黒猫ヤマトの大冒険。

(引っ越し)1

　ジョニーは騒がしいのに気付いた。

表門の方からだ。

窓に歩み寄った。

馬を牽いた男達が目に入った。

来客だ。

何れも冒険者の装い。

その五名を警備隊の兵士二名が案内していた。

顔見知りのようで盛んに言葉が飛び交っていた。

ジョニーは《サーチ》を起動した。

五名の職業は、ルルーシェ辺境伯家騎士であった。

　知っていた。

ルルーシェは、王国の地図ではこことは正反対方向の辺境伯家。

それが、ここまで・・・。

中に一人、母の弟が混じっていた。

コッフィー、十六才。

五名の中で一番小さい。

　とっ、後ろから駆け寄る足音。

ポテポテポテッと。

ズボンを掴まれた。

振り返ると妹のリリーが笑顔で見上げていた。

「にいさま、おあそびしましょう」

　お遊びの途中だった。

　夕食前に執事のダミアンが来た。

「ジョニー様、お話がございます。

こちらへお出で下さい」

　母の執務室に案内された。

言われるままソファーに腰を下ろした。

母の侍女のアマリアがお茶を運んで来た。

お茶に口を付けた。

これはジョニー好みの甘味。

ダミアンが言う。

「お客様が参られました」

　素知らぬ顔で尋ねた。

「おかあさまに」

「はい、ですがお留守ですので、ジョニー様にお相手して頂きます」

　まあ、当然か。

「わかった、ダミアンとアマリアがたすけてくれるよね」

　二人が笑顔で頷いた。

母が留守でもこの二人がいれば心強い。

何かあれば頼るだけ。

「おきゃくさまはべっかん」

「そうです。

疲れも有りますでしょうから、今日はごゆっくりして頂きます。

ですので、ご挨拶は明日になります。

その前にジョニー様に経緯をご説明いたします。

長くなりますが、宜しいですか」

「いいよ」

　ルルーシェ辺境伯家と母の関係を、ダミアンがアマリアを交えて、

子供にでも分かり易いように懇切丁寧に説明してくれた。

ジョニーにとっては初耳な話が多かったので、

時折、子細な説明を求めた。

それで五名の訪れを納得した。

非公式なので冒険者を装っていたそうだ。

「しかし、おじさんか」

　母の弟なので、年齢に関係なく叔父さん。

アマリアが笑顔で返してくれた。

「ええ、確かに叔父さんですね。

でも、年齢はジョニー様の丁度十才上なので、

叔父さん呼びはどうかと思います」

「そういわれても、おじさんでしょう」

　アマリアが肩を竦めた。

「違うとは言えませんね。

もう、お好きに為さって下さい」

　翌日、朝食を終えて、暫くするとダミアンが来た。

「お客様方がお待ちです」

　応接室に案内された。

ソファーに腰を下ろしていたのは叔父さん一人。

他の四名はその後ろに控えていた。

彼等は叔父さんの護衛なのだろう。

ジョニーは、ダミアンに言われて叔父さんの対面に腰を下ろした。

アマリアが入り、お茶をジョニーと叔父さんの前に置くと、

ダミアンと並んでジョニーの後ろに控えた。

叔父さんはジョニーを繁々と観察していたが、お茶が置かれると、

お茶に手を伸ばした。

ジョニーもお茶に手を伸ばした。

昨日と同じ味。

　叔父さんがお茶を飲みながら口を開いた。

「ジョニー君、ダミアンに事情は聞いたよね」

　ジヨニーはお茶を置いて答えた。

「ええ、ききました、コッフィーおじさん」

　答えに叔父さんがお茶を噴いた。

噎せ返り、慌てて口元に手を当てた。

叔父さんの後ろの護衛四名が声を上げて笑った。

「「「はっはっは」」」

　アマリアは予期していたのか、素早く叔父さんにハンカチを渡した。

「ごめんなさいね」

　気を取り直してコッフィーが、口元をハンカチで拭いながら言う。

「確かに叔父さんだけど、なんか納得いかない」

　ジョニーは言い直した。

「コッフィーさん」

「んんー、コッフィー兄さんで」

「それじゃコッフィーにいさん」

　コッフィーが護衛の一人から小さな細長い木箱を開け取った。

「姉さんのお父さん、つまりお爺さんからの手紙だ。

勿論、姉さん宛なんだけどね。

行き違いで会えないから、今はジョニーに受け取ってもらう」

　ジョニーはダミアンとアマリアを見遣った。

どうするの、の目色で。

すかさずダミアンがそれを受け取り、中を改めた。

「確かにお爺様からのお手紙です」

　封書を取り出し、ペーパーナイフで封を切り、ジョニーに差し出した。

ジョニーは手紙を取り出した。

綺麗な文字だ。

　古式ゆかしい書き出し。

冒頭は娘への愛で埋め尽くされていた。

紙の数にして二枚ほど。

書き連ねて満足したのか、次は辺境伯家が置かれた現状を、

理路整然と説明していた。

こちらは三枚が埋め尽くされていた。

こういうのを、「筆まめ」と言うのだろうか。

たぶん、言うのだろう。

　そして、「我はルルーシェ大公として自立する」と。

「愛する娘よ」このまま王国に残っていては、誰の為にもならぬ。

ついてはルルーシェ盆地に戻って来い、と。

　ジョニーは読み終えた手紙をダミアンとアマリアに差し出した。

「ぼくにはどうすればいいのかわからない。

ダミアン、アマリア、どうしよう」

　六才児には手に負えないので二人を頼った。

これが正解だろう。

二人は顔を見合わせ、頷くと、顔を寄せて手紙を読み始めた。

　コッフィー兄さんに尋ねられた。

「ジョニー、うちに来ないか」

「そのルルーシェたいこう、くにだよね」

「そう、ルルーシェ大公国。

盆地の出入口は二カ所。

南北の渓谷がそうで、守り易いから外敵の侵入を許した事はない」

　大きく胸を張った。