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(引っ越し)2

　ジョニーは母の考えを知っていたので、

コッフィーの誘いに乗るつもりはない。

だが、それを口にするつもりもない。

助けを求めてダミアンとアマリアを振り返った。

ダミアンが頷いて、コッフィーに向けて口を開いた。

「コッフィー様、ジョニー様は成人に達しておりませんので、

私が代行を申し付かりました。

その上でお答えいたします。

ニコールお嬢様はルルーシェへは戻られません。

万一の際は、下流のジオラールへ向かうように指示なされました。

シンシンコ川河口の港湾都市です」

　ジオラールは小さいながらも独立都市国家。

商人達が議会と海軍力で治めていて、

周辺国家に一目置かれていた。

そして父、イリアの生活基盤がある街。

それにコッフィーが反発した。

「お姉さまにはルルーシェに戻って頂きたい。

父や母、兄、それぞれが願っているんだ。

二人もそれを知っているだろう。

それに、ダミアン、アマリア、二人は盆地で育った筈だ。

縁者や友人達に会いたくないのか」

　ダミアンが顔色一つ変えずに言う。

「確かに、縁者や友人達には会いたいです。

ですが、私共のみならず、この屋敷の者達一同は、

お嬢様に終生ついて行くと決めました。

そこをお分かり頂きたいのです」

　アマリアがダミアンの隣に寄り添い、一緒に頭を下げた。

それを見たコッフィーは困り顔。

次の言葉が見つからないのか、護衛達を振り返った。

目色で相談するのだが、誰からも助言がない。

ジョニーは、コッフィーに同情した。

思わず助け船。

「コッフィーにいさん、いもうとや、おとうとにあってみない」

　コッフィーの顔色が代わった。

助かった、とでも言いたそうな表情。

　思ったよりもコッフィー兄さんはこの屋敷に馴染んだ。

妹のリリーや弟のトムの存在が大きいのかも知れない。

「リリー、お散歩しようね」

「トム、コッフィー兄さんだよ」

　二人を猫可愛がりした。

時折だが、ついでにジョニーも。

「剣術は好きかい」

　でもそんな日々も長くは続かなかった。

ダミアンが主立った者達を集めたのだ。

それにはコッフィー達を含まれていた。

当然、ジョニーが長テーブルの上座に腰を下ろした。

ダミアンがまずジョニーに頷き、それから全員を見回した。

「国内の状況がニコールお嬢様の申し上げられたようになりました。

ルルーシェ辺境伯家が王国に見切りを付けた事により、

ベイカー王国軍が元辺境伯家の領地を占領しました。

ダイキン王国の宮廷は慌てているようですが、今更です。

ルルーシェ大公国が正式に創建されました。

これより当家は引っ越し作業に入ります」

　異論はコッフィーのみ。

「そんなこと」

　ダミアンがコッフィーの言葉に被せた。

「決定です。

それよりコッフィー様、ここへ来られたついでに、

ジオラールへ足を伸ばしませんか。

大公国へ戻った時の土産話になると思うのですが」

　ジオラールへは既に先遣隊が出ていた。

新居と新しい工房は確認済み。

最高の環境だと聞いた。

ジオラールは父のテリトリーでも有るので、関係者が大勢いて、

色々と世話を焼いてくれたそうだ。

　荷造りで忙しい最中、マリアンヌ様が来られた。

例の目立たぬ箱馬車で。

今回もマリアンヌは孫娘を、アーロンは爺さまを演じていた。

他のメンバーも同じ顔触れ。

侍女とメイド、冒険者を装った女性騎士二名。

「ワンワンワン」

　ジョニーがエスコートしようと箱馬車のドアを開けると、

中からペットのチェルシーが飛び出して来た。

ジョニーは慣れたもの。

冷静に胸元で受け止め、足下に下ろした。

そしてマリアンヌ様をエスコート。

「ようこそ」

「引っ越しの話を聞いて驚いたのよ」

「しつれいしました、おとなたちがきめましたもので」

　足下ではチェルシーが煩い。

　ジョニーの後ろから軽い咳払い。

コッフィーとリリーが控えていた。

「しょうかいします。

ははのおとうとのコッフィーです」

　マリアンヌが目を見開いた。

「若い叔父様ね」

　それにコッフィーは苦笑いで応じた。

「マリアンヌ様、ジョニーやリリーからお噂は聞いております。

二人同様、宜しくお願いします」

　リリーがお構いなしにマリアンヌに突進した。

「ねえさま、いらっしゃい」

　リリーの部屋でマリアンヌ様を持て成すことになった。

マリアンヌ様はリリーに合わせた遊びに興じながら、

ジョニーに愚痴った。

「寂しくなるわね。

せっかくお友達になれたのにね」

「そうですね。

でも、ふねですから、いちにちのきょりだそうです」

「そう、いちにちなのね」

「いつでもあそびにこれます」

「分かった、楽しみにしてるわ」

　マリアンヌ様がメイドに目で何やら促した。

するとメイド、マジックバッグから色々と取り出した。

「これはリリーへのお土産」

　動物や魔物がズラリと並べられた。

どれも二頭身、可愛く作られていた。

それを見たリリーが大喜び。

「うわー、かわいい」

　一緒になってチェルシーも大喜び。

　マリアンヌがジョニーに小さな木箱を手渡した。

「これはジョニーよ」

「ありがとうございます」

「開けてごらんなさい」

　木箱にはドッグタグが納められていた。

冒険者タグに似ていたが、趣きが違っていた。

タグには大きな紋章が刻まれていた。

明らかにマリアンヌの生家の家紋。

「まちがってない」

「ないわ」

「これでいいの」

「そうよ、受け取ってね。

困ったらこの街に戻って来なさい。

タグを門衛に見せて、うちに先触れを走らせなさい」

「ありがとう」

　ジョニーは深い質問はしない。

代わりにマリアンヌ付きの侍女とメイドに目顔で尋ねた。

すると二人、苦笑いを返した。

マリアンヌの我儘なのだろう。

素直に受け取った。