黒猫ヤマトの大冒険。

(転生しました)7

　ジョニーは見物客の会話が気になった。

「東の辺境伯家」「隣国が侵犯」・・・が。

この騒ぎはトムが生まれる前にはなかった。

生まれた後の出来事。

母や父、執事夫妻の様子がおかしくなったのも、

トムが生まれた後のこと。

もしかして、この侵犯騒ぎが原因か。

　そう言えば、トムにポーションを飲ませたとか、医師を呼んだとか、

そういう事もなかった。

お付きのメイド、ヒラリーは普通に働いていた。

愚痴一つ零さなかった。

やはり原因はトム以外にあったのだ。

　ジョニーは仮父、アレックスの微妙な態度に気付いた。

ジョニーとソフィアに目を配りながら、噂話に耳を傾けていた。

屋敷の警備隊の副隊長としての関心だろうと思ったが、

彼の別の立場に気付いた。

アレックスを含めた警備員数名は屋敷の古株で、

執事夫妻と同じように父を「イリア様」呼びしていた。

決して旦那様として敬う事はなかった。

対して母を「お嬢様」「奥様」として敬っていた。

　面と向かって尋ねた事は無かったが、

屋敷内の噂では母は貴族の縁者。

この縁者が曖昧過ぎた。

もしかして、母はお貴族様の生まれではないのか。

そして理由は分からないが、成人とともに平民になった。

その際、古株達を連れて工房を開いた。

であれば納得できた。

父との馴れ初めだけは想像できないが。

　心ここにあらずのアレックスに鎌をかけた。

「おかあさまのごじっかは、だいじょうぶかな」

「それは大丈夫です。

ご実家の辺境伯軍は強いですよ」

　ええっ、ご実家の東の辺境伯軍・・・、ですか。

アレックスは鎌をかけられた事に気付いていない。　

ジョニーは追い打ちはしない。

ここで打ち止め。

ソフィアを見遣ったが、彼女の関心は他に向けられていた。

大樹海を睨む【魔導砲】を食い入るように見ていた。

側に衛士が居なければ手で触れていたかも知れない。

「ソフィア、【まどうほう】がすきだったの」

「違うわよ。

見ていたのは【魔導砲】のエンブレムよ。

遠いけど、あれはどう見てもラブラス工房のよね。

そうよね、お父さん」

　母の店、ラブラス工房。

それにアレックスが反応した。

視線を【魔導砲】に転じた。

エンブレムを確認したのか、笑顔になった。

「うちのだね。

今年からうちの工房も辺境伯軍へ納入してるんだよ。

まだ六門だけどね。

評判が良いそうだから、もう少し増えるんじゃないのかな」

　突然、吠える声が聞こえた。

「ワンワンワン」

　さんだな、そう思った。

犬猫の仲。

ジョニーは猫だった頃の癖で身を竦ませながら、声のする方を見た。

小型の金色の犬がこちらに向かって駆けて来た。

そういえばこの世界で初めての犬との遭遇であった。

猫との遭遇もないのに、犬とは。

それも毛色が金色。

どうすべきなのか正解が分からない。

　アレックスが犬との間に立ち塞がった。

慣れた感じで腰を落とし、犬の突進をやんわり受け止めた。

彼と比べると犬はもっと小さく見えた。

「ワンワンワン」

　一つ覚えのように父に向かって抗議するが、噛み付く様子はない。

ソフィアの関心も犬に移った。

犬に駆け寄った。

「わあー、綺麗な毛並み」

　怖がりもせず、嬉しそうに撫で回す。

犬の声音が変わった。

「クウーン、クウーン」　

　この甘えん坊。

甘えん坊はソフィアに懐く一方で、ジョニーを時折睨む。

ジョニーはコテッと首を傾げた。

何か恨みを買ったのだろうか。

「チェルシー、チェルシー」

　新たな声が聞こえた。

もしかして・・・。

ジョニーはそちらを向いた。

女児が駆けて来た。

背丈から判断するにジョニーと同じくらい。

衣服は全く違った。

ジョニーが金満家の小倅であるのに対し、相手はお貴族様の子女。

彼女を追いかけて来る者達もお貴族様の家来で相違ないだろう。

「マリアンヌ様、マリアンヌ様、お待ちくださいませ」

　メイド服の少女が必死になっていた。

女性騎士二名が少女を左右から追い越した。

侍女らしき女性も。

少し遅れて高齢の男性、服装から察するに執事か。

「協力を感謝する」

　女性騎士がアレックスに述べ、もう一人が犬を引き取った。

それでもソフィアは犬の側から離れない。

しきりに撫で回し、女性騎士に尋ねた。

「この犬がチェルシーなのですか」

「そうよ、貴女は犬が怖くないの」

「いいえ全く、こんなに可愛いのですもの。

お金を払ってでも撫で回したいですわ」

　それでも礼儀を弁えていた。

女児が近づくとその場を譲った。

　女児がソフィアを見て言う。

「驚かせてしまいましたね」

　ソフィアは平民女子としての礼をした。

「いいえ、とんでもございません。

撫で回す機会を与えて頂き感謝しております」

　その答えに女児が微笑んだ。

視線をアレックスに転じた。

「止めて頂き、貴男にも感謝しますね」

　アレックスも平民男子としての礼をした。

「いいえいいえ、乱暴な犬ではなかったので問題はございません」

　女児をお付きの者達が囲んだ。

侍女らしき女性が女児を窘めた。

「マリアンヌ様、走られた訳は分かります。

チェルシーが他人様に迷惑をかけないか、ご心配だったのでしょう。

だからといって、真っ先に駆けてはなりません。

このような場合は共の者にお任せ下さいな」

　マリアンヌ様が萎んだ。

「みんな、ごめんなさい」

　高齢者が執事らしき口調で言う。

「お説教は屋敷に戻ってからにしましょう」

　侍女がアレックスとソフィアにお礼の言葉を述べた。

「お騒がせしてしまいましたね。

ありがとうごさいます」

　マリアンヌ様がアレックスとソフィアの様子から、ジョニーに気付いた。

ソフィァに尋ねた。

「あの子は弟なの」

「ええ、自慢の弟です」

「でも犬を怖がっているみたい」