黒猫ヤマトの大冒険。

(引っ越し)5

　老婆は興に乗ったようで、鑑定でアルカビルの様子を調べながら、

都度都度、水魔法使い達に指示を出した。

「そうそうその調子」

「怒らせたら駄目よ」

「不快感を感じているわ。

少し手を抜いて」

「川の流れに逆らっちゃ駄目よ。

川の流れを利用するの。

水蛇は今はただの戯れよ」

　老婆がジョニーに尋ねた。

「坊ちゃん、アルカビルを下流に遠ざけて終わりじゃないわよね」

「そうだよ、水蛇は始まりだよ。

他の船の為にも、ここで仕留めた方が良いと思う」

「そうよね、ではどうするの」

「警戒心が薄れたようなら、水蛇で包んで川面に持ち上げる。

持ち上がったら風魔法使いの出番。

アルカビルを川の上、狙い易い位置に浮かせる。

その際は、水魔法使いと風魔法使いは息を合わせること。

浮かせたら【魔導砲】の出番。

どこが急所か知らないけど、その急所を狙い討つ。

次に槍士の出番。

魔物の中には回復する奴がいるようだから、回復を阻止する為に、

【魔導砲】で開けた穴に槍を突き刺す。

それで終わり。

後はピラニンに任せる」

　ピラニンは小型の水棲の魔物で、

群れ成して獲物を襲う習性があった。

厚い外皮は喰い破れなくても、とにかく執拗に噛み付く。

実にウザイ。

　聞き終えた老婆がケタケタ笑う。

「それは良いわね」

　お貴族様のエマーソンもだ。

「川のお掃除屋にお任せか。

坊ちゃんは人が悪いな」

　老婆が全員を見渡した。

「坊ちゃんの作戦を採用するわよ。

仕切りは鑑定持ちの私。

皆、良いわね、お返事は」

「「「はい」」」

　老婆の指示は的確だった。

水魔法使い達が水蛇でアルカビルを水面に持ち上げた。

それを待っていた風魔法使い達が動いた。

アルカビルを包み込み、水面の上に浮かせた。

見るからに思いアルカビルを軽々と。

　ジョニーは納得した。

お師匠様の言う通りだった。

一人より二人、二人より三人・・・。

息を合わせれば難しい事も解決できた。

　【魔導砲】がアルカビルに狙いをつけた。

槍士が待機姿勢。

と、アルカビルが意外な行動に出た。

浮かされた状態から脱した。

体勢を整え、空中でこちらを見据えた。

どうやら風魔法使い達の拘束から逃れ、

自分の置かれた状況を理解したようだ。

風魔法使い達が慌てた。

「「「不味いです、逃げられました」」」

　ジョニーはすっかり油断していた。

たたが魔物と侮り、相手が反撃する事を想定してなかった。

目の前のアルカビルは水魔法だけでなく風魔法も使えた。

二属性持ちであった。

ただ、魔物なので詠唱はしない。

そのせいで複雑な魔法は使用できない。

だが、簡単な、初級程度の魔法を威力マシマシで発する事ができた。

それを証明するように、風魔法のウィンドカッターを放って来た。

　お貴族様のエマーソンが面白そうに言う。

「これは私に任せてくれ」

　彼は風魔法上級、

魔法杖を構え、素早い詠唱でアルカビルと船の間に風壁、

ウィンドウォールを展開した。

それでもってウィンドカッターを防いだ。

ところがアルカビルは無頓着に前進し、ウィンドカッターを連発した。

魔物なので、戦略も戦術もなしの力攻め。

　ジョニーは目の前の攻防に危機感を覚えた。

いつか押し切られるのではないかと。

そう思うと居ても立っても居られなかった。

焦燥に駆られて隠し持つ【始祖龍の加護】を起動した。

《電撃》。

時折試し打ちしていたビリビリを。

ただ、使用МPの数値を忘れていた。

強烈な稲光がウィンドウォールを内側から砕き、アルカビルを捉えた。

　稲光がアルカビルの全身を走り、身動きを封じた。

それを目の当たりにした老婆が、目を剥いてジョニーを見返した。

「大丈夫か、МPは大丈夫か」

　エマーソンも言う。

「坊ちゃんはスキル持ちじゃなかったはずだ」

「私の鑑定でもそうだ。

おそらく、危機感から急遽生まれたのだろう。

それよりも皆、もう一度組み直す。

風魔法使いは拘束の遣り直し。

水魔法使いはありったけの魔法で攻撃。

【魔導砲】も遠慮するな、槍士もだ」

　ジョニーの脳内にお師匠様の声。

『勝負はついた。

もう良いだろう、昏倒させるぞ』

　途端、ジョニーはスイッチオフ、強制終了させられた。

それでフラフラと倒れそうな所、メイドノソフイアが駆け寄った。

片手で支え、強引に抱き上げた。

「ジョニー様」

　言葉はない。

顔を近付けると寝息が聞こえた。

　強制終了の影響だろう。

眠りについた脳内の奥底の扉が開けられた。

それは前々世の人であったころの記憶。

そして前世の猫になる直前の、狭間の記憶。

　目覚めると、白い天井。

うちじゃない。

鈴木真司は、慌てて上半身を起こした。

見回すと周囲全てが白かった。

まるで濃霧に包まれているかのよう。

ここはどこ、どこなの・・。

　遥か遠くに光が見えた。

それが見る見るうちに接近して来た。

音もなく間近に。

ぶつかる。

真司は思わず避けようとした。

とっ、目の前でそれが止まった。

だというのに風の揺らぎがなかった。

　光から何かが抜け出して来た。

それは子豚。

背中に羽根を生やしていた。

つまりは豚の天使、・・・なのか。

『もうお前は死んでいる』

　真司の頭の中で言葉が鳴り響いた。

近いよ近いよ子豚。

その子豚が、より小さな豚足で、真司の右頬を打った。

「パッカーン」

　痛いよ痛いよ子豚。

　子豚がその豚足を、真司の額に当てた。

「ポン」

　途端、額に何かが流れて来た。

電流か、感電、否、充電、力が満ちるように感じた。

これは。

『我の力を注いでる』

　やはりそうなの。

真司は思い出した。

自分は死んだはず。

・・・死んだ、はず。

手を目の前に差し出した。

ない。

見えない。

手が見えない。

足も見えない。

でも右頬に痛みを感じた。

額にも痛みを感じた。

幻肢痛・・・。

　額だと思った箇所は、そもそも額なのか。

『今のお前は魂魄の魂だ。

器である魄を失った。

魂は天に帰すもの、魄は地に帰すもの』

　理解できない。

『無理に理解する必要はない。

下等生物よ。

・・・。

思い出せ、最後の痛みを』

　ああ、あれか。

あれは突然だった。

後頭部に今までにない激しい痛みを感じた。

それから先が思い出せない。

『そこで寿命が尽きた』

　寿命。

39才、そこで寿命か。

『短命だったかも知れんな』

　早過ぎないか。

平均寿命はどうした。

『人と比べるな、人と。

人それぞれだ、それも個性。

次は長いぞ、生きるのに飽きるかも知れん、たぶんな』