黒猫ヤマトの大冒険。

(引っ越し)4

　ジョニーはまずアレックスを探した。

直ぐに見つけた。

職業病でもあるのか、彼は全員が把握出来る位置にいた。

「アレックス、探査か察知のスキル持ち、それに鑑定持ちはいないか。

いたら直ぐにここへ呼んでくれ」

　ジョニーの突然の変容にアレックスが目を丸くした。

ジョニーは、今は考えさせるのは得策ではないと判断した。

「説明は後、急いで」

　すると、近くにいた老婆が口を開いた。

「お急ぎのようね、幸いここに鑑定スキル持ちがいるわよ。

自慢ではないけど、多少だけど探査も察知も並行して出来るの。

こんな年寄りでよければお手伝いするわよ、ねえ坊ちゃん」

　杖をついた丸まった背筋から察するに、

年の頃は八十は超えているだろう。

HPМPは齢を経るに従い減ると聞いていた。

その分岐点は五十才辺り、と。

無くなる事はない、とも。

申し出は有り難いが、大丈夫なのだろうか。

ジョニーの迷いを読んだのか、老婆が不気味な笑みを浮かべた。

皺くちゃなので、そうとしか見えないのだ。

「坊ちゃん、お急ぎではないの」

　ジョニーは思わず頷いた、

「お願いします」

　老婆の手を引き、船縁に案内して対岸を指差した。

「あそこから大きな魔物が川に入りました。

初めて見るのですが、聞いていたアルカビルより巨大でした。

それがあの辺りまで来ています」

　遠くに、小さく盛り上がった川の流れを指し示した。

それは川の流れに逆らって、こちらに向かっていた。

頷いた老婆の気配が変わった。

背筋をピシっと伸ばして杖を川の方へ突き出した。

杖は魔力杖。

詠唱なしで魔法が起動した。

意外と背が高い。

その老婆の表情が和らいだ。

「これはこれは、凄いわね。

大きく育ったアルカビルを見るのは初めてよ。

それも二属性持ち。

キングと言っても差し支えないわね。

坊ちゃん、それでどうするつもり」

「スキル持ちを集めて対処したいんだ。

手立てはあるんだ。

欲しいのはスキル持ち。

一番に水魔法使い、二番に風魔法使い、

三番にあればだけど魔導砲、四番に槍士」

　老婆は詳しきは尋ねない。

「なるほど、分かった、任せなさい」

　老婆は辺りを見回し、一人を見つけて声をかけた。

「エマーソン」

　老婆の声に驚いて足を止めたのは服装から察するにお貴族様。

付き従う執事風の男性が険しい表情で老婆を見返した。

しかし、老婆に対して何も言わない。

険しい表情の内に諦めの色。

当のお貴族様は老婆にやたらと低姿勢。

飼い犬のように小走りで身を寄せ、頭を下げた。

「これはこれはお久しぶりです。

このような所でお会いするとは嬉しいですな」

「お前はまったく心にもない事を平気な顔で」

「お褒めに預かり恐縮です」

「まあいい、耳を貸せ」

「こんな汚い耳で良ければ幾らでも」

　老婆は気にせずにお貴族様にヒソヒソと耳打ち。

聞いていたお貴族様の顔色が次第に変化して行く。

まるで玩具を与えられた子供。

ジョニーと川を交互に見遣り、大きく頷いた。

　アレックスがジョニーに尋ねた。

「理由は分かりました。

それで私は」

「うちのスキル持ちを集めて欲しい。

ポーションも持って来て」

　老婆がエマーソンをジョニーに紹介した。

「坊ちゃん、これはエマーソン。

お貴族様だが、今は時間がない。

ただのエマーソンとして扱ってくれ」

　そのエマーソンがジョニーをジッと見た。

「エマーソンだ。

何やら面白そうな玩具を見つけたそうだな。

手伝おう。

ああ、私は風魔法上級だ」

　アレックスの仕事は早かった。

スキル持ち二名が送られて来た。

警備隊の隊員だ。

風魔法中級と水魔法中級。

ジョニーはまず水魔法使いに掻い摘んで事情を説明した。

大役に怯む水魔法使い。

ジョニーはそんな彼等を宥めた。

「大丈夫、大丈夫、攻撃じゃないよ。

アルカビルは皮膚が固いから、攻撃は通用しないと思う。

やるのは、お友達大作戦。

川の流れに紛れて、奴と仲間のように戯れる。

そして川の流れを利用して、下流へ押し流す。

肝心なのは、けっして敵だと見抜かれては駄目だということ」

　これにエマーソンが賛同した。

「いいね、お友大達作戦」

　老婆がどういう伝手か、船員七名を連れて来た。

「風魔法使い四名に水魔法使い三名よ。

魔導砲も直ぐに来るわよ。

風魔法が得意な槍士もね」

　アレックスもポーションと一緒に、

風魔法使い二名と水魔法使い二名を連れて来た。

風魔法使いは隊員、

水魔法使いは工房の技師。

　お友達大作戦決行。

水魔法使い六名がアルカビルに挑んだ。

敵意を隠し、川の流れ紛れてアルカビルに纏いつく。

ジョニーは彼等に付け加えた。

「形は水蛇、巻き付いて。

そして赤ん坊のよう戯れて、目を突いたり、耳に水を入れたり、

鼻を摘まんだり、ねっ」

　それに一人が応じた。

水蛇のようにものが水面から顔を出した。

そして直ぐに潜った。

それがお手本になった。

皆が真似した。

　ジョニーは老婆に尋ねた。

「お姉さん、アルカビルの様子はどう」

　老婆が大笑いした。

「はっはっは、言うに事を欠いてお姉さんか。

いいね、お坊ちゃんは。

・・・。

奴はこちらの水蛇を警戒してないわね。

今のところ、川の流れに乗って下っているわ」

「こちらに来る様子は」

「今のところは全くないわ。

遊びを楽しんでいるみたいね」

　エマーソンが言う。

「お坊ちゃん、えげつない作戦だね」