第35話 家の事情
七月も終わりを迎えようとするある日の午後、ボクのスマホに着信があった。
ちょうど拭いていたお皿をテーブルに置き、濡れた手を布巾でぬぐってから、電話に出た。
「はい、もしもし。
ケイトさん？」
『……』
「どうしたの？」
『……』
電話の向こうでは、鼻をすするような音が聞こえてくる。
「ケイトさん、どうしたの？」
『く、苦無君……私、これからイギリスへ帰ることになったの』
「えっ、これから！？
どうして？」
『おじい様が私の帰国をお決めになったの』
「おじい様が？
ケイトさんは帰りたいの？」
『嫌っ！
帰りたくない！』
ケイトさんの悲痛な叫び声を耳にして、ボクは体の芯がかっと熱くなった。
「じゃあ、帰らなけりゃいいじゃない！」
ケイトさんは、しばらく黙ったままだった。
『ダメなの。
おじい様が決めてしまわれたら、もうどうしようもないの』
「どういうこと？
どんなに話しても分かってもらえないの？」
『私の……私の言うことなんて聞いてもらえないの』
涙を必死にこらえているのが、電話越しに伝わってくる。
「いつ帰るの？」
『だから、これからなの』
「これからって？」
『今、空港から電話してる』
そう言われてみれば、電話越しに離発着のアナウンスが聞こえてくる。
「ケイトさん？」
『お願い！
苦無君、私を助けにきて！』
『お嬢様、もう時間ですよ』
女性の声が聞こえてきた。
『嫌！
帰りたくない！
苦無君、苦無く――』
通話が突然切れる。
「ケイトさん！
ケイトさん！」
伝わらないと思ったけど、そう呼びかけずにはいられなかった。
「苦無、どうしたの？
顔色が悪いわよ」
高校の補習授業から帰ってきたひかる姉さんが、心配そうにボクの顔をのぞきこんでいる。
「お姉ちゃん、ボク、ちょっと出てくるから！」
「ちょっと、どうしたのよ！？
苦無、なにかあったの？」
「なんでもない！
遅くなるかもって、母さんに言っておいて！」
二階に駆けあがり自分の部屋にとびこむと、机の上にあった財布をつかむ。
「あっ、そうだ！」
ボクは登録していたある番号へ電話をかけた。
『あわわわわ！』
「堀田さん？」
『く、苦無君！』
「ケイトさんから連絡あった？」
『えっ、連絡？
あ、いっぱい着信が入ってる。
なにしてるのアイツ！』
「それどころじゃないよ！
ケイトさんがイギリスへ帰っちゃう！」
『苦無君……夏休みだから帰省するんじゃないでしょうか？』
「いや、そんな感じじゃないかったよ！
助けてくれって言ってたし」
『どういうことでしょう？』
「なんでも、おじい様に無理やり帰らされるみたいなことを言ってた」
『あのクソジジイ、あっ、今のは違います！』
「とにかく、話を聞いてほしいんだけど」
『は、はい！
大丈夫です！』
「今からすぐでもいい？」
『あわわわわ！
そ、そんなに私と……。
で、では、以前一緒に行った喫茶店はどうでしょう？』
「ああ、花さんのお店だね？
じゃあ、今からすぐあそこに向かうから」
『はい、私もすぐ行きます』
「気をつけて」
『苦無君も』
ボクは部屋をとびだすと、階段を駆けおりた。
なにかがボクの体をつき動かしていた。
