噂の幽霊令嬢は今日もトラブルに大忙しです！

第二章 制服だけが知っている。

終わったことになった日。

「なんだか、すごい人が集まってるけど、どうしたのかしら」

制服紛失事件から、数日後――。

ヘルミーナとリルベーラが学園に着くと、掲示板の前に、たくさんの人が集まっていた。

「解決したってさ」

「リルベーラ・エーデルヴァーンさんが、犯人じゃなかったのね」

「私は、最初からエーデルヴァーンさんが犯人じゃないって、思っていたわ」

安堵と、無責任な好奇心が入り混じった声が、あちこちから漏れていた。

「私たちも、見に行きましょ」

リルベーラは、ヘルミーナの手を掴むと、掲示板の前まで移動した。

すると、そこには――

―――

制服紛失事案に関する通達

学園内において発生していた制服紛失事案については、

調査の結果、当該事案に関与した者を特定し、

すでに然るべき対応を完了した。

これにより、本件は収束したものと判断する。

今後、同様の事案が発生する可能性は低いと見込まれる。

なお、本件に関し、

事実に基づかない憶測や噂話によって、特定の生徒を犯人視する行為、

または、それに準ずる言動は、厳に慎むこと。

学園としては、

これ以上の混乱や、不当な被害が生じることを望まない。

以上、周知徹底する。

―――

と、書かれた紙が貼られていた。

その紙を見て、リルベーラが、ホッと胸をなでおろした。

「よかったわね！　犯人が捕まったって……って、どうしたの？　浮かない顔して」

人だかりから抜けると、リルベーラに、笑顔が戻っていた。

と、同時に、ヘルミーナは、少し違和感があるのか、眉間に皺を寄せて考える。

「犯人って……結局、誰だったのかしら」

通達された紙には、犯人の名は、一切入っていなかった。

それに……破かれた制服については、一切、触れられていなかった。

（いくら、私が直していたといっても……全部が直せたわけじゃないだろうし、制服が破かれてたっていうのも、わかるはず……）

「ん～……そこは、書いていなかったわね。でも、よかったんじゃない？　犯人は捕まったんだし、もう大丈夫でしょ？」

「そう……ね。そうだと、いいんだけど……」

ヘルミーナは、もう一度だけ、掲示板を振り返った。

（これは、一度、お兄様に聞かないといけないわね。

　――“解決したことにされた理由”を）

一度、教室に荷物を置くと、ヘルミーナは、グレインの元へと向かった。

＊＊＊

「おい。本当に、よかったのか？　あんな文書を出して」

生徒会室――。

生徒会長の席に座るリンデルに、グレインは、静かに視線を向ける。

その瞳には、少しばかり、苛立ちが含まれていた。

「ん～……でも、仕方がないだろ？　あれしか方法がなかったんだ。うちの番犬が、今にも噂の女生徒に噛みつきに行きそうだったしね。それに……」

「……それに？」

リンデルは立ち上がると、窓から外を眺める。

これは、リンデルが、顔を見られたくないときに、よくやる手口だ。

「学園側が、深く追及するなと言ってきた」

ユグラシル学園都市は、独立国家に近い。

そのため、四か国の王権すら、ここでは慎重にならざるを得なかった。

（納得できないが……この学園に、喧嘩を売ることはできない、というところか）

リンデルの手は、爪が食い込み、今にも血が出そうなほど、強く握り込まれている。

それは、怒りか――それとも、無力感か。

グレインは、リンデルの様子を見て、それ以上、何も言わなかった。

そんな時――

「お兄様……」

耳元で、ヘルミーナの声が聞こえた。

「お、おま……！？」

あまりに突然で、グレインは、思わず大声を上げる。

リンデルも、声の大きさに驚いたのか、ビクッと肩を震わせた。

「どうした……！？　そんなに慌てて」

リンデルが、グレインの方を向こうとすると……

「い、いや、な、なんでもない！！　野暮用を思い出したから、ちょっと出てくる」

それを遮って、話を続けるグレイン。

あまりの慌てっぷりに、何かあるのではないかと、ローヴァンや、セリクも、顔をのぞかせた。

「大丈夫ですか？」

「いってらっしゃ～い！」

グレインは、ヘルミーナの腕を掴むと、即座に、生徒会室から出ていった。

その後ろ姿を見ながら、リンデルは、首を傾げる。

「どうしたんだ……？」

「わからないですが……トイレではないですか？」

「あ～、あの慌て方なら、そうかも～」

二人は顔を見合わせると、それぞれの仕事に戻った。

（一瞬、あの女性が見えた気がしたが……気のせいか……）

リンデルは、グレインが出ていった扉を、少し眺めてから、ゆっくりと、目の前の書類に目を移した。

＊＊＊

「お兄様……痛いです……放してください！」

グレインは、無言でヘルミーナの腕を掴むと、何も言わずに、ズンズンと進んでいく。

ガララ――。

「入れ」

たった一言なのに、怒っているのが、わかる。

（間違えたかしら……。でも、お兄様が、何かあれば来るように言ったわけだし）

それだけ言うと、腕を引っ張って、ヘルミーナを空き教室の中へと入れた。

「俺が、なんで怒ってるか、わかってるか？」

ヘルミーナは、グレインの言葉に、首を傾げた。

「ん～……特に、怒られるようなことは、していないと思うんですが……」

「ハァ……。お前……あんなところに、一人で来るのは、危ないだろ？」

「あんなとこって……生徒会室ですか？」

彼女の、何もわかっていない返答に、グレインは、さらに深いため息を吐いた。

「違う……。いや、間違ってはいないが……とにかく、あいつの前に、顔を出すのはだめだ！」

「あいつって……？」

グレインは、リンデルが探している“何か”に、ヘルミーナが引っかかっている可能性を、否定できずにいた。

話の断片を、つなぎ合わせるたびに、胸の奥に、嫌な予感だけが積もっていく。

（もし、あいつが、見える側の人間なら……ヘルミーナが、危険だ）

額に皺を寄せていく彼を見て、ヘルミーナは、きょとんとした顔で、目を瞬かせた。

「……？」

「ま、まぁ……そのことは、今はいい。それよりも、用事があって来たんだろ？」

「はっ……！　そうでした。掲示板の、制服紛失事件について、聞きたいことがあったんですよ！」

ヘルミーナは、グイッと顔を近づけた。

「あの事件の犯人が、捕まったって。本当なんですか！？　どこの、誰ですか！？」

ヘルミーナの勢いに、少し後ずさりしながら、目をそらして、

「……それは、言えない。今は、な」

と、小さく呟いた。

「言えない……ですか？……では、これだけ教えて下さい。今回の制服紛失事件。本当に、もう終わったと、思っていますか？」

グレインは、少し考えると、首を横に振った。

「そうですか。なら、いいです。ここからは、私一人で動きます」

ヘルミーナは、扉をガラガラと開けると、背中を向けたまま、話した。

「お兄様が、守ろうとしているものがあるのは、わかっています。

でも、その陰で、泣く人がいることも……私は、知ってしまいました」

切られた布も、

残された道具も、

あの声も――

どれ一つ、

「解決した」と、言える理由には、ならなかった。

「お兄様が、どんな選択をしても、構いませんが……私の、誇れる兄でいてくれたら、嬉しいです」

ヘルミーナは、グレインの方を見ると、微笑んだ。

その笑顔は――

もう、引き返さないと、決めた人のものだった。