第21話 図書館デート（下）
曇っていても蒸し暑い外から図書館の中へ入ると、そこは天国のように涼しかった。
ボクたちは、とりあえず一階の喫茶コーナーへ向かった。
四人掛けの白い丸テーブルに着く。
ボクの左隣に堀田さん、向かいに佐藤君、右隣にケイトさんが座った。
堀田さんとケイトさんが、椅子をボクの方へ寄せて座っているから、独り離れて座っている佐藤君が、なんだか居心地悪そうだ。
なぜだか彼がこちらを睨んでいるような気がするけど、きっと気のせいに違いない。
「ええと、堀田さんとケイトさんは、知りあいなの？」
誰もしゃべれらない変な雰囲気が嫌で、そう質問してみた。
「私、こんなヤツ知りません！」
「こっちこそ、会ったこともないわ！」
女子二人は、ほぼ同時にそんなことを言った。
うーん、どう見ても、知りあいだと思うんだけど……。
「ケイトさん、英語の本が借りたいんだけど、アドバイスもらえるかな？」
佐藤君が、助け船を出してくれた。
それなのに、彼女はそれを無視してしまった。
「苦無君は、部活動なにしてるの？」
「ケイト、佐藤君の質問に答えなさいよ！」
堀田さんが強い口調でそう言ったので、ボクもそれに頷いた。
「……佐藤君、なんですか？」
ケイトさんは、堀田さんの方を睨んだままそう言った。
「英語の本が借りたいんだけど、どれがいいか教えてくれない？」
顔を赤くした佐藤君が、再び話しかける。
「司書の方に教えてもらうといいですよ」
ケイトさんは、佐藤君を見もしないでそう言った。
「ケイトさん、佐藤君は君から教えてもらいたいんじゃないかな？
アドバイスしてあげたら？」
思わずそう言うと、ケイトさんは形のいい細い眉を寄せた。
「え、ええ、いいですわよ。
どんな本がご希望かしら？」
「ほ、本棚のところで教えてくれる？」
佐藤君の声は、震えていた。
「……仕方、いえ、いいですわ」
佐藤君とケイトさんが立ちあがり、喫茶室から出ていく。
ボクはカウンターのところへ行き、セルフサービスの氷水を二つのグラスに入れ、テーブルに持ちかえった。
「はい、どうぞ」
「ありがとう」
小さな口をちょこんとグラスにつけ、両手でこくこく水を飲む様子は、やっぱり堀田さんで間違いない。
「堀田さん、その、いつもと違うから驚いちゃった」
まだ、グラスに口をつけていた堀田さんが、こほこほとむせる。
「あわわわわ！
ご、ごめんなさい！
え、ええと、苦無君は私のこの恰好、どう思いますか？」
「すごく似合ってる。
堀田さんて、すごく綺麗だったんだね」
「……」
「堀田さん？」
耳まで赤くなった堀田さんが、なんだかピクピクしている。
体調が悪いのかな？
「大丈夫？」
「は、はい、だ、大丈夫ぅ～」
あんまり大丈夫そうじゃないね。
「病院に行った方がいいかも。
ボクがつき添うから」
「い、いえええ！
ほ、ホントに大丈夫！」
本当かなあ、まだ顔が赤いんだけど。
熱があるんじゃないかな？
「あ、でも、少し歩くと元気になるかもしれません。
苦無君、一緒に来てくれますか？」
堀田さんが、上目づかいにこちらを見る。
「うん、いいよ。
でも、外は暑いけど、本当に大丈夫？
図書館の方が涼しいと思うけど」
「た、た、たぶん、涼しすぎたのかも？
い、行きませんか？」
「うん、分かった。
じゃあ、ケイトさんと佐藤君に連絡しておこう」
ボクがスマホを取りだすと、堀田さんはそれを手で押さえた。
「わ、私が連絡してきます！
苦無君、先に下へ降りて、入り口のところで待っていてもらえませんか」
「うん、いいよ。
でも、体は大丈夫？」
「は、はい、大丈夫、大丈夫」
そう言いながら、堀田さんは、喫茶室から出ていった。
彼女の足取りが意外にしっかりしているのを見て、言われたとおりボクは一階の入り口へと向かった。
