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第1話「ギャル、気づいたら大奥なんだが」

　渋谷、夜。

　ネオン、爆音、いつもの空気。

「ねー、今日どこ行く？」

　スマホをいじりながら、春宮めいは適当に返す。

「んー、てかもう帰ってよくね？」

　友達が笑う。

「は？まだ早いし」

「だる。明日バイトだし」

　そう言って、めいは人混みから少し外れた。

　そのとき。

　――視界が、ぐにゃりと歪んだ。

「……は？」

　一瞬で、音が消える。

　ネオンも、人も、全部。

　足元が抜けたみたいな感覚。

　次の瞬間――

　静かだった。

「……え？」

　目を開ける。

　そこにあったのは、見たこともない部屋。

　畳。

　障子。

　やたら広い和室。

「……は？？？」

　めいはゆっくり起き上がる。

　長いネイルが、畳に当たってコツ、と音を立てた。

「ちょ、待って。ここどこ」

　スマホを見る。

　圏外。

「いや無理なんだけど」

　立ち上がる。

　足元はいつもの厚底ブーツのまま。

　見下ろす。

「……え、なにこれ」

　変わっていない。

　さっきまで着ていた服のままだ。

　ショート丈のトップスに、ハイウエストのボトム。

　見慣れた格好。

「……は？」

　じゃあ、ここは何なんだよ。

　そのとき。

　す、と障子が開いた。

「失礼いたします」

　現れたのは、着物姿の女。

　――そして、固まった。

「……っ！？」

　目を見開いたまま、動かない。

「……は？」

　めいも眉をひそめる。

「なにその顔」

　女の視線は、めいの服に釘付けだった。

「その……お召し物は……？」

「え、これ？」

　自分の服を軽く見る。

「普通だけど」

　ありえないものを見るような目。

　その空気で、なんとなく察する。

「……あー、はいはい」

　めいはため息をついた。

「ここ、やばいとこ？」

　女は戸惑いながらも、口を開いた。

「ここは……大奥にございます」

「……おおく？」

　聞いたことはある気がする。

　でも、分からない。

「なにそれ、施設の名前？」

　女が息を呑む。

「将軍様にお仕えする女人の場でございます」

「……は？」

　意味が分からない。

「将軍ってなに。会社の偉い人？」

　自分で言ってて、なんか違う気がする。

　でも他に思いつかない。

「てか普通に怖いんだけどここ」

　部屋を見回す。

　静かすぎる。

　人の気配も、音もない。

「……ドッキリじゃないの、これ」

　笑おうとして、やめた。

　スマホは圏外。

　目の前の女の反応も、本気にしか見えない。

「……ちょっと待って」

　声が少しだけ落ちる。

「これ、マジ？」

　女は一瞬、言葉の意味を測りかねたように目を伏せた。

「……恐れながら、事実にございます」

　静かに、そう答える。

　沈黙。

　理解が追いつかない。

　けど――

「はあ……」

　めいは頭をかいた。

「無理。考えるのだるい」

　あっさり切り捨てる。

「てかさ」

　顔を上げる。

「ルールとか、ある感じ？」

　女は一瞬迷い、それから答えた。

「……厳しき定めにて、日々が定められております」

「ふーん」

　一拍置いて。

「じゃあ無理だわ」

「……え？」

「そういうの、向いてないし」

　あっさり言い切る。

　女は言葉を失った。

　この瞬間。

　大奥の静かな秩序に、ひとつの“異物”が紛れ込んだ。

　空気を読まない。

　遠慮もしない。

　常識も知らない。

　ギャルである。

　――春宮めい。

　彼女が、この場所で何をしでかすのか。

　それを、まだ誰も知らない。

　ただ一つ言えるのは――

　大奥は、もう静かではいられない。