黒猫ヤマトの大冒険。

(マリアンヌ)4

　一瞬の間を置いて町中で歓声が上がった。

勝利の歓声だ。

「「「勝った勝ったぞ」」」

「「「ワイバーンを追い払った」」」

「「「建物から出て来ても大丈夫だ」」」

　ワイバーンが突然消えた事には誰も言及しない。

理解できないので、敢えて口にしないのだろう。

街中に被害が及んだのに、人々が表に飛び出して喜び騒ぐ。

これに大樹海から出現した鳥類の群れ飛来も、

殲滅したとの知らせが輪を掛けた。

もうお祭り騒ぎ。

　ジョニー達も表に出た。

マリアンヌ様が上を見回す。

「ワイバーンがいないわね。

本当に退治したのかしら。

それらしい死骸が落ちてないけど」

　その足下でチェルシーが小躍り。

「ワンワンワン」

　シンシンコ川でのワイバーン争奪戦に出遅れたアリカビルがいた。

きままな日光浴のつもりが、睡魔には適わなかった。

居眠りしていた。

とっ、水中の狂乱に気付いた。

慌てて川に飛び込んだ。

すでに五体無事なワイバーンはいない。

食い散らかされていた。

奴は川底に沈もうとした内蔵を見つけた。

必死で追い掛けて喰らい付いた。

柔らかい内蔵の筈が固い。

奴は魔卵であるのに気付いた。

　それは卵のように形状から魔卵と形容された。

魔石とも魔核とも言われる代物。

魔物の体内で消費し切れぬ魔力を貯蔵する器官。

その外殻を割ると、中身には三つのタイプがあった。

水晶の塊のような物は、魔導士等が魔水晶の材料とした。

砂状のような物は、鍛冶師等が武具の材料とした。

卵液のような物は、薬師等がポーションの材料とした。

　魔卵は外殻が固く、とても噛み砕ける物ではない。

大抵の魔物は吐き捨てた。

ところがそのアリカビルは違った。

腹が減っていた。

噛み砕こうとした。

それも思い切って。

すると、なんと外殻に罅が走った。

歯の当たった角度が良かったのだろう。

途端、アリカビル自身が待つ魔卵と、

噛み砕こうとした魔卵が共鳴した。

奴の体内を衝撃波が走った。

その影響でアルカビルは意識を手放した。

川底へ沈んで行く。

が、けっして溺れた訳ではない。

　アリカビルの魔卵に貯蔵されていたのは水魔法属性に染まった物。

ワイバーンの魔卵に貯蔵されていたのは風魔法属性に染まった物。

水と風は相性が良いのか、悪いのか、それは知らない。

ただ、噛み砕かれた魔卵から漏れ出した卵液が、

アリカビルの体内にゆっくりと拡散し、

副作用を及ぼしながら馴染んで行った。

　街角散歩を終えて屋敷に戻ったアレックスは、

ジョニーをソフィアに任せ、女主人ニコールの執務室に向かった。

執務室の外で立哨をしていた部下の一人がアレックスを認め、

ドアをノックして少し開け、室内に声を掛けた。

「アレックス副隊長が戻りました」

　するとドアが中から大きく開けられた。

執事ダミアンが顔を覗かせ、入室を促した。

執務室はいつものように書類が山積みであった。

屋敷だけでなく、ラブラス工房の執務室も半分兼ねていたからだ。

ニコールと秘書三人が書類と格闘していた。

そのニコールがアレックスに気付いた。

「お帰りなさい」

「戻りました」

「大変だったでしょう」

「あの警報ですね」

「ええ、あの時どこに居たの」

「その現場です」

　アレックスは経緯を手短に説明した。

聞いて驚くニコール。

たぶん彼女は、警備員を走らせて警報の情報収集を行ったのだろう。

それでも市井の警備員が入手できるのは概要だけ。

アレックス達の事までは分からなかったに違いない。

　ニコールは執務机から腰を上げた。

「さあ、お茶にしましょう」

　背筋を伸ばしながら窓際のソファに歩み寄った。

それを見て、侍女アマリアがメイドに細かい指示を出した。

ニコールは一方のソファーに腰を降ろし、

アレックスにその向かいに腰を降ろすように促した。

ダミアンが窓を開けた。

カーテンがゆらりと揺れた。

　さっきのメイドが同僚と一緒にワゴンを押して戻って来た。

各員に珈琲とお茶請けを配った。

ダミアンとアマリアの二人は当然のようにニコールの後ろに控え、

アレックスに早く喋れと目で促した。

それを見てニコールは苦笑い。

「お茶くらい飲ませてあげて」

　ニコールはアレックスが珈琲を飲み終わるのを待って尋ねた。

「その場にマリアンヌ様がいたのね」

　この地を治めるアミン辺境伯の三女、末っ子だ。

長男長女次男次女三女。

正室が生んだのが長男長女。

正室が亡くなった後の継室が次男次女三女。

「いらっしゃいました。

あの方のペットがジョニー様にえらく吠えまして・・・、

そのお陰でというべきか、親しくなりました」

「ペット・・・、ゴールデンブルスのことね」

「ええそうです。

マリアンヌ様はジョニー様をまるで弟扱いです」

「えっ弟、そうなのね」

　ニコールは商売の事を尋ねた。

「うちの【魔導砲】が少しは役に立ったのかしら」

　アレックスはドーナッツを飲み込んで答えた。

「そこははっきりしません。

鳥類の群れ殲滅には役立ったようですが、

ワイバーンについては不明です」

「当たらなかったの」

「某が見た所、うちのだけでなく、全ての【魔導砲】が外れました。

・・・。

ワイバーンは風壁ウィンドウォールで身を守り、

同時にそれを武器にしています。

その攻守の切り替え時を狙えば、と思うのですが、

これがなかなか難しいようです」

「魔道具うんぬんより、運用法なのね」

「ええ、それにもう一つ。

察知能力だけでなく、攻撃回避能力にも優れています。

こちらの射手の能力を疑う訳ではありませんが、

もう少し練度を上げるべきかと存じます」

「そうね、練度よね。

・・・。

ところで、そのワイバーンはどうなったの」

　アレックスは目を泳がせて答えた。

「某が気付いた時には姿が消えていました。

ある者の話では、風壁ウィンドウォールを放った後、反転したそうです。

ところが、それっきりです。

誰も目で追えなかったそうです」