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(引っ越し)3

　夜中、ジョニーは侵入者に気付いた。

跳ね起きて、《サーチ》を展開した。

同時に念話が飛び込んで来た。

『ジョニー、ポレイシャだよ』

　召喚したデストリシアンは五匹。

蝙蝠から枝分かれした魔物で、そのまま眷属にした。

ポレイシャはその一匹。

どうやらスキル《ダークダイブ》で屋外の闇から、

室内の闇へ移動したらしい。

『早いね、皆は』

『戻って来る途中』

『怪我は』

『全員無事だよ。

ニコールもイリアもね』

『そうか、それは良かった。

ポレイシャはこれからどうするの』

『皆のところへ戻るよ』

　船着き場は領都ジブチの外に設けられていた。

北門から西へ少し歩いた先にあり、

魔物対策で三方を外壁で囲まれていた。

ただし、湊であるので、川に沿った側だけは開けられていた。

その為、衛士隊が常駐して魔物を警戒していた。

　船着き場にジョニー達の乗る船が停泊していた。

川の廻船にしては意外と大きい。

引率の責任者はアレックス。

警備隊の副隊長だ。

彼が妹のリリーを抱き上げた。

「さあ、乗るよ」

　乗客の列に並んだ。

ジョニーにリリー、トム、そのお付きメイド三名、侍女のアマリア、

ラブラス工房から五名、そして警備隊の隊員が六名が続いた。

先遣隊に続いての第二陣。

不安はない。

未知への期待ばかり。

　船に乗り込んで見送り組に手を振っていると、

見慣れた箱馬車が船着き場に現われた。

マリアンヌ様が見送りに来られた。

侍女のエスコートで下りると、

その足下でチェルシーが船を見上げて吠えた。

「ワンワンワン」

　うちの執事のダミアンがマリアンヌ様に近付き、侍女を介して、

小さな包みを渡した。

あれはあれだ。

マリアンヌ様からブレゼントを頂いたので、そのお返しだ。

あの年齢の女の子の好みが分からないので、本にした。

本をよく読む、と聞いていたので。

　ジョニーの背中がポンと叩かれた。

ラブラス工房のレイラが笑顔で言う。

「喜んで貰えるわよ」

　街で買った本ではない。

ジョニーが書いた絵本だ。

〚黒頭巾ちゃん〛。

お婆ちゃんを食べた狼を討伐する女の子、黒頭巾ちゃんのお話。

主要な登場人物は二名と一頭。

森で薬草採取する薬師のお婆ちゃん、森の支配者の魔物狼、

お婆ちゃんの魂に導かれて闇魔法に目覚める黒頭巾ちゃん。

本にするのを手伝ってくれたのが、このレイラ。

彼女は、文字は当然として、挿絵が抜群であった。

「それならいいけど」

「マリアンヌ様の一冊は特別だけど、

注文があったので平民用に十二冊刷ったわよ。

身内に頼まれて断れないのよ」

　刷った、って。

この世界にも著作権に似た物はあった。

でも聞かない方が良さそう。

ジョニーは曖昧に頷いた。

「まかせるよ」

　普通に考えるとジョニーがやったのは、パクリ。

小心者なので筆者名は、アンジーとした。

　船の銅鑼が打たれた。

それを合図に船が河岸を離れた。

見送りのマリアンヌ様が口を大きく開けて何か叫ばれた。

足下のチェルシーが常でないマリアンヌ様の叫びを見上げていた。

マリアンヌ様の声は船上まで届かないが、

心からの見送りだと分かった。

ジョニーは大きく手を振り返した。

隣でリリーも手を振って、異様な声で叫び返していた。

　船がスルスルと川を下って行く。

川幅が広く、水流も豊富なので、何の支障もない。

注意すべきは他の船との接触のみ。

まあ、その点は乗組員の仕事。

ジョニーは自分の仕事に集中した。

そう、リリー。

リリーが川に落ちないように、手を繋いだ。

この年頃の子は予測が不可能なのだ。

まず第一に、死ぬ、それを理解していない。

フラフラ歩くリリーを親鳥よろしくジョニーが付き纏う。

それを二人のお付きメイドが後ろから、

好ましそうな表情で見守っていた。

　本当はリリーを個室に閉じ込めたいのだが、

上目遣いでお願いされると頷くしかなかった。

ショニーはリリーの歩くに任せた。

　リリーが立ち止まった。

対岸を熱心に見ていた。

ジョニーはその視線を追った。

初めて見る魔物。

それが川に飛び込もうとしていた。

興味から《サーチ》。

　鰐の種から枝分かれした魔物、アリカビル。

ステータスに驚かされた。

異種とあった。

HPとМPの数値が異様に高かった。

同種のアリカビルは知らないが、異様と思うしかない数値だった。

そしてスキル、風魔法と水魔法を持っていた。

そもそも魔物が二種類持っている事が普通ではなかった。

それが川に飛び込み、潜った。

が、川波から、こちらに向かって来るのが分かった。

　ジョニーはお師匠様に尋ねた。

『お師匠様、あれは何ですか』

　脳内で音がした。

ピロロ～ン、ピロロ～ン。

『あれはアルカビルで間違いない。

しかし、魔物の二つの属性持ちは稀有なこと。

他のアルカビルに比べて、格段に強い。

キングと呼んでも差し支えないな』

『そのアルカビルキングがこちに向かって来てるんだ。

あれは危ない。

何とかしたい、僕に出来る事は』

『お前の悪い癖だ。

何でも一人でやろうとする。

だが全力行使は許可できん。

子供にはまだ早い。

いいか、絵本を思い出せ。

レイラが手伝ってくれたではないか。

綺麗な文字、斬新な挿絵。

両親の事もそうだ。

デストリシアン五匹に任せただろう。

それと同じこと。

他人を頼れ、他人の得手を活かせ』

『しかし』

『お前が勝手すればこの場で昏倒させるぞ』

　ジョニーはお師匠様との会話を終えると、覚悟した。

もう何時までも子供の振りをしてはいられない。

自立した子供になろう。

まずリリーをお付きメイドのマリナに渡した。

「離したら駄目だよ。

抱いて守っているんだ」

　そして自分のメイドでもあるソフィナにも指示した。

「リリーとマリナを頼むよ」