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成敗

　ガルフに勝利し、試合が終わってからすぐにリングから降りた。

　そのまま廊下に行こうとした時、フィーネとバッタリ出会った。どうやらずっと試合を見ていたようだ。

「ゼストさん！　本当にすごいです！　あんな大きいドラゴン相手に勝ってしまうなんて――」

「話は後だ。急ぐぞ」

「ど、どうしたんです？　急ぐってどこに……？」

「イアゴの野郎が居る所にだよ。また約束を破るかもしれんからな。これ以上好き勝手されてたまるか」

「そ、そうですね！　お姉ちゃんを助けないと」

「今度こそ解放してもらうからな。待ってろよラピス」

　フィーネを連れてイアゴの元へと急ぐ。

　途中で遭遇した職員からイアゴの場所を聞き出し、すぐにその場所へと向かった。

　しばらく探し続けていると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「馬鹿な……ありえん……ありえない！　ありえんありえん！　あの英雄ガルフが負けるなんて……。紛れも無くＳランクの実力を持つあのガルフが……なぜ敗れたんだ……」

　この声は……イアゴに違いない。

　声がする方向に向かうと、複数の兵士が取り囲むように立っていた。

　その中心に居るのが……間違いない。

「イアゴ！　探したぞ！」

「なっ……」

　兵士に隠れるように立っている小太りの男――

　イアゴ本人だった。

「な、なぜキサマがここに……」

「決まってんだろ。ラピスを連れ戻す為だよ。約束だ。今度こそ解放してもらうからな」

「お姉ちゃんを返してください！　私にとっては大事な家族なんです！　全部私の責任なんです！　お姉ちゃんは悪くありません！　だから……お願いですから……お姉ちゃんに会わせてください……！」

「ぐぬぬ……」

　イアゴはずっと俺らを睨み、周りの兵士も護るように動いた。

　しばらく睨み合いが続く。

　そして……

「……ふんっ！　あんな小汚いガキなんてくれてやるわ！　おい！　あのガキを連れてこい！」

「え、よろしいので？」

「構わん！　あんなガキぐらいで粘着されたらこっちの身が持たんわ！」

「は、はい」

　兵士の１人がすぐにその場から離れて飛び出していった。

　少し待っていると、兵士は女の子を連れて戻ってきた。

　それを見た瞬間、フィーネが叫ぶ。

「お姉ちゃん！！」

「……！　フィーネ！」

　お互いに飛び出し、近づいてからすぐに抱き合った。

「お姉ちゃーん！　心配したんだよ！　お願いだから無茶しないでよ……」

「うん。ごめん。あたしは平気よ。ずっと閉じ込められてただけだから……」

「お姉ちゃーーーん！」

　泣きつくフィーネを優しく撫でるラピスであった。

「くだらん！　たかが冒険者(クズ)同士が再会しただけで喜びおって！」

「……行くぞ２人とも。もうここには用は無い」

「そうね。行きましょフィーネ」

「うん」

　俺達はその場から離れ、すぐに立ち去ることにした。

　ある程度歩いてからあることを思い出し、俺は立ち止まった。

「ああそうだ。２人とも先に行っててくれないか」

「どうしたのよ？」

「ちょっと忘れ物(・・・)があってな。取りに行ってくる」

「わ、忘れ物？　何を忘れの？」

「大した事じゃないさ。すぐに戻るから先に行っててくれ。フィーネは控え室までラピスを案内してくれないか。後で行くからさ」

「わ、分かりました。お姉ちゃんこっち」

「う、うん……」

　２人は不安そうにしていたが、そのまま歩いて行った。

「さて。さっさと終わらせよう」

　俺は来た道を引き返しある場所へと急いだ。

　向かった先は当然イアゴの居る場所だ。

　到着するとイアゴはまだその場に居た。

　よかった。まだどこにも行ってなかったな。

　すぐにイアゴの元へと近づいていく。

「おい。ちょっといいか」

「！？　な、なんだ！？　またキサマか！　今度は何の用だ！？」

「なーに。ちょっと忘れ物(・・・)をしただけだ。協力してくれるよな？」

「な、何のことだ！？　もうあのガキは解放しただろ！」

　イアゴに向かって歩き出す。

「そっちはもういいんだ。けどな。お前は一度約束破ったよな？　エキシビジョンマッチって何だよ。ふざけしたことしやがって」

「た、ただの余興だ！　会場を盛り上げる為の演出だろうが！　それがどうしたんだ！？」

「だからさ。その『お礼』をしたいと思ったんだよ」

「なっ……」

　さすがに俺が何がしたいのか察したようだ。

　イアゴは周辺の兵士達を集めて叫び出した。

「くそっ！　これだから冒険者(クズ)は野蛮で嫌いなんだ！　おいキサマら！　わしを守れ！」

「「「「「は、はい」」」」」

　何人もの兵士達が集まりイアゴを守るように取り囲んだ。

　イアゴはその後ろで不気味に笑いながらこっちを見ていた。

「グヒョヒョヒョ。リングの上では一対一でしか戦えないがここでは関係ない！　これだけの人数が相手なら例えキサマでも厳しいだろう！　今度はキサマを捕らえてやるわ！　後で後悔するがいい！」

「…………」

「さぁあの生意気な冒険者(クズ)を捕らえろ！　腕の１本や２本千切れても構わん！　やれ！！」

「…………」

　兵士達は武器を持って構えているが、一向に近づいて来る気配が無い。

　俺が１歩近づく。

　すると兵士達は１歩後ろに退いた。

　更に１歩近づく。

　兵士達もそれに合わせて更に後ろに退く。

「おい！　何をしている！？　さっさと捕らえろ！　全員でかかれ！」

　だが誰一人動こうとしない。誰一人として近づいてくる気配が無かった。

　しばらくそんな状態が続いた。

　そしてそんな中、１人の兵士がぽつりと声を出す。

「あの英雄ガルフに勝つような奴だろ……？　おれが勝てるような相手じゃねーよ……」

　すると他の兵士達も次々と声を出し始めた。

「前回の優勝者ですら勝てなかったんだろ……？　どんなバケモノだよ……」

「試合見てたけど……どれも一方的だったぞ……」

「そもそもここまで勝ち抜いてるのに無傷ってのがありえねぇ……。疲れ知らずじゃねーか……」

「冗談じゃねぇ……おれはやらんぞ！　命がいくつあっても足りねぇよ！」

　１人が武器を投げ捨ててその場から逃げ出してしまった。

「お、おれもゴメンだ！　やってられるか！」

　また１人、武器を放り投げてどこかに立ち去った。

「おれだってここで死にたくねぇ！　家族が待っているんだ！」

「お、おい……置いていくなよ！」

「もう知らん！　おれは逃げるからな！　やるなら勝手にやってろ！」

「戦う気は無いから見逃してくれよな！　じゃあな！」

「ま、待ってくれよ！」

　次々と連鎖的に武器を放り投げて逃げ出していく兵士。

「待て！　キサマらどこに行くんだ！？　わしを守らんか！」

　だが誰一人として聞く耳をもつ人は居らず、兵士は蜘蛛の子を散らすように全員どこかに立ち去ってしまった。

　残されたのはイアゴのみ。

「あの無能どもめ……！　わしを置いて逃げるとは何事だ！　後で覚えていろよ！」

「主を見捨てて全員逃走か。立派な忠誠心じゃないか」

「ぐぬぬ……」

　さてと。これで邪魔者は居なくなった。

「姉妹をこれ以上待たせるわけにはいかん。さっさと終わらせるぞ」

「ま、待て！　何をする気だ！」

　イアゴの元へと近寄る。

「なーにすぐ終わるさ。そこを動くな」

「お、おい！　それ以上近寄るんじゃない！　わしを誰だと思っているんだ！」

「知ったこっちゃねーな」

「待て！　もういいだろう？　あのガキは解放したんだ！　これで終わりなはずだ！」

「覚悟しろ」

「金か！？　金が欲しいのか！？　金ならいくらもやる！　だから――」

　グッっと拳に力を入れる。

「た、頼む……見逃してくれ……だ、誰か……誰か助けてくれ！」

　そして――

「歯を食いしばれ――《断空烈拳(しょーりゅーけーん)》！！」

「ぐほぉぉぉ……！」

　衝撃でイアゴは吹き飛ばれて地面を転がり、壁に激突した。

「お前はフィーネを蹴飛ばしたらしいな？　そのお返しだよ」

「おごごご……」

「無事にラピスを解放したみたいだし、これくらいで勘弁してやる。もし約束を無かったことにしてたらこれの１００倍は殴ってたところだ」

「あ、アゴが……おごご……」

　アゴが砕けたか。いい手ごたえだったもんな。

「けどな。また同じことをしてみろ。今度は容赦しねーからな。覚えとけ」

「おごご……」

　言い終わるとイアゴは気絶したようだ。

　その場からすぐに立ち去り、姉妹の待っている控え室に向かうことにした。