第四十六話：罪滅ぼし
「ねぇアドペロさん、貴方はリュクナさんの故郷を滅ぼした。そうですよねぇ？」
エデフィの声が、リュクナの中で繰り返し再生される。
瓦礫の広場に、沈黙が落ちた。
ついさっきまで鳴り響いていた剣戟の音は消え、代わりに聞こえるのは荒い呼吸だけだった。
クロアケは動けなかった。
リュクナの短剣が、ゆっくりと持ち上がる。
その刃の向く先は＿＿アドペロ。
「……嘘ですよね。」
リュクナの声は震えていた。
「今の、嘘ですよね……？」
アドペロは何も答えない。
ただ視線を逸らした。
その仕草だけで、答えは十分だった。
リュクナの目が見開かれる。
血の匂いが蘇る。
燃え上がる家。
崩れる塔。
倒れた家族。
そして、瓦礫の中で見た＿＿あの魔族の影。
リュクナの握る短剣が、震えた。
「どうしてッ！！」
叫び声が広場に響く。
「なんでお前が生き残って、ご主人が死ぬことに……！！」
その瞬間だった。
アドペロの表情が、歪んだ。
「うるさい！」
怒声が叩きつけられる。
「君だって…父さんを殺したじゃないかッ！！」
空気が、凍りついた。
今までずっと押し殺してきたであろうアドペロの感情は、爆発した。
リュクナも圧倒され、誰も動けない。
その光景を、エデフィだけが楽しそうに眺めていた。
「ふふ……。」
ゆっくりと唇を吊り上げる。
「やっぱり、人間って面白いですねぇ。」
対立は避けられなかった。
敵前だというのに、リュクナはアドペロに襲い掛かる。
短剣と腕が交差する。
「お前が居なければ、故郷の家族が死ぬことはなかったんだ！！」
リュクナの敬語は外れ、ただの十五歳の少年の声が響く。
「君こそ、あの時父さんを刺した！父さんは話し合えば分かってくれたはずなのに！」
アドペロは涙声で叫ぶ。
「あの時は状況が状況だっただろ！見てただけの魔族が、知った風な口をきくな！」
「うるさい…うるさいうるさいうるさい！！」
アドペロはついに龍化した腕でリュクナを押しのける。
お互い、息が切れる。
そこにクロアケが割って入る。
「待て、今は言い争っている場合じゃないだろ！敵の言葉に惑わされるな！」
リュクナは怒気をはらんだ声で小さくつぶやいた。
「…こいつは、僕が殺さなきゃいけないんだ。親の…皆の仇なんだ…こいつがいなけりゃ、ご主人だって命を懸けることもなかったッ！！」
アドペロを睨みつけているリュクナの背後から、エデフィが近づいてくる。
「そんなに怒る理由が分かりませんねぇ。それに…油断しすぎですよ。」
大剣が振り下ろされる。それを、間一髪でチェディーが大鎌で受け止めた。
「リュクナ、それは後で話し合おうよ、今は共通の敵がいるでしょ！」
「あらあら、まったく気配を感じませんでしたぁ。」
エデフィはそのまま力尽くで大剣を押す。
「でも、連携が崩れている今じゃ、ワタシを倒せませんよ？」
チェディーは態勢を崩され、大鎌を落とす。
「…くッ…！」
「リュクナさん…貴方は本当に惜しいです。目の前に仇が居る…もう殺したっていいんじゃないですかぁ？」
エデフィは不敵に笑った。
「…こいつを殺せば……。」
クロアケはリュクナに組み付いて、止めた。
「冷静になれ！お前らしくもない！！よく考えろ、アルケイがッ！どんな気持ちで薬を作ってたか！！忘れたのか！！」
リュクナはハッとした。瞳が揺れる。
アルケイが残した日記。アドペロのためにどれだけの努力をしたか。どれだけ命を削ったか。すべて書かれたものを、リュクナは読んでいた。
「…そうでした。ここで殺しても、意味はないですね。」
リュクナは冷静を取り戻し、クロアケの手を軽く払った。
「もういいです…今は…もう。終わったら、話をつけましょう。」
そう言ってアドペロに手を差し伸べた。
アドペロは複雑な表情を浮かべたが、すぐに手を取った。
「…分かった。」
全員が、エデフィを見ていた。今度こそ仲間だった。
「あらぁ、こうなったら仕方ないですねぇ。実力行使ですぅ。」
その瞬間だった。地面が悲鳴を上げるように割れた。
大地が裂け、隙間から触手が現れる。それは建物を破壊していき、ついにはクロアケ達の足元にも現れた。
「なんだ！？」
誰が言い出したか分からない。混乱の渦だった。
ただ、エデフィだけが恍惚とした表情を浮かべ、手を頬に添えていた。
「主様ぁ、ワタシ、頑張りましたよぉ。だから、早く救ってくださいぃ！」
すると、エデフィの足元の地面が割れた。その隙間に、エデフィは飲み込まれていく。暗い闇の中、エデフィは触手に絡めとられ、そのまま引きずり込まれていく。
何が起こったか、誰も理解できなかった。
ただ、戦闘は終わった。
揺れが収まったころ、クロアケ達は割れた地面を避けて集まった。
「……議論の時間だな。」
クロアケは切り出す。
再び不穏な空気が、あたりを満たしていた。
