜんぶが金色をしています。

　置いてあった石鹸は泡立ちが細やかで、からだにぬると肌にしみこんでくるような、ここちよい感じがしました。とてもいい匂いが浴場の中にみちあふれます。温かいお湯で洗いながすと、すべすべしたわたしの白い地肌があらわれました。

　どのくらいそこのいたのでしょう。やがて、わたしは至福の喜びにみちあふれながら、浴槽をあとにしたのです。

　広間にもどってくると、執事のアルフレッドが待っていました。

『では、これからお食事にいたしましょう。さあ、食堂へどうぞ』

　そういえば、弟がいません。

『アリエルは？』

『はて、弟さんは、シャワーを終えたあと、撞球室に展示された武具の装飾品にご興味をしめされたみたいで、行ってしまわれました。きっと、そのうちにもどってみえることでしょう』

と、執事は特に心配するようすもなく、いつものとおり、にっこりと笑っていました。

　わたしの目の前はとてつもなく広いホールとなっています。奥の右手に玄関につながる廊下が見えます。その手前の右側の壁には、大きなドアが二つあります。左側の手前には二階へのらせん階段があります。そして、その階段の向こうの左手の壁には、食堂へ行く扉があります。

Q2　さあ、あなたはどうする？

１．食堂へ行く。

２．右手前のドアの部屋に行く。

３．右奥のドアの部屋に行く。

４．階段を上る。

　　――

「さあさあ、チイちゃん。一気に選択肢が多くなったわよ」

「そうですねえ。簡単に食堂に行くのは、なにかもったいない感じがしますねえ」

「うんうん、同感。じゃあ、どれにする？」

「右手前の部屋から順番に行きますか？」

「ええっ。やっぱ、一番危険な香りがする階段からでしょう！」

　私が強くいい張ると、

「分かりました。じゃあ、階段を上ってみましょう」

と、チイはすんなり同意をした。

　私たちは、Q2に対して、４を選んだ。

――

　らせん階段はとても長くて、ゆったりと大きな弧を描いています。先の方はまっくらでまったく見えません。わたしは、おそるおそる段に足をかけると、そろそろと階段をのぼっていきました。でも、うしろから、

『ミランダさま。お食事の用意ができておりますよ』

と、アルフレッドの声がしました。わたしは階段をのぼるのをあきらめて、食堂へと足をすすめました。

　食堂の中は、とても広くてきれいです。ゆうに十人は座れる、白い清潔なクロスがかけられた大きな長いテーブルがどんと置かれていて、ところどころに蝋燭（キャンドル）がともされています。正面には男爵さまと、そのとなりに奥さまが座っていました。

『やあ、お客さんかな。これはかわいらしい娘さんだ。さあ、こちらにいらっしゃい』

　タキシード姿の男爵さまは、髪の毛を油でべったりとかためた、ちょび髭の似合う、ハンサムな紳士です。お齢のころは、三十くらいでしょうか。

『本当にきれいな肌をした娘さんだこと。まるで、ドリュアス（美しい木の精霊）を見ているようだわ』

と、奥さまは、わたしの顔を品定めするみたいに、じっと見つめられていました。赤いロングドレスを身にまとい、しょうが色をした長い髪が自慢の、美しいご夫人です。

『さあ、遠慮なくどんどん食べてください』

　男爵さまはわたしに食事をとるように勧めてくれました。おなかはぺこぺこ。湯気がほのかにほとばしる料理は、とてもおいしそうです。

Q4　さあ、あなたはどうする？

１．遠慮なく、料理をいただく。

２．弟が来るまで、料理をいただくのは待つという。

　　――

「ここは、もちろん食べるしかないよね」

「あっ、でも、あいちゃん。ひょっとしたら、２の方がよくないですか？」

「どうして？」

「ええと。なんとなくですけど、１はちょっとストレートすぎるかな、って」

「そうかなあ。２にしちゃうと、いつまで待っても食事ができないかもしれないよ。男爵さまが、そんなことをいうのならおあずけじゃ、っていったりしないかなあ」

「そうですねえ。じゃあ、素直にいきますか」

　少し首を傾げながらも、チイは私の意見に従った。

「うん。じゃあ、１で決まりだね」

　私たちは、Q4に対して、１を選んだ。

――

　いただいた料理は、この上なくすばらしいものでした。満足しきっているわたしに、男爵さまがお声をかけられてきます。

『ミランダさんは、お齢はいくつですか？』

『十四歳です。でも、あしたの誕生日で、十五になります』

『ほう。明日に十五歳になられるのですか！』

　男爵さまは、目をまるく広げて、興味深げな反応をなされました。

『ということは、明日になれば、いよいよ晴れてミランダさんはおとなの仲間入りをされる、ということですね』

『はい、そういうことになりますね』

　そういって、あまり深い意味を考えずに、わたしはにっこりとほほえみました。

『さあ、お嬢さん。うちで造った杏（あんず）の果実酒です。とても良い香りのするお酒で、おいしいですよ』

　男爵さまが、わたしにカクテルを勧めてきました。

Q6　さあ、あなたはどうする？

１．喜んでカクテルグラスを手にする。

２．まだ未成年なので……、といって、丁重に断る。

　　――

「ここは飲むしかないよね。なんていっても、明日になればおとななんだし」

「あいちゃん、ちょっと待ってください。今度こそ、なにか、いやな予感がします。ひょっとしたら、お薬が仕込んであるのかもしれません」

「ええっ？　男爵さんに限って、絶対に、そんな悪い人じゃないよう」

「そうですか？　うーん。なんか、ありそうな気がしますけど……」

「そうかなあ。むむむむ……。じゃあ、とりあえず断ってみようか？」

「はい、そうしましょう」

　チイの警告にしたがって、私たちは用心を期することにした。

　私たちは、Q6に対して、２を選んだ。

――

『ええっ、お飲みにならないのですか？　これまた、どうして？』

　想定外の返答だったのか、男爵さまは目をキョトンとされていました。

『すみません。わたしまだ未成年ですから』

『いやいや、明日になれば、あなたは立派なおとなになられるのですから、今夜お酒を飲まれたところで、神さまはお許しくださいますよ。

　さあどうぞ――』

　再び、男爵さまからお酒を勧められます。

Q7　さあ、あなたはどうする？

１．男爵の強い勧めに根負けして、杏のお酒を飲むことにする。

２．初心を徹して、お酒を断る。

　　――

「わー。男爵、怪しい！　やっぱ、悪い人なんだ」

「どうでしょう？　でも、ちょっと誘い方が強引ですよね」

「うんうん、ここは絶対に断るしかないよね」

「はい、そう思います」

　私たちは、Q7に対して、２を選んだ。

――

　わたしの二回目の拒否に、男爵さまの目つきが変わりました。

『素敵なお嬢さん、これが穏便な私のできる最後の警告ですよ。

　さあ、お酒をお飲みなさい！』

Q8　さあ、あなたはどうする？

１．男爵の再度にわたる強い勧めにしたがって、お酒を飲む。

２．やはり、初心を徹して、お酒を断る。

　　――

「ひえええー、男爵怖いー」

「困りましたねえ。どうしましょう」

「ここは、おとなしくいいなりになっておいた方が？」

「そうですねえ。ここらが引き際でしょうかねえ……」

　チイの返事を聞いて、私はなぜか逆に奮起した。

「ううん。やっぱ、抵抗しよう！　これはあたしの直感……」

「分かりました。じゃあ、あいちゃんのいう通りに」

　チイも嬉しそうに同意した。

　私たちは、Q8に対して、再度、２を選んだ。