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死神の正体

　洞窟に入り、薄暗い中をひらすら進んでいく。

　俺とリリィが先頭で進んでいるが、後ろにはラピスが付いてきている。そのすぐ後ろにフィーネが付いていく感じになっている。

「さ、さぁどこからでも来なさい！　あたしがやっつけてやるわよ！」

「お姉ちゃん……無理しなくてもいいから……」

「な、何言ってるのよ！　無理なんかしてないわ！　あたしが守ってあげるからフィーネは後ろに隠れていいからね！」

「う、うん……」

　フィーネも少し怖がっていた気がするのだが、どうやら今は落ち着いている様子。

　これはあれだな。ラピスが怖がってる姿を見たせいで逆に冷静になったパターンだろうな。別の意味で不安になっていそうだ。

　そんなこんなんで、どんどん進んでいった。

　しばらく進んでいくと、奥のほうから気配を感じた。

「……止まれ」

「えっ！？」

「どうしたんですか？」

　俺が立ち止まると同時に皆も止まる。

「奥に何か居るぞ」

「！？　死神が出たの！？」

「……！」

「ついに出たのか！？」

　その場で警戒しつつ前方を凝視する。

　すると奥から黒いローブを身に纏ったスケルトンが姿を現したのだ。

『カカカ……また新たな贄がやってきたか……！」

　…………やはりこいつだったか。

「ひいっ！　な、なにあれ！？　ほ、本当に死神なの！？　やっぱり人じゃなくて化け物だったんだわ……！」

「……ッ！」

　ラピスは脚が震え、フィーネもラピスにくっ付いたまま驚いていた。

『……ふむ。数が増えたから楽しめそうだと思ったが……足手まといの子供が２人もいるではないか。力の差も知らぬほど愚かなのか、それとも無謀なだけな阿呆なのか……』

「こ、子供ですって！？」

　恐らくラピスとフィーネのことを言っているんだろうな。

「失礼ね！　これでも冒険者なんだから！」

『……どうやら両方のようだな。やれやれ……』

「う〜〜〜！　あいつムカつくわ！」

「お姉ちゃん落ち着いて……」

　ついさっきまで怯えていたのにもう元気なってやがる。まぁ怖がっているよりマシか。

　そんなやりとりとしているとリリィが先頭に出てきた。

「あいつが悪い奴なんだな！　じゃあアタシがぶっ飛ばしてやる！」

　大剣を手に取って突撃しようとするリリィ。

「いくぞ！」

「待て。リリィは下がっていろ」

「何でだ！？　あいつをぶっ飛ばせばいいんだろ！？」

「いや。奴は俺がやる」

「……え！？」

　俺の予想が的中してしまったからな。さすがに今の３人には荷が重い。

「まさか１人で戦う気なの！？　あたしも戦うわよ！」

「あいつは少しまずい。奴が持っている武器が見えるか？」

「え！？　う、うん……」

　相手の手には大鎌が握られている。まさに死神というには相応しい武器だろう。

「あの武器は〝ソウルイーター〟と言ってな。それなり威力がある武器なんだ。問題なのはアビリティにある」

「アビリティ？」

「ソウルイーターにはな……即死判定が付いているんだ」

「そ、即死！？　それってつまり……」

「そうだ。どれだけ防御力や耐久力があっても無意味だ。運が悪ければ一発であの世逝きなのさ」

「……ッ！？」

　ソウルイーターの厄介なところは即死判定にある。

　確率発動なので運が絡むが、厄介なことには変わりない。

「即死って……そんな危険な奴なの！？　だったら戦わないほうがいいわよ！」

「逃げましょうよ！　もしゼストさんが命を落としたら私……」

「大丈夫だって。奴の対策は知ってるから」

「でも……」

　不安そうに見上げてくる２人。

「俺だってお前を危険な目に遭わせたくないんだよ。さすがに今あいつと戦うのは早い。もう少し強くなってからだな」

「だったら……」

「俺を信じろ。あいつに負けるように思えるか？」

「「…………」」

　２人は互いに顔を見合わせる。

　そんな2人を無視してリリィが近寄ってきた。

「アタシが一緒でもダメなのか？」

「ああ。あのモンスターちと面倒なんだよ。俺一人のほうがやりやすい」

「そっか。なら任せた！」

「悪いな。皆は離れててくれないか」

「分かった！」

　言い終わると同時にリリィは離れていく。

　下がっていくリリィを見て、2人は遅れてその後に付いていった。

「ね、ねぇ。リリィは不安じゃないの？即死しちゃう武器を持ってる相手なのよ？もしゼストが少しでもミスをしたら……」

「大丈夫だよ。だって強いもん。どんな相手でも絶対勝つさ！」

　笑顔でそう言い切った。自信たっぷりな態度だった。

　そんなリリィを見たお陰か、2人から不安な表情が消えた。

「……ええそうね。負けるはずがないわよね。死神相手でも倒せるに決まってるわ！」

「ごめんなさい。見たこと無いモンスターだったので不安になっていました。でも今までだってどんな相手でも勝ててましたもんね」

「そうよ。死神なんてぶっとばしちゃえ！」

「えっと……ぶ、ぶっとばしてください？」

　ラピスがリリィ風に言った後に顔を赤くして続けるフィーネ。

　律儀に真似しなくてもいいのに。

　ま、これであいつらの事は心配無いな。

　皆が離れたのを確認した後、俺は前へと進んだ。

　そして鎌を担ぐ死神に近づいた。

『別れの挨拶は済ませたのか？』

「んなもん要らねーよ。どうせ後で戻るんだ。死ぬのはお前だからな」

『カカカ！威勢だけは良いな！初めて遭遇する相手にも臆さず立ち向かってくるとは。その勇気だけは褒めてやろう』

「いや？そうでもないぞ？お前のことは知ってるぞ？」

『ほう？』

　死神風のモンスターはいくつか存在する。

　しかしソウルイーターを持ってる奴は1体しか居ない。

　奴の正体は――

「お前の名は〝ダークリッチ〟だな？」

『カカカカカカ！　なんと！　余のことまで見抜いておったか！』

　やはりな。悪い予感が的中してしまった。

　死神と聞いて真っ先に思いついたのはダークリッチだった。だからもしかして思ったが……まさか本当に居たとはな。

『いかにも！余は不死の王(ダークリッチ)である！それを知りながらも戦いを挑むつもりなのか？』

「ああ。つーか何でこんな場所に居るんだよ。邪魔だろうが」

『ここで待っているだけで勝手に屍が積みあがっていくからな。こんなに愉快はことはあるまい』

「ふーん……」

　飛んで火に入る夏の虫……とでも言いたいんだろうな。確かに入れ食い状態だからそう思うのは無理ないか。

『それよりいいのか？　貴様だけで余に勝つつもりなのか？　全員でかかって来てもいいのだぞ？』

「いんや。俺だけでいい。その方がやり易いんでね」

『ふむ。何を企んでるのか知らんが、思い通りにいくとでも思っているのか？　こちらからあの３人を襲ってもいいんだぞ？』

「それは出来ないさ」

『なぬ……？』

「お(・)前(・)は(・)俺(・)を(・)無(・)視(・)で(・)き(・)な(・)い(・)よ。そうだろ？」

『…………』

　答えない……か。

　図星だったんだろう。

『……フンッ。だが貴様を先に始末すれば同じこと。その後でたっぷり嬲ってやるわ』

　この反応を見るに、ほぼ間違いなさそうだ。

　ふーむ。このまま格闘で戦うのもいいが……剣のほうがやりやすいな。

　そう思いインベントリから剣を取り出した。

「ならさっさと始めようか。こっちも時間が惜しいんでね」

　さてと。死神退治の開始だ。