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帰還

　そして俺達は森を抜け、馬車の元へと歩み寄った。

　馬車に近づくと、中からリーズが顔を出して叫んだ。

「！！　ゼストくーん！」

「！　皆さんお帰りなさい！」

「え！？　あ、あれ？　どうして森の中から出てきたの！？　違う道に行ったはずよね！？」

　リーズが反応すると、中にいたラピスとフィーネも顔を出してきた。

「ま、色々あったんだよ」

「ゼストくん……もう……大丈夫なんだよね？　みんなで帰れるんだよね？」

「ああ。帰ろう。皆で一緒にな」

「よかった……」

　馬車に乗り込むと、リーズがすぐに抱きついてくる。

「うおっ」

「ゼストくん……無事でよかった……」

「だから言っただろ。俺を信じろって。この程度でやられるわけが無いだろう」

「うん……うん……」

　リーズは俺の胸元に顔を埋めて動かなかくなってしまった。このままだと身動きが取れないがまぁいいか。

「２人とも悪かったな。リーズの護衛を押し付けちゃって」

「いいのよ。それぐらいならいつでも引き受けるわよ。こんな可愛い子に手出しなんてさせないわ」

「とはいっても、ゼストさんが離れた後も特に何も起きませんでしたけどね。私は何もしてないですよ」

「そうか。無事で何よりだ」

　ここら一帯はモンスターはかなり少ないし。比較的安全な場所なんだろうな。

　そんなやり取りをしていると、ランドールが馬車の先頭部分に乗り込んだ。

「さてと、御者はまたオレがなろう。行先はセレスティアでいいんだよな？」

「ああ。そこまで頼む」

「了解した。んじゃ掴まっててくれ。動くぞ」

　ランドールは手綱を握り馬を操る。そしてゆっくりと馬車が動き出した。

　俺はふとランドールが気になり話しかける。

「なぁ。そういやランドールはこれからどうするんだ？」

「そうだな……」

　ランドールとしては目的は達成したわけだし。これからどうすのかが気になった。

「もし行く当てが無いなら俺の所に来るか？」

「……え？」

「結構広い屋敷に住んでてさ。持て余してるんだよ。１人ぐらい増えても問題無いし歓迎するよ」

　ランドールが信用できる人物なのは一緒に居て分かる。元盗賊だったとはいえ、動機は不純なものじゃなかったわけだし。悪い人では無いはずだ。

　恐らくエンペラーに入る前は冒険者だっただろうし。同じ冒険者同士で一緒になるのも悪くない。

「ありがとう。誘ってくれたのは嬉しいんだが、遠慮しておくよ」

「そっか。まぁ無理にとは言わないさ。もしかして行く当てでもあるのか？」

「行く当てというか、オレはセレスティアに到着したら………………自首するつもりなんだ」

「……え？」

　あまりにも意外な言葉が出てきて驚いてしまった。

「自首って……なんで今更……？」

「一時的にとはいえ、盗賊の真似事をしたのは事実だ。何をしようがこの罪が消えるわけじゃない。元からそのつもりだったんだ」

「なるほど……」

　ランドールなりに思いつめていたんだな。

　元々盗賊になるような性格じゃないだろうし。ずっと悩んでいたんだろうな。

「オレのやっていた事はずっと空回りしていた気がしてな。今まで何をやっていたんだろうって……」

「そんなことはないさ。ランドールが居たから古代兵器の存在を知ったわけだし。やったことは無駄じゃないさ」

「そう言ってくれると気が楽になるよ。でもやることは変わらないさ」

「そっか……」

　これ以上は何を言っても野暮ってもんか。ランドールは自首するを止めるつもりは無いだろう。

「それに……」

「それに？」

「もう疲れた……。当分は何も考えたくないし、どこかで落ち着きたいんだ…………」

「…………」

　遠い目をするランドールに対し、俺は話しかけることはできなかった。

　そのまま馬車に揺られ続け、何事も無くセレスティアに辿り着くことができた。

　正直言って、色々と気になる謎は残る。

　エンペラーはなぜ古代兵器を作れる技術があったのか。どうやって素材を集めたのか。

　リヒベル国とはどこまで繋がりがあったのか。そもそも古代兵器の存在をどこで知ったのか。

　しかし今答えを知ったとしても意味がないだろう。知ったところで何かできるわけもないしな。

　今はリーズが帰ってきたことを喜ぼう。