独白‐８

作者：狐彪

三題噺もどき―ななひゃくろくじゅう。

　ガサ―

「……」

　小さな葉擦れの音に、耳が動く。

　音と気配を消したまま、そちらに視界を動かす。

　音の正体は小さな生き物だった。

「……」

　大きな耳を立て、体を起こして周りの音を聞こうとしている。

　小さく耳を動かしながら、小さな鼻もひくひくと揺れている。

　しかし、こちらに気づくこともなく、視界の下を通り過ぎていく。

「……」

　ついでに、周りの気配を探ってみる。

　少し離れた所から馬の走るような音が聞こえた。

　おそらく、この森を走る人間が居るのだろう。

　同じような逃亡者だろうか。

「……」

　こちらを追っている方は、どうやらここまでは来ていないようだが……それも時間の問題だろう。

　当然、痕跡という痕跡を消してきたが……それだってしっかりと探ってしまえば気付いてしまえそうな、雑と言えば雑な消し方をしてきた。

「……」

　何せ時間がなかったもので。

「……ん」

　小さく声が上がったのは。

　腕に抱いている小柄な子供から。

　隠れるために窮屈な姿勢になっているのが苦しかったのか、単にこの辺りは空気が薄いから苦しいのもあるのだろう。

「……」

　何せ潜んでいるのは、かなり高い木の上だ。

　そこでもさらに葉が生い茂っているような狭い場所だ。

　鳥でもこんな所に巣は作らない。

「……」

　あぁでも、この人はあの塔の上に住んでいたから、空気の薄さなんて関係ないか。

　やはり姿勢が苦しいのだろう。どうにか寛げてあげたいが、今は状況が許さない。

　隠れているのだから当然だ。

　逃げているのだから当たり前だ。

「……」

　腕に抱くこの人は、一応自分の主人にあたる。

　人間が見ればまだまだ小さな子供だが、生まれてからそれなりに年月が立っている。

　どれくらいの年齢かは、この世界ではあまり関係がない。

「……」

　それでも、同族から見ても、明らかに小さく細い。

　殆ど骨だけのような腕と足に、所々に残る火傷のような跡。

　本来は綺麗さっぱり治るはずなのだけど、あまりの負荷の重さと毒の副作用のようなもので、治りが悪い。

「……」

　それでも、死んでいるように眠っているこの顔は、誰もが嫉妬するほどに美しい。

　だから、母親にも妬みを与えられ、都合のいい玩具のように扱われ。

　あの女は妬んでなどいないと言う。ただこの人がいつまでも生きていられるように、心を鬼にして訓練をしているのだと……そんなことを言い張る。

　自分の愛した夫が、何よりも美しいと言ったこの顔を、狂おしいほどにその夫を愛しているその女が、妬ましく思えないわけがない。

　そもそも、吸血鬼にそんな訓練は必要ないと言うのに。

「……」

　まぁ、その夫も……この人の父親もたいがいなのだけど。

　その昔に、瀕死の自分を拾ってくれたことには感謝している。

　この人の、従者として居続ける選択肢をくれたことにも。

「……」

　けれど、あの女がこの人を、あの塔に閉じ込めたことにも何も言わず。

　むしろ都合がいいとでも言うように、自分まで手を出そうとしていたことは。

　あの女の嫉妬にも拍車をかけた上に、更に苦しめるようなことをしたことは。

　―どうにも。

「……」

　怒りという感情を覚えたのはあの時が初めてだった。

　あの男に逆らったのも、あの時が初めてだった。

　―ここからこの人を連れ出そうと、決めたのも、あの時だった。

「……」

　想像以上に時間が掛かってしまったけれど。

　こうして。

　あの塔から連れ出して。

　隠れながら逃げながら。

「……」

　それでも、あの塔にいた頃よりは。

　あの二人の下にいた頃よりは。

　確かな幸せと、充実を。

　この人に。

「……今朝、変な夢を見たんです」

「ん、珍しいな」

「えぇ……でも、忘れました」

「そうか。まぁたいしたものでもなかったんだろう」

「……そうかもしれませんね」

　お題：馬・嫉妬・夢