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リリアーナの暮らしと魔力の芽生え

リリアーナの生活は、朝から晩まで慌ただしかった。

森に入って薬草を摘み、調合師の小屋ではその下処理を手伝う。町で市が立つ日は、片隅でリュートを奏で、帰宅すれば机に積まれた本を開いて勉強をする。

調合師は口を酸っぱくして言う。

「一般的な薬草だけじゃなく、見向きもされないようなマイナーなものも覚えな。役に立つときが必ずある」

一方、弾き語りの女性は笑顔で告げる。

「歌うなら、ただの娯楽じゃだめよ。歴史も地理も宗教も知っていなさい。歌は人の心を映すものだから」

リリアーナの部屋は、姉たちが残した教材や調合師から借りた本で常にいっぱいだった。

だが――日々の水汲みや器具洗いで、まだ幼い彼女の手は荒れていた。

あかぎれで血がにじみ、痛みに顔をしかめる夜。布団に潜り込み、リリアーナはそっと両手を合わせる。

「魔力を……ここに……指先に」

熱のような流れを感じて、願うように祈る。

明日には、少しでも良くなっていますように。

翌朝。

傷はすっかり消えてはいなかった。

けれど、昨日より確かにましになっていた。

「……治った？」

信じられずに指を見つめ、胸が高鳴る。

それから彼女は毎晩欠かさず、魔力を指先に集め続けた。

少しずつ、少しずつ、手は荒れにくくなっていった。

――治癒能力の目覚め。

けれど不思議すぎて、誰にも言えなかった。

知られてしまうのが、なぜか怖かったから。

ある日。

調合師が乾燥薬草を混ぜながら、ふとリリアーナを見た。

「おまえ、此処に魔力を込めてごらん」

言われるまま、リリアーナは両手を器の上にかざした。

胸の奥から流れるものを、指先から薬草へ――。

ごく弱いけれど、確かに魔力が流れ込んでいく。

すると、淡い光が一瞬だけ揺らめき、薬が完成した。

「……出来た！」

リリアーナの声は震えていた。

完成した薬は決して高品質ではなかった。

けれど、確かに彼女自身の手で仕上がったのだ。

調合師はわずかに口角を上げ、すぐに厳しい声で告げた。

「まだまだだな。だが……確かに薬になっている」

魔力を込める回数を重ねた。そして、リリアーナは、胸を弾ませて小瓶を手にした。

――魔獣避けの薬。

調合師に教わり、自分の力を込めて完成させた初めてのものだった。

「これなら……きっと役に立つ」

彼女は小瓶を大事に包み、少年のもとへ駆けていった。

森の外れで会った少年は、木剣を手に汗を流していた。

町の冒険者に稽古をつけてもらっているらしい。

「……すごい。剣を？」

「冬になったら、大人と一緒に魔獣狩りに行けるようにしたいんだ」

少年の瞳はまっすぐで、少し背伸びをした大人びた輝きを宿していた。

リリアーナは彼に薬を差し出す。

「これ……魔獣避け。わたしが作ったの」

少年は驚き、そして笑った。

「ありがとう。これなら少しは安心だ」

けれど、その言葉がかえってリリアーナの胸を締めつけた。

――もしも彼が傷ついたら。

薬でどこまで守れるのだろう。

その日から、彼女は治癒の調合にさらに力を入れた。

もっと早く効くものを。もっと強い薬を。

誰かを救えるように。

だが、学びを重ねるうちにリリアーナは気づいてしまう。

薬は万能ではない。

薬の前に、まず自分の身を守らなければならない。

森に入るとき。薬草を摘むとき。

――もし魔獣に襲われたら、わたしは？

不安が心を覆い尽くした夜。

彼女は勇気を振り絞って、少年に言った。

「……わたしも、一緒に剣を習いたい」

少年は驚き、そしてじっとリリアーナを見つめた。

その小さな肩に宿る覚悟を読み取って、やがて静かにうなずいた。

「なら、一緒に強くなろう」

リリアーナの胸に、新しい決意が芽生えた。

薬と歌と学びに加えて、剣を――。