噂の幽霊令嬢は今日もトラブルに大忙しです！

第四章 地獄の学期末試験。

追試要項。

「エーデルヴァーン。」

翌日――

リルベーラが学園へ行くと、ホルトが校門で待っていた。

「ホルト先生。おはようございます。」

「あぁ、おはよう。これをスヴァルドレーンに渡しておいてくれ。」

そう言って取り出したのは、一枚の紙。

そこには、追試要項が書かれていた。

―――――

学期末試験・追試要項（実技）

明日より以下の日程で追試を実施する。

一日目

・刺繍（制限時間：一時間）

　刺繍のテーマは花とし、それ以外は自由とする。

　白いハンカチと刺繍糸を各自用意すること。

・音楽（演奏時間：一人につき五分）

　課題曲は学期末試験と同じものとする。

二日目

・マナー（制限時間：一時間）

　学期末試験と同様の内容にて実施する。

　当日までにお茶菓子と、それに合うお茶を用意すること。

三日目

・ダンス

なお、実技追試においては、下記を評価基準とする。

一、試験官が受験者本人を確認できる状態であること

一、受験者と成果物、または演奏・動作との対応が明確であること

一、制限時間内に課題を完遂していること

※ダンス実技について

受験者は、試験開始時刻までに

ダンスの相手を自ら用意すること。

ただし、同学年に限る。

―――――

紙の下には、学期末試験管理局の印が押されている。

（期間は三日ね……この内容だったら、何とかなるかもしれないわ）

リルベーラは、隣にいたヘルミーナへ、ホルトから受け取った手紙を差し出した。

「あら、この内容だったら……何とかなりそうね。」

ヘルミーナも同じことを思ったのか、リルベーラと同じ言葉を口にする。

だが――

紙に視線を落としたまま、ふと、ある一文で動きを止めた。

「……と思ったけど……一番最後のダンスだけは、ちょっと大変かも……」

「え！？」

リルベーラは、その言葉に目を見開き、もう一度、手紙へと視線を落とした。

「ん～っと……ダンスの相手は自分で用意する……か。しかも同学年っていうのがちょっと難関ね。」

リルベーラの言葉に、ヘルミーナはこくりとうなずく。

「同学年でなければ、グレインお兄様に頼めたんだけど、それは無理ね。」

ヘルミーナは肩を落とした。

この学園にきて、まだ異性と会話らしい会話をしたことはないのだ。

そんな時――

ふと、一人の男子生徒が目に浮かぶ。

リルベーラも同じことを思ったのか、ポンッと肩を叩いた。

「「レオンハルト！」」

二人の声が重なった。

「レオンハルトだったら、ミーナのことを認識は出来ていなかったけど、理解はしてくれていると思うわ。」

「うん。私もそう思う。それに、何度かリルを通して話もしているしね。」

二人は視線を合わせて小さくうなずくと、レオンハルトの所へ向かった。

＊＊＊

「レオンハルト。」

二人はレオンハルトのいる教室まで行くと、声をかけた。

アルファルズ学園は専科も合わせると、一学年十クラスに分かれている。

その中でも貴族科は全部で三クラス。

同じ寮生でもクラスが一緒になるとは限らない。

レオンハルトは自分を呼ぶ声が聞こえたのか、ちらりと廊下の方へと視線を移した。

（リルベーラ……？が、一人で来るのは珍しいな。）

レオンハルトは立ち上がると、そのまま彼女の方へと向かう。

リルベーラを見ていると、誰か話しているのがわかる。

（あぁ～、もしかしてヘルミーナも一緒なのかな。）

レオンハルトはウルヴァール競技祭で初めてヘルミーナの存在を知った。

（リルベーラに聞いたときは「まさか……」と思ったものだが……。今は疑う余地がないんだよな。）

倒れた時、助けてくれたのは間違いなくヘルミーナだった。

そして、王族が倒れたことが公になれば大変なことになると、裏工作までしてくれたことを知っている。

レオンハルトは二人の前に行くと声をかけた。

「リルベーラ……と、ヘルミーナも一緒なのかな？二人そろってどうしたんだい？」

「レオンハルトに頼みたいことがあるのよ。」

リルベーラはそれだけ言うと、レオンハルトの腕をがっしり掴んで人がいない方へと連れて行く。

（うわっ……リル。それじゃあ、また誤解されちゃう。相手は一応王子だよ。）

周りにはヘルミーナが見えないからか、コソコソと話す人たちがいる。

しかし、リルベーラは気にも留めていないのか、そのまま足を進めた。

ガラガラガラ

「ここ空いているみたいだから、話するのにちょうどいいと思うわ。」

それだけ言うと、リルベーラは中へと入った。

「レオンハルト。急にごめんなさいね。」

「いや、それはいいんだけど、そろそろ腕を離してくれないか？」

リルベーラは腕を握っていることに気付いていなかったのか、自分が掴んでいるものへと視線を向ける。

（あ、やっと気づいたみたいね。）

自分がやらかしたことに気付いたリルベーラは顔を真っ赤にして、「ご、ご、ごめんなさい。」と謝った。

「いや、いいよ。リルベーラのおかげで変な虫もよらなくなりそうだ。逆に助かるよ。」

意地悪そうに笑うレオンハルトを見て、頬を膨らますリルベーラ。

「はは、冗談だって。そんなに怒らないでくれよ。」

「それで？頼みって何だい？」

レオンハルトは首を傾げると、リルベーラは空気を変えるように一度咳ばらいをした。

「頼みは私じゃないの。ミーナ自分でちゃんと言いなさい？」

リルベーラの言葉にこくりとうなずくと、ヘルミーナはメモ帳を取り出してスラスラと字を書いていく。

スッと目の前にメモ帳が現れると、レオンハルトは覗き込んだ。

《単刀直入で申し訳ないのだけど、私のダンスの相手をお願いできないかしら？》

「ダンス……？」

（何もないところから物が出てくるのは未だに慣れないな。）

それからもう一度メモ帳が消えると、文字が追加されて戻ってくる。

《相手を自分で見つけないといけないのだけど、レオンハルト以外に知り合いがいなくて……。》

ヘルミーナの文字に頭が追いつかないでいると、リルベーラが口を出した。

「ミーナ。あなた端的にまとめすぎて、レオンハルトが追い付いていないわ。

レオンハルト。あなたも知っているでしょ？ヘルミーナの実技試験が全て追試になったこと。」

その言葉を聞いて、レオンハルトはハッとした。

「あぁ～。あれか。噂になっていたからね。筆記は上位にいるのに、実技全部落ちるって初めて見たって……。」

自分で話をして、原因が分かったのか、一度言葉を飲み込む。

「……もしかして……？」

三人の間に一瞬の沈黙が流れる。

「……そう、そのもしかしてよ。

他の三つの試験は何とかなりそうだとヘルミーナが言うんだけどね。

唯一ダンスだけは、同学年で自分で相手を見つけてくるようにと書いてあったの。」

そう言って追試要項の紙を見せると、レオンハルトはその紙を読み始めた。

「……なるほどね。」

それからしばらく考えると――

「分かった。ヘルミーナ。君には命を救ってもらった恩もあるし、私でよければ相手をしよう。

ただ、当日はどうすればいいんだい？」

レオンハルトの言葉に、ヘルミーナはホッと息を吐いた。

《当日、この時間に来てほしい。》

レオンハルトはそれ以外何かを聞こうとはせず、「分かったよ」と返した。