黒猫ヤマトの大冒険。

(マリアンヌ)2

　ジョニーとマリアンヌが並んで矢狭間から覗いていると、

後ろから野太い声が聞こえた。

「子供は邪魔だ、下へ降りろ」

　弓を持った衛士が後ろにいた。

するとそこへマリアンヌ様の侍女が来た。

「貴男、お止めなさい」

　威厳のある声で注意した。

侍女に続いて女性騎士二名、執事風高齢者とメイドが現われた。

マリアンヌ様を守る態勢をとった。

チェルシーが衛士に牙を剥き出して吠えた。

「ガウー、ワンワンワン」

　衛士の顔色が青くなった。

それでも直立不動の姿勢は身に付いていた。

「どちら様でしょうか」

　上番中の衛士隊の隊長が血相を変えて駆け寄って来た。

階級章は少尉。

「マリアンヌ様、申し訳ございません。

部下の不始末は某の責任。

この騒ぎの後で如何様な処分でもなさって下さい」

　直立不動の姿勢から深く頭を下げた。

これに対して口を開いたのは執事風高齢者。

穏やかに言う。

「こちらも申し訳ない。

今は責任うんぬんよりも、本来の仕事を全うしなさい」

「はい、それでは失礼いたします」

　少尉は執事風高齢者に敬礼し、本来業務へ戻った。

　執事風高齢者がジョニーを見てからアレックスに言う。

「さあ、そこの貴男も息子さんを連れて逃げなさい」

「はい、直ちに」

　外壁上の一般人達は階段へ我勝ちに向かっていた。

アレックスもジョニーを抱き抱えると、ソフィアを促して階段へ駆けた。

その間に外壁の鐘が乱打され、赤旗が立ち並べられて行く。

「大丈夫だよ、街に警報が発令された。

これで皆が立ち上がる」

　外壁上から衛士の声が聞こえて来た。

「旋廻中の鳥類のうちの半数近くが魔物です。

軌道を修正して、こちらへ向かって来るものと予想されます」

　鑑定か探索のスキル持ちがいるのだろう。

少尉が指示を下した。

「こちらへ向かって来るまで攻撃するな。

迎撃ははっきりした段階で行う。

それまで全員待機だ」

「「「承知」」」

　階段を下りるとアレックスがジョニーを降ろしてくれた。

「下なら安全だ」

「どうして」

「外壁の防衛線を突破できるのは半数もいない。

二割か三割だな。

・・・。

それにだ、見てごらん」

　アレックスが付近の建物の屋根を指し示した。

あちこちの建物の屋根に登る人達がいた。

「あれは」

「お貴族様ではなく、平民の魔法使いや冒険者達だよ。

お貴族様ほどの魔力はないが、今回のような鳥類なら問題はない。

そんな彼等が鳥類を迎撃する為に屋根に上がったんだ。

盾で受け止めて魔法か剣で仕留める。

慣れてるから心配はいらない」

　そこへマリアンヌ様の一行が合流した。

マリアンヌ様は女性騎士に抱えられていた。

下へ降ろされるとジョニーを見つけて言う。

「ジョニー、怖かったでしょう」

「こわくないよ、こわくない」

「嘘言ってはいけないわ」

「うそじゃない」

　メイドがチェルシーを降ろすと、そのチェルシー、ジョニーに吠えた。

「ワンワン、ウー、ワン」

　マリアンヌ様が得意気に言う。

「ほら、チェルシーもそう言ってるわよ」

「ぼくうそつかない」

　外壁上から少尉の甲高い声が響き渡った。

「【魔導砲】、迎撃する用意。

回頭した頭を一斉砲撃する。

その後は個々に撃て。

弓士と魔法使い達は中距離を任せた。

槍士と盾士は、近距離を頼む。

・・・。

来たぞ。

回頭した所に一斉砲撃用意、・・・撃て」

　【魔導砲】八門の一斉砲撃が行われた。

発射音はそれ程でもないが、魔力の衝撃波が辺りを震わせた。

耳にというより、全身で感じ取った。

　マリアンヌ様がジョニーを誘う。

「向こうでお茶しましょう」

　街の一角に喫茶店があった。

テラス席の半分が埋まっていて、スタッフが応対。

この騒ぎだというのに、平常営業していた。

マリアンヌ様はジョニーの都合は聞かない。

問答無用で引っ張って行く。

マリアンヌ様のお付きの者達は止め立てしない。

ただ苦笑いするのみ。

そんな中、執事風高齢者がアレックスに何やら耳打ち。

頷く仮父、アレックス。

　テラス席の一角がマリアンヌ様御一行で占拠された。

マリアンヌ様とジョニー、侍女、そしてチェルシー。

右席にアレックスとソフィア、執事風高齢者。

左席にメイドと女性騎士二名。

落ち着かないジョニーをマリアンヌ様が笑う。

「しっかりしなさい、ここまで来ることはないのよ」

　外壁の防衛線を突破した中型の鳥が数羽飛来した。

それを見てマリアンヌ様が教えてくれた。

鷹の種から枝分かれした鳥の魔物、ファルフォーンだそうだ。

武器は嘴と爪。

それらが、屋根の上の者達に狙いを定めた行動に移った。

軽く上空へ上がり、旋廻してから急降下。

　冒険者は引き付けた。

そして直前で小さな丸盾を構えて防御し、短剣で斬り落とした。

魔法使いは風魔法で攻撃し、撃ち落した。

他の者達も手慣れたもの。

冷静に対処して仕留めて行く。

　マリアンヌ様が感心したように言う。

「これならワイバーンでも仕留められるんじゃないの」

　侍女が否定した。

「お嬢様、今回は可愛いものですが、ワイバーンが襲来した場合は、

こうやってノンビリはできません。

通じるのは【魔導砲】か、強力な攻撃魔法だけです」

　ジョニーもマリアンヌ様もノンビリとジュースを飲み、

お菓子を摘まんでいた。

二人の足下ではチェルシーがお店自慢のラビラビのジャーキーを、

旨そうに齧っていた。

ラビラビは兎の種から枝分かれした魔物で、

味の良さから手軽なジャーキーとして知られていた。

そのチェルシーがジャキーを吐き出し、

上空を見上げて思い切り吠えた。

「ヴー、ギャンギャンギャン、ギャンギャンギャン」

　遥か上空を大きな鳥が飛んでいた。

鳥・・・、絵本のワイバーンに似ていた。