噂の幽霊令嬢は今日もトラブルに大忙しです！

第一章 悪役令嬢にされた日。

ツリ目令嬢、再び危機一髪！？ 助けてくれたのは“妖精さん”！？

「痛いじゃない！　また、あなたなのね……！？」

セレーネは、ゆっくり立ち上がると、少し離れた場所で並んでいた吊り目の女性の元に向かった。

「あっ……また、あの方のところに……」

それを見ていたヘルミーナは、思わず声を上げる。

「何か言ったか……？」

「え？　私は、何も言っていないけど……」

「今……後ろから、女性の声が聞こえた気がしたんだが……気のせいか……？」

ヘルミーナの周りにいた人たちが、キョロキョロと周囲を見渡すが、そこにいるのはグレインだけ。

ヘルミーナ自身も、思ったより声が大きかったのか、驚いたように、思わず口に手を当てる。

「……ちょっと、怖いこと言わないでよ。後ろにいるのは、男の人だけじゃない」

「そ、そうだな……気のせいか」

グレインと目が合うと、前に並んでいた二人は「すみません」と軽く会釈をしてから、前へ向き直した。

「おい……ヘルミーナ。もう少し、時と場合を考えろ。お前が驚いたりするときだけは、声が聞こえやすくなるんだぞ？」

「す、すみません……すっかり忘れていました」

周りに聞こえないくらいの声量で、グレインが注意すると、ヘルミーナは肩を落としながら、素直に謝る。

「それで……何があった……？」

グレインの位置からは、状況が見えていなかったらしく尋ねると、ヘルミーナは慌てた様子で話し出した。

「グレインお兄様……また、吊り目の美人さんが絡まれているので……行ってきます！」

「吊り目の美人？」

その言葉を聞くなり――

ヘルミーナは、すでに二人の元へと向かって、走り出していた。

（……ったく。人の話は、最後まで聞けばいいのに……こういうところは、母上そっくりだな）

グレインは、ヘルミーナが走り去っていく姿を見ながら、ため息を吐いた。

そして周りの人たちは、ヘルミーナが見えていないためか――

「突風が吹いた！！」

と、騒ぎになっていることなど、本人は知るよしもなかった。

（本当に……このまま、学園生活が始まって大丈夫なのか……俺だけで、何とかできるとは思えないんだが……）

ヘルミーナが、突風と勘違いされている頃、入寮手続きの列では――。

＊＊＊

「ちょっと！　聞いているの！？　あなた、ローゼンクラフト公爵家の私に、そんな態度をとってもいいと思っているわけ！？」

入寮日当日――。

吊り目の女性こと、リルベーラ・エーデルヴァーンは、手続きを済ませようと、列に並んでいた。

「この行列……話には聞いていたけど、一日がかりになりそうね……」

エーデルヴァーン公爵家では、学園に入る際、侍女を一人も付けない決まりになっている。

それどころか、送り迎えすら、許されていない。

理由は――。

学園において、“公爵家という身分を使わない”ことが、家の掟だからだ。

リルベーラは、人の邪魔にならないように、トランクケースを通路とは逆側に置き、本を読みながら、静かに待っていた。

すると――。

「いったぁぁぁぁ～～～い！！」

目の前で突然、金髪の女生徒が転んだのだ。

「だ、だいじょ……」

そのままにしておくわけにはいかないと感じたリルベーラは、金髪の女生徒に声をかけようと、しゃがみ込んだ。

「痛いじゃない！　って……また、あなたなの！？」

涙目になりながら、リルベーラを見上げてくる女生徒を見て、リルベーラは思わず、顔を引きつらせた。

（……またか……この子も、私を標的にすると決めているみたいね……）

差し伸べようとした手を引っ込めようとすると、セレーネは、リルベーラの腕をガシリと掴み、グイッと、自分のほうへ近づける。

そして、次の瞬間――。

どこから取り出したのか、自分の制服を、ナイフのようなもので、切り刻んだ。

「キャアァァァァァァァ～～～！！」

先ほどよりも大きな叫び声に、周りにいた人たちも、思わず、リルベーラの方へと近づいてくる。

「な、何事だ！？」

観客がそろったかのように、セレーネは、ウルウルと目を震わせると、周りに見えるように、ナイフをカランカランと落とし、破れた制服を、誇張するように見せつけた。

「制服、破けてるぞ！？」

「まさか、あの子がやったのか？」

「キャァァァ～！　ナイフが出てきたわぁぁ！」

先ほどまであった長い行列は、瞬く間に円になり、リルベーラたちを囲む。

（卒業パーティーの時から、面倒だと思ってたけど……本当に、面倒な人ね）

リルベーラは、目の前にいる、演技派なセレーネを見て、大きくため息を吐く。

と、同時に、一人の男が近づいてきた。

「おい……何があった」

その男が近づいてきた瞬間、周りにいた女生徒たちも、「きゃ～～～～～！！」と、黄色い声を上げた。

（うわぁ～……面倒なのが、もうひとり来たわ……この男、いつもこうやって、“状況も見ずに”しゃしゃり出てくるのよね……）

顔には出さないリルベーラだったが、現れた男を見て、持っていた本を、思わず握りつぶした。

＊＊＊

「あちゃ～……制服、破けてるわ……」

ヘルミーナは、近くまで行くと、何があったのか、瞬時に理解した。

（あのナイフ……フレイシアにしかない鉱石で作られているものね。確か……結構、高いはず）

自分の痕跡が残らないように、ハンカチを使って持ち上げ、そっと、金髪の女性のポケットに戻す。

破けた箇所を確認すれば、縫い目に沿って、きれいに破かれているのがわかる。

（この破け方……初めから、細工がされていたみたいね……）

「とりあえず、縫っておいた方がいいかな……」

ヘルミーナは、針と糸を取り出すと、破けた場所を、きれいに元通りへと戻していく。

ちょうどその時、王子の靴が、ヘルミーナの目の前をかすめ、彼女は、そっと一歩下がった。

もちろん、誰にも気付かれない。

（急ぎ縫いは、苦手なのよね……歪んでいませんように！）

そして、しばらくすると――。

タイミングを見計らったように、偉そうな男がやってきた。

「……おい、何をしている」

ドキッ。

ヘルミーナは、気づかれたと思い、息を止めると、声のする方を見た。

「ひぃっ……」

口に手を当てて、目を大きく見開くと、そのまま、ゆっくり顔を動かす。

と、どうやら、目の前の男は、吊り目の女性に話しかけているようだ。

「ハァ……私じゃなかった。……って、見えるわけないものね。さぁ、続きやりましょうか」

ヘルミーナは、自分に話しかけているわけではないことを確認すると、そのまま、作業を続ける。

「いえ、特に何もしていませんよ。ダーリン第二王子殿下」

「ふっ。どうせ、お前のことだ。また、セレーネをいじめていたんだろう？　俺が、お前を見ないからって、必死だな」

「あっ、危ない……！　針が……！！」

目の前で起きているやり取りの途中、男は、金髪の女性の腰を、勢いよく引いた。

「きゃっ！　ダーリン。こんなところで、ダメじゃない！　皆が、見ているわ！」

「ふっ、見せつけておけばいいさ。それで……セレーネ、何があったんだ？」

（へぇ～……この金髪女、セレーネっていうのね……。頭、悪そうだわ……それに……ダーリン第二王子殿下って……ぷぷっ……もう少し、いい名前、なかったのかしら）

ヘルミーナは、ネタのような名前の男・ダーリンに引き寄せられて、顔を赤くしているセレーネを見た。

（うわぁ～……なんか、逆にお似合いかも……ぷぷ）

セレーネは、金髪縦巻きロールで、ダーリンは、八二分け。

風もないのに、まるで、風が吹いているように見える前髪。

ヘルミーナすら、針を持ちながら、思わず笑ってしまうほどだった。

「ちょっと、がたがただけど……これくらいなら、わからないわよね！」

縫い終わったスカートから、針を抜き、プチッと、糸を切る。

「あのぉ……この女が、私の制服のスカートを、破いたのぉ……」

そう言って、破れたところを見せるセレーネ。

しかし――。

破れたはずの所は、すでに、きれいに元通りに戻っていた。

「ん……？　破けている……ようには、見えんが……？」

「えぇぇ～……そんなはず、ないですよぉ……」

制服を見れば、破れたところは、きれいに補修されている。

「「「えっ！？　えぇぇぇぇ～～！！」」」

先ほど、破けたところを見ていた人たちも、同じように驚く。

そして、吊り目の女性を、何事もなかったかのように、通り過ぎていった。

「間に合って、よかったわ」

風に乗って、小さな声だけが、吊り目の女性のところに届いていた。

「えっ……今のって……」

「なんだ？　なんか、言ったか！？」

「いえ、何も……」

（また……助けられた。あの夜と、同じように……）

リルベーラは、卒業パーティーの時に起きたことを、思い出していた。

「妖精さん……かな。また、助けてくれたのね……」

その声は、誰にも届くことなく、消えていった。