第30話 狙われた三人
「ほ、堀田さん！？」
生首だと思ったのは、スマホを手にした堀田さんだった。
手にしたスマホの明かりで、彼女の顔が闇の中に浮かびあがっていたのだ。
「苦無君……」
「あ、あ、あんた、おどかすんじゃないわよ！
寿命が十年は縮んだわ！
どうしてくれるのよ！」
ケイトさんが、凄く怒ってる。でも、これは仕方ないよね。
「自業自得よ！
あんなことに【術】を使うなんて」
「こ、このコケシ！
言うにことかいて！
その口を閉じてなさい！」
うん、やっぱり、ケイトさんって、日本語ぺらぺらだね。
「さあ、苦無君、肝試し続けよう。
あっ、あんた、なにその手の繋ぎ方！」
堀田さんが、スマホのライトでボクたちの手を照らした。
「ふっふ～ん♪
苦無君とは仲良しだから、これでいいんだもん」
「中学生にもなって、『いいんだもん』ってなによ！」
「はいはい、コケシの嫉妬はみっともないよ」
「キーッ！
この蜘蛛女め！」
「蜘蛛じゃないもん、トムだもん！」
「あー、コイツ、また『もん』って言った！」
ふう、こうなると、もう肝試しって感じじゃないよね。
◇
ケイトさんと堀田さん、二人の口喧嘩を聞きながら境内に到着。
賽銭箱の横には電気ランプに照らされた箱があった。
箱には「きもだめし」と太い文字で書かれている。
ボクとケイトさんは、クジで引いた「７」と書かれた紙を入れた。
「これでいいのよね？」
「うん、そのはず」
そんな話をしていると、堀田さんがまたボクの手を引いた。
「苦無君、早く降りよ！
帰りにファミレスでも寄ろうよ」
「そんなことするはずないでしょ！
苦無君はレディを送らなくちゃいけないんだから」
「レディって誰よ？」
「それはもちろんこの私、キャサリン＝ブリッジスよ！
おーほほほ！」
「なーにがキャサリンよ！
このチンチクリン！」
あー、また口喧嘩が始まっちゃったよー。
「とにかく、早く行きましょ、苦無君」
「ちょ、ちょっと危ないよ、堀田さん！」
ここで転んだら、石段の下まで落ちちゃう。
そんなことになったら、死んじゃうかもしれない。
だけど、堀田さんは、そんなことお構いなしで、ボクの手を引いた。
「きゃっ！」
「えっ？」
バランスを崩したボクにまき込まれ、堀田さんがカワイイ悲鳴を上げながら、抱きついてくる。
だけどボクが声を上げたのは、それだけが理由じゃない。
なにかが耳元をかすめたからだ。
もし、堀田さんが抱きつついてこなければ、ボクはそれを頭にくらっていたかもしれない。
それに気がつくと、背筋がぞっとした。
バスッ！
そんな音を立て、ボクが背負ったデイパックになにかが当たる。
足元で乾いた音がしたので、そこをスマホで照らすと、なにか黒いものがある。
拾いあげると、手のひらに乗るくらいの黒い石で、それはまだ温かかった。
誰かがこれを投げた？
「どうしたんですの？
痛っ！」
木下駄を鳴らし近づいてきたケイトが、悲鳴を上げる。
少し離れた右手の茂みから、ガサガサいう音がした。
「だ、誰だ！？」
音がした方へ叫ぶと、遠ざかる足音がした。
「ケイトさん！
大丈夫？」
石を投げた誰かのことが気になったが、ケイトさんの無事を確かめるため、スマホの明かりで声がした方を照らす。
派手な色の浴衣が、思わぬほど近くに見えた。
ケイトは腰を落とし、両手で顔を押さえていた。
「ケ、ケイトさん！」
「な、なにが起こったんですの？
なにかがぶつかってきて――」
かがんで彼女の手を取り顔から外すと、左目の少し下が赤くなっていた。
「石が当たったんだね！
すぐに冷やそう！」
近くにある手水でハンカチを濡らしてきて、それをケイトさんの頬に当てる。
「このまましっかり持ってて」
そう言っておき、堀田さんの所へ走る。
彼女は石段の上でひざまずき、両手をしきりに動かしていた。
あれは映画かなにかで見た、「印を結ぶ」ってのじゃないかな？
「堀田さん？」
ボクが近づいて肩を叩くまで、彼女はそれを止めなかった。
「あわわわわわ！
く、苦無君！？
あ、暑くて手で自分をあおいでたの！」
うーん、どう考えても、なにかごまかしてるよね。
でも、今は……。
「大丈夫？
誰かが石を投げてきたみたいなんだ。
石が当たらなかった？」
「だ、大丈夫ですぅ～……」
どう見ても、大丈夫って感じじゃないけど、とりあえず石は当たっていないようだ。
そうだ、ケイトさん！
彼女のところへ行くと、まだ顔にハンカチを当てうずくまったままだった。
グスグス音がすると思ったら、彼女が声を殺して泣いていた。
プツン
お腹の底からなにかが沸きあがり、それが体の中を駆けぬけると、なにかが切れる音がした。
【因果反転】
切田家の長男苦無に宿る異能。他の家族の能力と異なり、対象を選べない。
発動条件は、強い感情の発露。
