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第四話：日常

クロアケが森で目覚めてから、数週間が経過していた。

すっかり家に馴染んできたクロアケは、チェディーの家の居候から、チェディーの同居人へと意識を変えていた。

「アケちゃん！洗濯物干すから手伝ってよ〜！」

「はあ？今明日の分の献立考えてるんだよ、無理だ。」

「ケチ〜！」

チェディーは夕方に買い出しに行く。クロアケが料理をする。

特に決まりもない。だらだらとした生活に、クロアケは慣れてきていた。

ある夕食前。

「クロアケ、今日は何作ってるの？」

「オムレツだ。簡単にできる。少しアレンジを加えているけどな。」

「美味しそう〜！ねえ、つまみ食いしてもいい？」

「…熱いから気をつけろよ。」

「ん〜！美味しい〜！」

チェディーは出来立てのオムレツを少しだけ口に含んで、感想を述べた。

クロアケはチェディーを警戒しない。相変わらず床で寝ようとはするが、普通の人間らしい少女になりつつあった。

「…硬い床は、記憶と関係あるんだろうか…。」

夜、クロアケは一人呟く。

チェディーについて、記憶について。クロアケは何一つ分からないまま日常が続いていく。それは恐ろしくもあり、知らないほうがいいのかもしれないとクロアケは考えていた。

分かったことは、深夜、時折チェディーが外出していることだけ。

どこに出かけているのかわからないが、朝になる前には戻ってきているようだった。

二人の日常は、歪ながらも、少しずつ、家の温度を上げていた。

夜を除いて。

…。

クロアケは、誰かに呼ばれた気がして下を見る。

声の主は、今にも消えてしまいそうな声で名前を何度も呼びながら、クロアケの足にしがみついていた。

べっとりとした感触がクロアケを襲う。耐えきれずに声の主を突き飛ばすと、それは知っているようで知らない、気持ち悪い死体だった。

そんな恐ろしい悪夢を、クロアケは繰り返し見ていた。

…。

クロアケはふと、我に返った。頬から水が滴る。

しっかり眠れていないのか、クロアケはよく考え事をするようになっていた。今回も、クロアケはチェディーに顔が腫れていると指摘され、顔を洗っていた最中に考え事をしていた。

クロアケは慣れた手つきで、汚れた包帯を左目に巻く。

「…そろそろ、包帯を変えたほうがいいな。」

洗い場から出て、居間に向かったクロアケは、チェディーの叫び声を聞く。

「うわ〜最悪！大変だ！」

クロアケは驚いてチェディーの下へ駆け寄る。

「どうしたんだ、叫ぶなんてらしくないな。」

「昨日牛乳買ってくるの忘れてたんだよぉ、あと包帯のストックがない！」

チェディーは頭を抱える。

「…なんだ、そんなことか。驚いて損した。」

クロアケはため息をつき、台所に向かった。

「飯作るけど、どうする？」

そう問いかけると、チェディーはふくれっ面をしてクロアケに返答した。

「牛乳無しの朝食なんて考えられない！今すぐ買い出しに行く！」

チェディーは勢いよく家の扉を開けたが、そのまま立ち止まった。

「どうした？」

クロアケは疑問に思い、チェディーの方を見る。

チェディーはクロアケと目が合うと、ニコッと笑い、言った。

「クロアケもついてくる？馴染みの店。」

それは、今まで遠目で見ることしかなかった街へ行く、最初の試みだった。