黒猫ヤマトの大冒険。

(マリアンヌ)5

　ワイバーン騒ぎから五日後のこと。

ジョニーは母、ニコールから伝えられた。

「マリアンヌ様が遊びに来られるそうです」

　はあ、なんで・・・。

ジョニーはマリアンヌ様の身元には薄々気付いていた。

「マリアンヌさまがここへ、あそびに」

「ええ、当日は貴男が相手なさいね」

「へいみんのぼくが、どうしろと」

「元執事のアーロン様のお孫様として来られるそうだから、

礼儀は気にしなくても大丈夫ですって」

　アーロン様、あの執事風高齢者の事であろう。

マリアンヌ様もそう呼んでいたし。

つまり、アーロン様は仮爺。

そしてマリアンヌ様は仮孫。

　当日、表門から見慣れぬ箱馬車が入って来た。

紋章はないが、格上と分かり易い箱馬車。

冒険者を装った騎士が前後に配されていた。

佇まいから只者でないのは明らか。

街中で誰何も、乱暴狼藉もないだろう。

　屋敷の使用人達が総出で、今か今かと待っていた。

その前列には母とジョニー。

玄関前に箱馬車が寄せられると、護衛の冒険者二名が素早く下馬し、

馬車のドアの左右に立った。

うちの一人がドアをノックした。

「到着しました」

　ドアが開けられた。

ステップに執事風高齢者、アーロンが足をかけて辺りを見回した。

そして、満足そうに母とジョニーに頷き、

年齢を思わせぬ体捌きで車外に降り立った。

入れ替わるように当家の侍女、アマリアがドア前に進み出た。

それに合わせてマリアンヌ様が出て来られた。

アマリアがマリアンヌ様に手を差し出してエスコート。

車内から声。

「ワンワンワン」

　降り立たれたマリアンヌ様がジョニーに笑み。

「ジョニー、チェルシーのエスコートをして」

　断れない。

ジョニーはステップ前に足を運んだ。

すると、チェルシーが飛び出して来た。

ジョニーの胸元目掛けて。

「キャンキャンキャン」

　抗議の声か、でも犬語は分からない。

ああ、違った。

チェルシーの姿形は犬そのものだが、魔物。

犬の種から枝わかれしたゴールデンブルス。

軽量だが、突進力は侮れない。

これが成長したら、おお怖い。

　申し訳なさそうな表情で残り二名が降りて来た。

あの時の侍女とメイドだ。

二名はチェメシーを抱くジョニーに軽く頭を下げた。

ジョニーは頷き返した。

あっ、そういえばとばかり、ジョニーは護衛の冒険者達を見回した。

いたいた。

あの時の女性騎士二名を見つけた。

如何にもな女性冒険者。

　互いに自己紹介し合った。

どこぞの貴族に仕える執事と街の工房主。

そしてその孫と子供。

慣れ合いの場でマリアンヌ様が休憩を断った。

「同じ街中ですもの、移動の疲れも、着替えも必要ありません」

　母は、彼女をそのままテラス席に案内した。　

予期してテラス席は整えられていた。

テープルは二つ。

子供用と大人用。

母とアーロンが大人のテーブル。

ジョニーとマリアンヌ様は子供のテーブル。

チェルシーはマリアンヌ様の足下。

　マリアンヌ様の語り口は滑らかだった。

あの日のワイバーンの事から始められた。

内容からすると、女児にしてはちょっと濃い。

おそらく衛士達から聞き取ったのだろう。

結局は、誰もワイバーンの飛行先を特定出来ていない、と。

「ジョニー、貴男はどう思う」

「たてもののかげに、かくれたのでわからない」

　マリアンヌ様がお化粧直しで中座した。

たぶん、トイレだな。

それを利用してジョニーは大人達の会話に耳を傾けた。

やはりだった。

アーロンの口調がやけに柔らかい。

察するに、母の身元を知っての言葉遣いだろう。

そして会話の端々に、「東の辺境伯家」「隣国が侵犯」に繋がる言葉。

母がアーロンに尋ねた。

「東の辺境伯家の兵力では足りないのではないですか。

相手は仮にも一国の軍です」

「ええ、足止めが精一杯でしょう。

王都から騎士団が増援として送られると宜しいのですが」

「その増援はまだ決定してないのかしら」

「難しいですね。

何やら揉めているようです」

「何に揉めているのかしら」

「それは・・・」

　アーロンが言葉に詰まった。

母は苛立った様子。

「辺境伯家が抜かれれば、王都まで軍団で一月。

騎馬のみであればもっと短い。

その辺りは子供でも分かるでしょうに。

・・・。

ごめんなさいね。

貴男に怒っても仕方ないのに」

「いいえ、とんでもございません。

同じ辺境伯家の臣として、こちらも苛立たしい限りです」

　突然、笑い声が乱入して来た。

戻って来たマリアンヌ様がリリーを抱いていた。

可愛い妹のリリーがマリアンヌ様の囁きに笑いで答えていた。

なんか、盗られた気分。

マリアンヌ様とリリーの後ろにはお付のメイドが二人。

その二人は困り顔。

マリアンヌ様はリリーを抱いたまま、椅子に腰を下ろされた。

「ジョニー、妹がいたのなら紹介なさいよ」

「まだちいさいから」

「大丈夫よ、私は寛大なの。

小さな子のする事に目くじらは立てないわ」

　隣のテーブルからアーロンの声が飛んで来た。

「マリアンヌの上には兄二人と姉二人。

だからずっと弟と妹が欲しかったんだ。

そうだろう」

「ええ、お父様やお母様にお願いしてるの。

弟と妹を下さいって」

　周りにいた大人達が顔を背けた。

その肩が、全員大きく震えていた。

　マリアンヌ様は大人達の様子には気付かない。

リリーを抱き上げて言う。

「ねえリリー、私をお姉さまと呼んでくれない」

「おねえ、さま」

「ジョニーもよ」

「はあ、どうして」