第75話 違和感（下）
「ところで苦無君、私はあるものに興味があってね」
ボクの向かいに座ったストーナン先生は、そんなことを話しはじめた。
「幼いころからその研究に時間を費やしてきたんだよ。
そして、いくつかの力を手に入れた」
そう言うと、先生は葉巻を挟んだ指をテーブルの上にある灰皿へ向けた。
さっき使った、長いマッチの軸が、少しずつ立ちあがってくる。
やがて、それはほぼ垂直に灰皿から立った。
先生が指揮者のように葉巻を振ると、それがぱたりと倒れた。
「だが、その力というのは、せいぜいこの程度のものさ。
僕は手に入れたいのさ、本当の力というものをね」
さっきまで自分のことを「私」と呼んでいた先生は、「僕」という言葉をつかうと、まっ白な歯をむき出しにして笑った。その笑顔はどこか不吉な感じがした。
「あ、そうだ！
先生、ホテルのプールにこれ忘れてたでしょ？」
ボクはあの時からなんとなく持っていた、銀色のネックレスをポケットから取りだした。
テーブルの上にそれを置くと、ドクロの飾りがカチリと鳴った。
まるでドクロの歯から音が聞こえたような気がして、ドキリとする。
ん？
なんか変だぞ。
どうしてボクはこんなところにいるんだろう？
先生の家？
それは分かるのだけど、どうしてこんな所に来たのだろうか？
ホテルで会った時、先生の印象は最低だった。
そんな人に誘われたのに、なんでのこのこ家にまでついてきたのだろうか。
なんだか、ここのところ頭に靄がかかっているような気がする。
なにかがおかしい。
「ふふふ、気がついたようだね。
そのネックレスだけど、ブードゥーの呪いがかかっている。
身に着けている者の意思や感情をある程度操れるんだよ」
そんな！
ポケットに入れていただけなのに！
テーブルの上にあるドクロの飾りが、急に禍々しいものに見えてきた。
二つの黒い目の穴にじっと見つめられているような気がする。
「ボク、帰ります！」
立ちあがろうとしたが、足がもつれてソファーの背を抱えるような姿勢で倒れてしまった。
「な、なにを……」
しゃべろうとしたが、舌がうまく動かなくなり言葉が途切れてしまう。
「君がさっき飲んだジュースに少し細工したのさ。
さあ、僕の実験につきあってもらうよ」
近づいてくる青い目と白い歯が、幾重にも重なって見える。
ボクは、乗り物酔いのような感覚に呑みこまれていった。
