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切る者と、直す者。

ジョキン。

「あれ……おかしいぞ」

ハサミを入れると、いつもはスッと切ることができる布。

「断面が、汚い……汚すぎる！！」

しかし、いくらハサミを動かしても、布は綺麗に切ることができなかった。

至る所から、糸がほつれているのがわかる。

イライラしながら、ハサミを小刻みに動かしていると――

ガラガラガラ――。

裁縫室の扉が開いた。

「やっと、お会いできましたね。スヴェイン・ヴァルム先輩。

いえ……真犯人さんと、呼んだ方がいいでしょうか？」

そこには、変装したヘルミーナと、リルベーラが立っていた。

「な、なんで……お前が……」

ヘルミーナが現れたこともそうだが、スヴェインが一番驚いたことは――

「あぁ。私が、制服を着ていることが、おかしいですか？」

ヘルミーナが、少しずつ近づいていく。

スヴェインは、じりじりと後ずさった。

そして、次の瞬間――

後ろの扉から、逃げようと、走り出す。

しかし、

「おっと……ここは、通行止めだ」

扉の前には、兄であるグレインが、けだるそうに立っていた。

「な、な……どういうことだ！？」

「お兄様！？」

スヴェインと、ヘルミーナの声が重なった。

二人の言葉に、グレインは肩をすくめる。

「どうもこうもない――。リルから、話を聞いて来ただけだ」

顔には、

「詰めが甘いぞ、妹よ……」

と、でかでかと書いてある。

（すみません、お兄様。助かりました）

心の中で感謝すると、ヘルミーナは、スヴェインの方を見た。

「ふ、ふざけるな。俺は、何も――」

「していない、ですか？」

スヴェインの言葉を遮るように、ヘルミーナが、一歩、前に出る。

「では、なぜ、ここに、この布があるのでしょうか」

スヴェインの視線が、作業台の上に落ちる。

ぐしゃりと歪んだ布。

美しくない切断面。

ほつれた糸。

「この布……いつもの布と違って、切れなかったでしょう？」

ヘルミーナは、軽く微笑むと、自分の裁ちばさみを取り出した。

チョキン、チョキン……。

ハサミを上下に動かし、切れ味を確認すると、目の前にある制服に、手を伸ばす。

「や、やめてくれ！！」

その瞬間――

スヴェインは、作業台の上にある制服を、手繰り寄せた。

「なぜですか？

その布が、綺麗に切れないのが……そんなに、屈辱ですか？」

その言葉を聞いた瞬間、スヴェインは、自分の手を、固く握りしめた。

「そんなことは――」

「あるはずですよ。

だって、あなた……今まで、何枚もの布を、自分の手で切ってきたんでしょうから」

ヘルミーナは、静かに続ける。

「今まで見てきた切断面を見れば、すぐにわかります。

あなたの切断面には、いつも、迷いがなかった」

「布を切るときは、刃を固定して、一息で切る。

縫いやすさを考えて、端処理がしやすいように」

「な、なんで……そんなことが、わかるんだ」

ヘルミーナは、表情を変えることなく、淡々と答えた。

「それは、私が、仕立て屋の娘だからです。

小さいころから、嫌というほど、布を切ってきました。

もちろん、縫うこともです」

「そして――

ヴァルム先輩が切った制服を、直したのは、私ですから」

「裁縫室の布の切り方を見れば、すぐに、わかりました」

そう言って、積み上がっている布の方を、指さす。

「……それは、壊す人の手つきじゃない。

　“作る人”の癖です」

「ち、違う……！」

スヴェインは、首を振った。

「俺は……ただ……

規律を、守りたかっただけだ！」

「短すぎるスカート、乱れた着こなし……

あれは、学園の品位を、損なう！」

「だから、少し、懲らしめて――」

「――懲らしめるために、制服を切ったんですか？」

ヘルミーナの声は、怒っていなかった。

ただ、静かだった。

「違いますよね？

スヴェイン先輩は、二十年前の、真犯人を、捕まえようとしたのではないですか？」

「でも、あなたは、そこまで、非道にはなれなかった。

だからこそ、すぐに直せるように、綺麗に切ったんですよね？」

「この制服は、

“誰かが、その人のために、作ったもの”です」

「針一本、糸一本。

どれだけ気を遣って、仕立てられているか……

あなたなら、知っているはずでしょう？」

スヴェインの手から、

カタン、

と、音を立てて、裁ちばさみが落ちた。

「……知ってしまったんだ。

知らなければ……こんなことには、ならなかった」

震える声。

「それは……

スヴェイン先輩のお父様の事件ですね」

「違う！！

あれは……父は、冤罪だった……」

スヴェインは、ぽつり、ぽつりと、話し出した。

「二十年前……

父は、仕立て部に所属していた。

学園の制服を作る家の人間だった」

「それだけで……疑われた」

視線を伏せたまま、続ける。

「証拠なんて、何もなかった。

でも……学園は、

“都合のいい犯人”を、必要としていた」

一瞬、静寂が落ちた。

「……仕立て屋も、畳まなければ、ならなくなったんだ」

「初めは、ここに通って、自分の力を身につけようと、思っていた。

だが――」

「犯人を、知ってしまった」

「ウルズイド・スティッチェル先生ですね」

その言葉に、一瞬、驚いたものの、スヴェインは、こくりと頷いた。

額に手を当て、そのまま、話し出す。

「あいつが、制服の切れ端を、集めていた。

自分が切った制服の……そして、笑っていた」

「その瞬間、怒りが、込み上げてきた」

「なんで、あいつは、こんなところで、のうのうと先生をしているんだってな……

家は、ユグラシルから追放されて、小さな村で、細々と生きていくことになったってのに……」

スヴェインは、涙を流す。

だが、ヘルミーナは、その涙に揺れることなく、言った。

「だからって……

同じことを、してしまったら、何の意味も、ないですよ」

その一言が、決定打だった。

「切るんじゃなくて。

叱るんじゃなくて。

――作り直せば、よかったんです」

その言葉は、

スヴェイン自身が、

ずっと、目を逸らしてきた答えだった。

「制服だけじゃありません。

人との関係だって、同じです」

「あなたが、学園都市で、仕立て屋をできるように、

一つ一つ、地道に、作り直せば、よかったんです」

「お父様は、確かに、ユグラシルから、追放されたかもしれません。

でも、だからといって、全部が、不幸だったとは、限らないでしょう？」

「それに……もし、学園が、完全に見放していたら、

あなたは、ここに、入学することすら、許されていなかったと、思いませんか？」

スヴェインは、何も言えなくなり、崩れ落ちた。

「お、俺は……

なんてことを……」

その瞬間――

「そこまでだ」

裁縫室の扉が、再び、開く。

数人の教師と、生徒会の面々が、立っていた。

「スヴェイン・ヴァルム。

制服紛失、および、器物損壊の現行犯だ」

グレインが、淡々と告げる。

「……連れていけ」

抵抗する力もなく、スヴェインは、連行されていった。

裁縫室に残ったのは――

切り刻まれた布と、

静寂だけだった。